Землянин, поднял глаза на туземку и наконец задал ей, более насущный вопрос:
– Впрочем, ладно. Это все очень интересно, но вернёмся к нашей скорбной прозе жизни. Как ты здесь очутилась и что собираешься делать дальше?
Представительница племени кромов нахмурилась и угрюмо поджала губы.
– Я, в сопровождении нескольких воинов, направлялась в родственное племя. Там умерла "видящая". А способной ученицы, у нее не оказалось. Я должна была, занять ее место. К тому же, там меня ждет нареченный – сын вождя. Мы давно заочно обручены. Мой отец, таким образом, заключил с ними союз. Они станут восьмым народом, в объединении кромов.
– Нда, политика, понимаешь... – покачал головой Бондарь.
– А не рановато тебе замуж? – не сдержавшись, улыбнулась Камилла.
Биллегури, разозлено блеснула глазами:
– Мне уже минуло, пятнадцать вёсен и я давно, уронила свою первую кровь.
– Чем более примитивно и патриархально общество, тем раньше там заключаются браки. Особенно, это касается женщин, – недовольно заметил Андрей, укоризненно взглянув на канадку.
Тайлер, обучалась в университете юриспруденции и по-видимому, всецело концентрировалась на своей специализации. Узкая профилизация современного образования, давала о себе знать.
"Крестница", тем временем, мрачно продолжила свою историю:
– Когда мы двигались вдоль леса, на нас напали барги. Возможно – случайно наткнулись, а может и выследили. Врагов было много. Семеро воинов, осталось прикрывать нас. А я, с тремя последними бойцами, вынуждена была углубиться в тайгу. Нам посчастливилось оторваться. К тому же, постепенно темнело и недруги, расправившись с моими оставшимися соратниками, не рискнули углубляться за нами в пущу. Ночь в бору – верная смерть. В это время – здесь властвуют отарки.
Уроженка Эвура, скорбно пригорюнилась и с трудом, завершила свою грустную повесть:
– Мы сделали петлю, а затем, постарались побыстрее выбраться из леса. Но не успели. Твари вышли на наш след. Трое последних кромов погибли, защищая мой отход. Однако, даже с помощью ксилла, верной волчицы Акбары и своих способностей, я бы не вырвалась. Если бы случайно, не выскочила на вас.
Девочка удручённо замолкла. Однако вскоре, подняла голову и твердо произнесла:
– Возле реки, до завтрашнего утра, меня ждут представители племени жениха. Мне нужно, вовремя прибыть туда, раз уж я выжила. Иначе, если не приду, это будет уроном чести моего народа.
Она испытующе и со скрытым волнением, смотрела на украинца. Но ничего не просила.
"Гордая", – внутренне улыбнувшись, подумал он.
– Ну что же, нам по пути, – спокойно сказал Бондарь. – Сейчас отдохнем до полуночи, а затем двинем, прямиком через степь к реке. Волки, будут проводниками и сторожами.
Биллегури, с облегчением вздохнула, напряжение понемногу отпускало ее. Она вытащила свою походную сумку и высыпала оттуда трофеи. Восемь браслетов, ожерелий и стальных ножей, раньше принадлежавших отаркам –теперь лежали на земле.
– Это ваша добыча! – кратко выразилась туземка.
– Но ведь именно ты, озаботилась собрать эти вещи. Значит, по крайней мере, часть из них – твои, – добродушно заметила Камилла, пренебрежительно смотря на примитивные поделки.
Дочь племени кромов, бросила на канадку, полный уничижения взгляд:
– Оружие и украшения поверженного врага – законная добыча победившего воина. Этот обычай, чтут все люди – даже презренные зерги, барги и кроу, свято придерживаются его. Присвоить себе чужой трофей и тем более носить его – несмываемый позор!
Андрей, тем временем, задумчиво перебирал поживу: большие железные ножи; блестящие, но грубые серебряные и золотые браслеты; ожерелья из клыков и когтей матёрых хищников... Вдруг, на одном из них, он заметил такую же бусинку, как и тот ксилл, который показывала Биллегури. Бондарь отцепил синевато-прозрачный камень и внимательно стал его рассматривать. Затем, непроизвольно, сжал в кулаке этот маленький кристалл и закрыл глаза. Внезапно парня, будто пронзило током. От неожиданности, мужчина вздрогнул. Он раскрыл ладонь – ксилл, словно цветной светлячок, сиял странным переливчатым светом.
Биллегури, с ошеломленным видом, смотрела во все глаза то на камень, то на чужака.
– Можно мне?! – зачарованно глядя на это чудо, экспрессивно воскликнула Камилла.
Украинец, взглянув на туземку и не заметив возражений – протянул кристалл девушке.