Увидев, что все уже готовы к выступлению, Андрей негромко скомандовал:
– Выдвигаемся. Волк вперед – прокладывает путь. За ним следую я, потом идёт местная жительница, а замыкающей – будет Камилла. Дистанция между людьми – три метра. Волчица прикрывает тыл. Все, выходим.
В сгущавшихся сумерках, группа осторожно пробиралась среди деревьев. Определив туземку в центр отряда, украинец руководствовался не столько соображениями защиты, слабосильного ребенка. Сколько, главным образом, не хотел, чтобы аборигенка ускользнула. Впрочем, похоже, дикарка пока не собиралась "делать ноги".
К счастью, этот переход произошел без приключений. И через полчаса, "сборная солянка" из людей и животных, уже практически в полной темноте, наконец выбралась из пущи.
Выйдя из леса, Андрей прошел немного дальше в степь, где облюбовал для стоянки большой холм. Крутые склоны этого природного кургана, давали неплохую защиту от хищников прерий. Да и напуганное стадо или табун копытных, наверняка бы его обошли. Взойти на возвышенность, можно было только по довольно узкому гребню. Но украинец, собирался блокировать этот путь огнем костра. Не считая, разумеется, прикрытия, из выставленного дежурного часового и бдящих волков.
Быстро обустроив бивак, земляне приготовили немудренный ужин. Отлучившиеся ненадолго волки, вскоре вернулись – добыв себе по большому зайцу.
Прихлебывая из кружки ароматный чай, Бондарь неприкрыто наблюдал за "гостьей". Девочка, явно была знакома как с напитком, так и с посудой. Она уверенно орудовала ложкой и с удовольствием, но без удивления, лакомилась шоколадом.
– Как тебя зовут, где твое племя и почему ты здесь оказалась? – наконец нарушил молчание доцент, остановив свой взор на туземке.
Та подняла на него глаза и с некоторым акцентом, вызывающе проговорила:
– Я Биллегури – дочь вождя семи племен "настоящих людей".
– Значит, из "настоящих", – усмехнулся мужчина. – А кто же тогда, "ненастоящие люди"?
Аборигенка раздраженно вскинулась и пренебрежительно произнесла:
– Коварные узкоглазые и желтокожие барги, меднолицые подлые кроу, или грубые черные зерги – равными и полноценными людьми, считаться не могут.
– Да уж, первобытные нравы – во всей своей красе, – качая головой, пробормотал доцент. – Держу пари, что эти барги, кроу и зерги – вас также воспринимают, не иначе – как "недочеловеков".
– У нас есть железное оружие и стальные инструменты! Мы поклоняемся отцу-солнцу и не приносим в жертву соплеменников! Не продаем на сторону сородичей! Занимаемся не только охотой или собирательством, но скотоводством и рыболовством! Даже зерно выращиваем! Делаем из глины посуду! С нами торгуют – сами пришельцы небес! И мы никого, не стараемся ограбить! Настоящие люди – не только ведут себя правильно, но и обладают достойной внешностью! Мы не уродливые барги, зерги или кроу! – возмущённо высказалась местная девчонка.
– Звучит очень пафосно и весьма претенциозно, – скептически усмехнулся парень. – Однако все ваши достижения, достаточно относительны – раз ты летом, одета в шкуры. Скотоводство и земледелие, видимо носят, вспомогательный характер. Главный источник пропитания – наверняка, какой-нибудь охотничий промысел. А металлическими изделиями, вы хоть и владеете, и даже возможно, немного умеете обрабатывать металлы, но сами похоже, их не производите. А должно быть получаете, от тех же дарнийцев. Они на вас явно, серьезно повлияли. Неудивительно, что соседи вам завидуют и постоянно пытаются ограбить. К тому же и на обмен, они похоже, почти ничего, не могут вам предложить. Но это, судя по всему, все же не главная причина, такой тотальной вражды…
– У нас есть ткани из конопли, шерсти и крапивы! И одежда из нее, тоже имеется. Просто подобные наряды, не носят в походах и охотничьих вылазках – это слишком затратно, – сердито возразила Биллегури. – Да, главным занятием настоящих людей-кромов, является охота на оленей-карибу. Но у нас, есть и прирученные козы, овцы, яки. Которые дают шерсть, мясо и молоко. И рожь, мы также, немного выращиваем. А сказочные металлы – разве их можно самим создавать? Это же дар небесных гостей? – немного растерянно, ответила дочь вождя кромов.
Земляне, улыбаясь, переглянулись между собой.
– То-то, я заметил, что у тех же отарков, оружие сплошь из обсидиана. Разве что, у некоторых из них, были металлические ножи и браслеты. Тоже явно, товары дарнийцев, – задумчиво покачал головой Бондарь. – Похоже, они здесь, не только с людьми ведут дела.