И неизбежное, снова произошло. Опять, неожиданно из высокой травы, на походников выпрыгнуло, что-то вроде огромного трехметрового страуса. И натиском могучих лап, снабженных страшными когтями, повалило одного из охотников и начало рвать плоть несчастного. А потом, ударом громадного клюва, просто-напросто развалило ему череп. Кромы среагировали быстро – ближайшие к «птичке» бойцы, выставили перед собой длинные копья. А другие, взялись за метательные дротики и стрелы. Тем более, что напавшая тварь, не стала убегать или атаковать других людей, по-видимому, не воспринимая их как серьезную угрозу. Она принялась, активно «расклевывать» погибшего охотника, вырывая из его тела целые куски кровавого мяса. Однако, несколько воткнувшихся в ее тушу стрел и дротиков, а также пули из винтовки Камиллы и автомата Бондаря – свалили и этого агрессора.
– Бронторнис, – удрученно проговорил доцент, с отвращением и интересом, рассматривая самую хищную, большую и тяжелую из всех птиц, живших когда-либо на Земле. – Ископаемый у нас на планете вид. В высоту, достигал трех метров. Весил до 400 килограмм. Эти пташки, могли загнать и забить даже небольших динозавров. Лошадь или антилопа, для этих фороракосов – тоже будут лакомой добычей.
– Нет… Так дело не пойдет, – угрюмо добавил про себя Андрей. – Таким макаром, нас тут быстро раскромсают. Нужно немедленно, что-то предпринимать…
Немного погодя, когда путешественники, проходили неподалеку от стада мамонтов, они услышали полный ярости рев, одного из огромных северных слонов. Громадное животное, нервно металось, посреди своих собратьев. Увидев эту картину, охотники стали по широкой дуге, обходить, взволнованных и раздраженных гигантов.
– Что с ним? – кивнув на беснующего вожака, спросил у Белогурочки украинец.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может его, какая-нибудь рана или болезнь беспокоит. Нам лучше, держаться подальше – если попадем под встревоженное стадо мамонтов или нарвемся на других, испуганных ими зверей – то можем запросто погибнуть.
– Ты, конечно, права – вести себя так, надежней и проще. Но боюсь, таким образом, по этой страшной степи – мы далеко не уйдем, – задумчиво покачал головой Бондарь. – Ваша практика действий, которая кажется вполне оправданной и обоснованной, для неглубоких вылазок в прерию, не очень подходит в нашем положении.
– Что ты имеешь ввиду? – заинтересовалась и Камилла.
Андрей пожал плечами и мрачно размышляя ответил:
– Только то, что наши шансы тут выжить, просто соблюдая осторожность при движении по этой саванне – минимальны. Даже волки не помогут. Слишком далеко нам предстоит идти – а различного зверья, здесь до черта. Как всякого «обычного», так и давно вымерших видов.
Он поднял голову и обращаясь к девчатам, напряженно о чем-то размышляя, тяжело проговорил:
– Здесь, намного больше смертельных угроз – чем было, в свое время на Земле, в этот период. Однако и уникальных возможностей их преодолеть – гораздо больше. Нужно пробовать новое и рисковать – это конечно очень опасно, но выбора у нас почти нет.
Он остановился и требовательно уточнил у Биллегури:
– Ты же «видящая»? Можешь попытаться разобраться, что с этим слоном?
Девушка поморщилась и с досадой ответила:
– Ладно. Но что тебе это даст? Ты здесь чужак – думаешь, лучше нас понимаешь, как тут выживать?
– Не попробуешь – не узнаешь, – криво улыбнулся парень. – Тем более, далеко в степь, вы не рискуете забираться. Так что, ваш опыт невелик. А сейчас, у нас вообще – нет выхода. Может то, что я из другого мира, позволит мне взглянуть на проблему, несколько шире. Давай – поднапрягись.
Дочь вождя сосредоточилась и спустя минуту сказала:
– Животное загнало себе занозу в ступню ноги. Боль очень сильная.
– Ясно, – ответил доцент и повернув голову к Камилле, веско попросил напарницу:
– Одолжи мне пожалуйста, ненадолго свой ксилл.
Та, растерянно посмотрела на мужчину и неуверенно протянула ему кристалл.
Андрей взял камень и неспеша пошел к мамонтам.
– Что ты собираешься делать? – изумленно крикнула ему вслед Биллегури.
– Пытаться договариваться, – не оборачиваясь, хмуро бросил украинец. – Прорываться с боем через эту степь – гиблое дело. Кстати, если хочешь – можешь мне помочь.