Первый этап разработки Ка-25 прошел достаточно успешно и завершился постройкой трех опытных машин. На двух из них начались летные испытания. Одновременно работникам ОКБ приходилось заниматься целым комплексом сопутствующих проблем: принимать участие в проводимых Министерством авиационной промышленности работах по организации разработки и производства малых турбовинтовых двигателей и главного редуктора вертолета, решать в ОКБ других министерств проблемы с размещением заказов на создание специализированного бортового комплекса аппаратуры.
Следующий этап – проведение летных испытаний и доводка машины – потребовал от специалистов ОКБ новых усилий, специальных знаний и, главное, быстроты принятия решений. Работники же производства должны были быстро реализовывать эти решения. Мы уже говорили, что основные силы ОКБ были сосредоточены на работе по проекту Ка-22. Нужно признать, что та часть коллектива ОКБ, которая занималась Ка-25, просто не имела необходимого опыта для решения возникающих проблем. А ведь речь шла о доводке и испытаниях сложных боевых вертолетов совместно со специалистами военных институтов.
Вот в этих условиях Н.И. Камов и предложил И.А. Эрлиху руководство темой. Решение это было удачным, ибо Эрлих не только обладал большим опытом конструктора, но и был известен как решительный, настойчивый руководитель. Его отличали воля, напористость, жесткая требовательность к себе и к людям, исключительная целеустремленность.
Решительный, иногда и жесткий характер Эрлиха сформировала жизнь. Игорь Александрович родился в 1922 году в Иркутске в семье военного. В 1923 году семья переезжает в Москву. После окончания средней школы в 1940 году он поступает в Московский авиационный институт, который в 1947 году заканчивает с отличием. С августа 1947 года работает расчетчиком- прочнистом на Московском машиностроительном заводе №115 у А.С. Яковлева. Эрлих быстро продвигается по служебной лестнице и уже в 1948 году в качестве ведущего конструктора участвует в проводимых совместно с ВВС заводских испытаниях одновинтового вертолета Як-100, созданного с его участием под руководством Скржинского. С 1951 года И.А. Эрлих становится практически руководителем работ по новому вертолету продольной схемы Як-24.
Летом 1958 года по решению Яковлева, утвержденному министром П.В. Дементьевым, Игорь Александрович переезжает в Ленинград, где начинает работать в должности начальника и главного конструктора Ленинградского филиала завода №115.
С момента переезда Эрлих не только занимается постройкой и совершенствованием вертолета Як-24, но и участвует как руководитель в решении производственных и организационных вопросов предприятия. Значительное внимание он уделяет возможности расширения областей применения вертолета в военной сфере и народном хозяйстве. Не забывает и о рекламе машины, а также фирмы, то есть филиала завода. Примером тому может служить широкое освещение в тогдашней, в основном, ленинградской прессе участия Як-24 в восстановлении Екатерининского дворца.
К 1960 году Эрлих становится довольно известным конструктором и организатором вертолетостроения. Все отчетливее проявляется его стремление к самостоятельности. Эрлих хотел полной независимости, надеялся на отделение ленинградского филиала от Московского завода №115, однако этот бой Яковлеву он проигрывает. Министр авиационной промышленности П.В. Дементьев поддержал в конфликте не Эрлиха, а Яковлева. В итоге Игорь Александрович оказался без работы.
Следует отметить, что работа над вертолетом Як-24 дала Эрлиху просто бесценный опыт. Он ознакомился со всеми тонкостями создания вертолетов. Кроме того, он сумел завязать деловые и дружеские отношения со многими военными, принимавшими активное участие в создании и испытаниях вертолетов (с А.М. Загорданом, С.Г. Бровцевык, П.И. Шишовым, С.Х. Атабекяном, А.Г. Терентьевым и другими). Поскольку к испытаниям и доводке Як-24 были привлечены ЦАГИ и ЛИИ, Игорь Александрович сумел также установить довольно тесные отношения со специалистами этих организаций (Л.С. Вильдгрубе, Б.Я. Жеребцовым, Ю.А. Гарнаевым и другими).
Таким образом, Игорь Александрович стал одним из крупнейших вертолетчиков- конструкторов и организаторов производства, и не удивительно, что Николай Ильич сам пригласил безработного Эрлиха в ОКБ во время их случайной встречи в министерстве.
Назначение его руководителем темы Ка-25 стало поворотным моментом как в конструкторской деятельности Эрлиха, так и в жизни коллектива ОКБ. Игорь Александрович взялся за дело активно. Он забрал в сферу своей деятельности не только конструкторов и производственников, но и работников летно-испытательных подразделений, постепенно расширяя сферу своего влияния. Со временем все наиболее способные сотрудники ОКБ сплотились вокруг него. Под его руководством в хорошем темпе были проведены испытания, внесены как крупные, так и большое количество мелких доработок вертолета Ка-25. Начинаются Государственные сухопутные и морские испытания вертолетов, которые ОКБ проводит совместно с военными (сначала на Чкаловской, а позже – в Феодосии). В 1964 году вертолет уже не только хорошо летал, но и был готов к корабельным испытаниям, которые вскоре и начались в Североморске, куда вертолет добрался из Люберец своим ходом.
Справа налево: главный конструктор С.В. Михеев, начальник главка МАП А.В. Болбот и патриархи ОКБ И.Л. Эрлих, М.А. Кулфер, Н Н. Приоров
Вертолет Як-24
Много сил приложил Эрлих и к созданию филиала ОКБ в Феодосии, который стал постоянной базой для морских испытаний вертолетов. Летом 1964 года Игорь Александрович взялся за ее организацию. Для ускорения работ он перегнал в Феодосию, в район испытательной войсковой части, опытный вертолет, который сел, что называется, в «чистом поле». Около него разбили брезентовую палатку, которая и стала первым помещением будущего филиала. Это событие привлекло внимание министерства и содействовало ускорению строительства.
Специализируясь на морских и корабельных испытаниях вертолета, феодосийский филиал становится на ноги и быстро развивается. Соответствующие ОКБ завершают доводку агрегатов вертолета, двигателей, редуктора, гидравлики, шасси, бортового комплекса и др. Всеми этими работами дирижирует, иначе не скажешь, Игорь Александрович. В дело он вовлекает гражданских и военных специалистов, моряков, электронщиков, гидроакустиков и многих других. Всех участвующих в работе людей буквально зажигает своим энтузиазмом, а в необходимых случаях подгоняет и даже заставляет делать то, что необходимо для решения актуальной задачи – продвижения вертолета. В некоторых случаях он даже прибегает к обращениям в райкомы и обкомы КПСС, в ведении которых находились парторганизации разработчиков систем вертолета, с вопросом о необходимости ускорения работ.