– Незачем заранее справлять похороны. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – угрюмо улыбаясь ответил парень. – Хотя мы с Камиллой, уже раз умирали. Так что для нас, это все-же будет вторая гибель, – задумчиво добавил он. – Ну ничего, прорвемся…
Высоко в небе, кружил коршун. В степи стояла невыносимая жара. Буйные травы прерий, постепенно высыхали и желтели, под летним палящим солнцем. Впрочем, многочисленные стада животных пампасов, пока имели достаточно корма. По холмистой равнине, которая кишела различными табунами копытных, осторожно двигалась небольшая группа людей. Первыми, на расстоянии в несколько метров друг от друга, шли двое мужчин. За ними – следовали остальные спутники. С двух сторон отряд в походе, прикрывали еще две пары воинов. Впереди и позади его – мелькал тандем волков, страховавший от различных угроз, своих двуногих товарищей на марше. Но беда пришла с фланга…
Внезапно, сбоку от идущих охотников, послышалось громкое и злобное сопение. И буквально через несколько секунд, из высокой растительности, показалась уродливая голова животного, увенчанная большим рогом. Маленькие, налитые кровью глазки зверя, раздраженно и злобно уставились, на невольно потревоживших его лежку существ.
– Оттер! Оттер! – предупреждающе громко закричал путник, оказавшийся в непосредственной близости от громадного животного. Люди, быстро приготовили оружие, немедленно повернувшись лицом к опасности. Однако, это лишь спровоцировало, немедленную атаку разъяренного белого носорога. С неожиданной прытью, он бросился на ближайшего к нему человека. Не обращая внимания на выставленное копье, несшаяся с невероятной, для такого массивного животного, скоростью огромная глыба, состоящая из толстой кожи и мускулов, походя расправилась с первым противником. Проткнутый здоровенным рогом и подброшенный сокрушительным ударом головы, кром, с пронзительным и полным боли воплем, взлетел сперва вверх, а потом, обливаясь кровью, тут же, мертвым рухнул на землю. Чудовищный носорог, еще вдобавок и затоптал несчастного. И сразу же развернувшись, бросился на другую жертву. Ее оказалась Белогурочка, которую вместе с гостями-землянами, бережно поместили в середину команды.
События развивались стремительно – прикрывая собой девушку, вперед выскочил Хуман. Подняв свою огромную секиру, он издал громогласный клич. Хотя было совершенно ясно, что и этот здоровенный воин, даже ценой своей жизни, не сможет остановить гигантского носорога. Вдруг рядом, резко прозвучали хлесткие выстрелы – и громадная туша животного, не добежав нескольких шагов до жениха Биллегури и вспахав своим рогом, глубокую борозду в земле, повалилась в траву. Стоявшие вокруг кромы вздрогнули, недоуменно обернулись назад – и увидели землянина, прижимавшего к своему плечу, приклад дымившегося автомата. Воины дико смотрели на оружие Бондаря. Впрочем, громадный носорог был еще вполне жив и не мог лишь подняться. Ведь Андрей, прицельной очередью, перебил ему только, толстую переднюю ногу. Поскольку стрелять, в бронированную массивными пластинами костей и мускулов грудь животного – было слишком рискованно и неэффективно. Точно и сразу насмерть, поразить таким образом, толстокожую и быстро перемещающуюся цель, попав даже в массивный череп гиганта – являлось маловероятной удачей. Поэтому Бондарь, бил по ноге, чтобы просто остановить и обездвижить тварь.
К пытающемуся встать носорогу, подскочил Хуман и нанес страшный удар по его шее своим топором. Правда это, не убило животное. Слишком уж мощная защита, из толстых складок кожи и мышц, была у зверя. К тому же носорог, активно вертел головой, стараясь зацепить своим рогом атакующего охотника. Тут уже и другие воины, орудуя своими копьями, бросились активно добивать павшего гиганта. В конце концов, залитое кровью животное испустило дух.
Хуман, издал торжествующий клич, гулко ударив себя кулаком в грудь и бросив ревнивый взгляд на украинца. Своей секирой, здоровяк отрубил рог у погибшего зверя и потряс им над головой. Стоящие рядом сородичи, разразились одобрительными криками…
Кромы, быстро похоронили погибшего соплеменника, в торопливо вырытой небольшой яме, привалив его последнее пристанище, несколькими большими камнями, очень удачно случайно оказавшимися поблизости. Вскоре, небольшой отряд людей, вновь, живо возобновил свое движение. Постаравшись без промедления, покинуть кровавое место.
Путники старались подальше держаться, от многочисленных гуртов и косяков лошадей, зебр, оленей, антилоп, сайгаков, бизонов, буйволов… Тем более, что рядом с ними, наверняка где-нибудь поблизости, находились и ужасные хищники саванны. Следующий час похода, прошел относительно спокойно, хотя постоянное напряжение в ожидании нападения – выматывало людей не меньше, чем, собственно, сам пеший марш с грузом на плечах, по пересеченной местности в этой жаркой степи.