Как известно, у вертолета Bell-407 были проблемы с рулевым винтом. Поэтому было принято решение внести изменения в конструкцию Bell-427 для исключения ударов РВ о хвостовую балку. Изменения вносились также в систему управления рулевым винтом. Положение педалей регулировалось в зависимости от воздушной скорости. 19 ноября 1999 года, после 1500 часов летных испытаний, вертолет получил одобрение Министерства транспорта Канады, а в январе 2000-го – одобрение администрации США. Сертификация вертолета для полетов по приборам с двумя пилотами (IFR) по категории А была закончена к маю. На авиационной выставке в Китае в 2000 году отделением Korea Aerospace были проданы пять вертолетов SB-427, которые предполагалось использовать в туристическом бизнесе. В настоящее время производственная программа составляет около 70 вертолетов в год. В начале 2001 г. HAS Corporation начал работу над созданием автопилота и полностью интегрированного приборного оборудования.
Bell-430 – легкий многоцелевой двухдвигательный вертолет производства американской компании Bell Helicopter Textron. Предназначен (в зависимости от конфигурации) для перевозки от 6 до 9 пассажиров, а также двух носилок и одного сопровождающего. Вертолет оснащен двумя ГТД Allison 250-С40В производства Rolls-Royce с цифровым управлением (FADEC). Мощность двигателей на взлетном режиме – 584 кВт (783 л.с.), на максимальном продолжительном режиме работы – 521 кВт (699 л.с.). Расход топлива – 333 л/ч. Шум на режиме взлета – 92,4 EPNdB. Диаметр несущего винта – 12,80 м, объем транспортной кабины – 4,5 м³ , багажного отсека – 1 м³.
Вес пустого вертолета с колесным шасси – 2406 кг, с полозковым шасси – 2388 кг. Полезная нагрузка – 1685 кг, максимальная нагрузка на внешней подвеске – 1587 кг. Максимальный взлетный вес – 4218 кг.
Эскизное проектирование Bell-430 началось в 1991 г. В феврале следующего года программа была анонсирована. Для создания двух первых прототипов были использованы переделанные фюзеляжи вертолета Bell- 230. Первый полет первого прототипа вертолета состоялся в Канаде 25 октября 1994 года – на неделю раньше, чем это было предусмотрено программой. Второй прототип с полозковым шасси и установленной авионикой поднялся в небо 19 декабря. Испытания в условиях высокогорья состоялись летом 1995 г. в Колорадо. Первый серийный образец полетел в августе того же года. Канадский сертификат типа вертолет получил 23 февраля 1996 года, а с 25 июня начались его поставки. 3 сентября 96-го американский летчик Джон Уильямс завершил рекордный полет на Bell- 430 вокруг Земли, затратив на это 17 дней 6 часов и 14 минут. К сентябрю 1998 г. суммарный налет Bell-430 составил 9000 часов.
В 1999 г. базовый вариант вертолета в конфигурации для эксплуатации по правилам визуального полета стоил $3,75 млн., вариант, оснащенный для полетов по приборам с автопилотом, – около $4,295 млн. В 1998 г. прямые эксплуатационные расходы составляли $495,51 в час.
К концу 1998 г. фирмой было продано 50 вертолетов Bell-430, причем 11 машин – в первый год серийного производства.
Bell-430 является развитием вертолета Bell-230 и имеет следующие основные изменения:
– фюзеляж удлинен на 0,46 м, что позволило на 20% увеличить размер кабины;
– использована бесшарнирная, полностью композиционная втулка несущего винта проекта Bell-680;
– установлен более мощный двигатель с полностью цифровым управлением, модернизирована трансмиссия;
– дополнительно установлено новое электронное пилотажно-навигационное оборудование.
MD-902 Explorer – легкий многоцелевой двухдвигательный вертолет производства McDonnell Douglas Helicopters Inc. Предназначен для перевозки 7 пассажиров. Оснащен двумя ГТД PW206E производства компании Pratt amp;Whitney Canada. Взлетная мощность двигателя – 477 кВт (640 л.с.), мощность на максимальном продолжительном режиме работы – 485 кВт (652 л.с.). Шум на взлетном режиме – 86,2 EPNdB. Диаметр несущего винта – 10,34 м, полезная площадь кабины (включая багажный отсек) – 3,81 м² , полезный объем вместе с багажным отсеком – 4,89 м³ . Вес пустого вертолета – 1543 кг, полезная нагрузка – 726 кг, максимальный взлетный вес – 2835 кг (или 3130 кг при перевозке груза на внешней подвеске).
В начале 2000 г. MD-902 Explorer предлагался заказчику по цене 53,1 млн., что незначительно превысило цену 1999 г. ($2,995 млн.). Однако и эта цена меньше той, по которой вертолет продавался двумя годами раньше, когда подразделение находилось в составе Boeing ($3,5 млн.). Прямые эксплуатационные расходы в 1999 г. составили $369 в час.
Вертолет MD-902 (сейчас чаще используют обозначение MD Explorer) является усовершенствованной версией MD-900.
Впервые о MD-900 компания MOD Helicopter Inc. объявила еще в феврале 1988 г. (тогда этот проект назывался МОХ), но официально работы начались в январе следующего года. Первый полет состоялся 18 декабря следующего года, второй – 17 сентября, а третий – 16 декабря 1993 года. Первая демонстрация серийного вертолета состоялась 3 августа 1994 года. Через четыре месяца, 2 декабря, была завершена сертификация машины, а уже 16 декабря была осуществлена первая поставка вертолета. Европейский сертификат был получен в июле 1996 г. Через полтора года американская авиационная администрация (FAA) выдала сертификат для полетов по приборам с одним пилотом.
На начало 2000 г. было продано 57 вертолетов MD-900 Explorer. Их общий налет составляет около 40000 часов. Статистика поставок всех модификаций вертолета выглядит следующим образом; 1994 г. – 2 вертолета, 1995 г. – 12, 1996 г. – 15, 1997 г. – 1, 1998 г. – 4, 1999 г. – 19 машин. Очевидна положительная динамика, хотя в 1997 и 1998 годах явно был сильный спад объемов продаж.
Программа создания модернизированной версии MD-902 Explorer была анонсирована в сентябре 1996 г. и включала следующие изменения:
– установку более мощного двигателя PW206E;
– усовершенствование трансмиссии;
– применение новой версии программного обеспечения интегрированного пилотажно-навигационного оборудования;
– создание дополнительной противопожарной защиты в двигательном отсеке;
– разработку новой топливной системы.
Эти мероприятия позволили улучшить летно-технические характеристики машины: на 8% увеличена дальность, на 4% – продолжительность, на 115 кг увеличилась полезная нагрузка.
Первый полет MD-902 состоялся 5 сентября 1997 года. Через полгода, И февраля, был получен американский сертификат, а еще через несколько месяцев, в июле 1998 года, – европейский.
Поставки модернизированного варианта вертолета начались в мае 1998 г.
Новым владельцем и производителем одно- и двухдвигательных гражданских вертолетов, включая и MD Explorer, стала группа промышленных компаний RDM Holding, базирующаяся в Европе. Корпорация Boeing должна была обеспечить техническую поддержу группы на протяжении пяти лет, а также обеспечить производство отдельных агрегатов и узлов. Сборка вертолетов также осуществлялась корпорацией Boeing. В настоящее время производитель ищет новых подрядчиков для снижения производственных издержек и, соответственно, цены вертолета. С этой же целью производство фюзеляжа планируется перевести в Турцию.
Schweizer-333 – улучшенная версия модели 330-SP, созданной в 1992 г. на базе популярного вертолета Hughes-269 и продаваемой под маркой Schweizer-300. По мнению разработчика, этот вертолет имеет самые низкие эксплуатационные расходы среди всех легких вертолетов с газотурбинным двигателем. Реклама вертолета проходит под девизом «новый вертолет для нового тысячелетия, новый стандарт для легких вертолетов с газотурбинным двигателем».
На вертолете установлен двигатель Allison 250-С20V/ производства Rolls- Royce. Его мощность составляет 420 л.с., что превышает потребности Schweizer-ЗЗЗ. Однако установка модернизированной трансмиссии позволила более полно использовать искусственно уменьшенную мощность задросселированного двигателя: на взлетном режиме – 250 л. с., на режиме максимальной продолжительной работы – 230 л.с. Улучшены летно-технические характеристики, снижен уровень шума. Этого удалось достичь благодаря модернизации динамической системы (использован новый профильный набор лопастей несущего винта и на 9 см увеличен его диаметр). Для более удобной посадки в вертолет была увеличена высота шасси, теперь она составляет 0,73 м. Благодаря широкой кабине вертолет в многоцелевом варианте может вмещать до трех пассажиров. Но, по мнению производителя, главным достоинством этого вертолета является низкий уровень эксплуатационных расходов. Пожалуй, самый низкий, если сравнивать машины подобного класса, представленные сегодня на вертолетном рынке. Так, стоимость Schweizer-ЗЗЗ на 25% меньше стоимости Bell-206, и стоимость его эксплуатации тоже на 30% меньше стоимости эксплуатации того же Bell-206, самого распространенного в Англии вертолета. Помимо вертолета новой конфигурации, производитель уже с 2000 года предлагает наборы оборудования, позволяющие переделать находящиеся в эксплуатации вертолеты более старых версий 330 и 330SP. Кроме того, именно такая несущая система, как у Schweizer-ЗЗЗ, используется для беспилотного вертолета, разрабатываемого Northrop Grumman по программе VTUAV для Военно-морского флота США.