– А уцелевших мужчин-кромов тоже казнить? – спросил Шамшир. – Это совершенно неукротимые люди. Они никогда, не станут рабами.
– Ты слишком горяч и молод, Шамшир, – снисходительно проговорил хан. – Врага нужно карать тем, чего он больше всего тщится избежать и боится. Именно рабами, мы их и сделаем.
– Но это слишком опасно, – предостерег брата Джанго. – Даже будучи слепыми, хромыми и в колодках, эти твари, могут кого-то прибить, задушить или поджечь лагерь.
Джиганхир с хищной улыбкой, переглянулся со своей матерью.
– Мы сделаем из них манкуртов – и это будут, идеальные рабы! – по волчьему оскалился, дьявольски блеснув глазами Темир.
– Клянусь небом, ты прав брат! Проклятые кромы, которые всегда смотрели на нас свысока, брали наших соплеменников в неволю и приносили из них жертвы – наконец получат сполна! – бешено вращая белками глаз и тяжело дыша, неистово воскликнул Джанго.
– Да будет так! Идите и выполните волю владыки! – коротко бросила Альва воинам.
– Ну как тебе, главное стойбище кромов? – с улыбкой спросил Андрей Камиллу.
Девушка оглядела многолюдное становище. Здесь сейчас, пребывало целых пять племен – около четырех тысяч человек, все уцелевшие люди из народа кромов. Небольшое лесистое плоскогорье, с компактными участками лугов, было окружено высокими горами. В центре, тут находилось крупное озеро.
Местные аборигены, давно и прочно обустроились на этом плато. В скалах виднелись, весьма благоустроенные пещеры. Рядом были, укрепленные бревнами землянки и загоны для скота. А в середине водоема, вообще – располагался настоящий поселок на сваях. Оттуда к берегу, вели деревянные мостки, а у причала – теснилась масса выдолбленных и выжженных лодок или множество каное из коры. На берегу, были заметны, сушившиеся рыболовные сети и верши.
Большинство встречавшихся кромов, носили одежду из грубых тканей. Пользовались глиняной посудой. Выпасали яков, коров, овец и коз. Разводили домашнюю птицу и кроликов. Повсюду был слышен лай прирученных псов.
– Да, пожалуй, не плохо, – кивнула Тайлер в ответ. – Я признаться, думала, что все здесь будет, гораздо примитивнее. Полагаю, они тут вполне, смогут отбиться от агрессии южных варваров и автономно себе существовать. Стоит перекрыть узкий проход в ущелье, своими бойцами и обвалами – и надежная защита будет обеспечена.
– Нет, – жестко сказал Бондарь. – Здесь кромы, обречены на скорую гибель. Ты просто, не присмотрелась вокруг как следует. Это плоскогорье, не сможет прокормить, несколько тысяч собравшихся тут людей и их домашних животных – банально не хватит ресурсов. Подходящих участков для земледелия, тут совсем нет. Выгонов для скота – в обрез. Лес редкий и давно, практически полностью, вычищенный от живности. Даже рыба в озере – не спасет. Ее тут тоже – не так и много. Кромов кормит цветущая и плодородная долина. Туземцы летом, широко расселяются по ней – и занимаются скотоводством, земледелием, лесными и речными промыслами. И самое важное, в низине, кочуют олени-карибу – основной источник питания и шкур для аборигенов. А здесь, на плато, находится только главная стоянка верховного рода кромов. Плюс – священное месторождение ксилла. Ну и зимой сюда, перебирается их ключевое племя.
– Тогда им, придется спускаться вниз и сражаться с ордой, – нахмурилась канадка. – Даже если кромы, здесь отобьются от врагов, тут они выжить не смогут. Вряд ли подлые дарнийцы, в такой ситуации, станут всерьез спасать своих «подопечных».
– На самом деле, положение у наших союзников, выглядит еще более трагичным, – мрачно проговорил украинец. – Дела у них обстоят – хуже некуда. Как говорится – беда не приходит одна. Инопланетяне, торговать или помогать им – больше совсем не будут. Дарнийцы уходят из этих мест.
– Почему? – удивленно спросила девушка. – Не хотят влезать в местные разборки?
– Да нет, – поморщился доцент. – Все гораздо проще – месторождения ксилла, здесь почти уже выработаны. Так что им, нет никакого резона – тут дальше оставаться. Я тут поспрашивал у местных и узнал, что звуки добычи на протяжении последних лет, слышались в горах все реже. Как и неуклонно, уменьшался ручеек товаров, от «небесных посланников». А недавно, там все окончательно затихло и «звездные люди», сообщили здешним «видящим», что они покидают эти земли. Так что на поддержку и железо от дарнийцев, в настоящем и будущем – кромы могут больше не рассчитывать…