Первоначально для быстрого решения этой задачи были предложены усовершенствованные модификации серийных вертолетов в качестве боевых вертолетов промежуточного типа. Требования к таким вертолетам не были сформулированы, поэтому ведущими вертолетостроительными фирмами США «Белл», «Боинг-Вертол», «Каман» и «Сикорский» были модифицированы под установку вооружения серийные вертолеты UH-1, CH-47, UH-2 и S-61, снабженные турельными пулеметными установками и пилонами для крепления ракет. Несмотря на то что эти вертолеты были облегчены по сравнению с исходными и имели улучшенную аэродинамику, они мало отличались по летным характеристикам от исходных вертолетов, и их разработка была прекращена. Поэтому уже в 1960 г. армия поставила задачу создания специализированного боевого вертолета с экипажем из летчика и стрелка, управляемым пулеметом на турельной установке и различным неуправляемым оружием, хорошо обтекаемым фюзеляжем для достижения большей скорости полета по сравнению с обычными вертолетами.
Для ускорения разработки нового боевого вертолета, потребовавшегося в связи с началом войны во Вьетнаме (1964 г.), было решено использовать в его конструкции основные агрегаты и системы успевшего себя хорошо зарекомендовать в эксплуатации многоцелевого вертолета «Ирокез». Армия не разрабатывала ТТТ к этому вертолету, и фирме «Белл» пришлось проектировать вертолет по своему усмотрению. Для этого фирма предварительно провела разработку концепции боевого вертолета «Уорриер», в процессе которой был решен ряд важных проблем и определены оптимальные компоновка вертолета и кабины экипажа и размещение вооружения, апробированные на легком экспериментальном вертолете «Сиукс Скаут», являвшемся развитием легкого вертолета Белл 47.
В начале 1965 г. была завершена постройка первого опытного вертолета, получившего обозначение АН-1,7 сентября 1965 г. состоялся его первый полета, в ноябре 1966 г. – первый полет предсерийного вертолета. Поставки серийных вертолетов AH-1G начались в июне 1967 г., а с сентября их стали использовать в боевых действиях во Вьетнаме.
Первые серийные вертолеты Белл AH-1G, ставшие базовыми для многочисленных модификаций, имели следующие основные особенности конструкции:
двухлопастный несущий винт диаметром 13,4 м, с втулкой «тип 540», как на вертолетах UH-1E, но отличающийся концевыми частями лопастей, для которых были применены скоростные профили с меньшей относительной толщиной;
большая энерговооруженность: при взлетной массе 4310 кг вертолет был снабжен одним ГТД мощностью 1030 кВт/1400 л. с.;
экипаж из стрелка, располагавшегося в передней кабине, и летчика – в задней, поднятой над кабиной стрелка, с улучшенным обзором;
фюзеляж с улучшенными аэродинамическими формами и уменьшенным вредным сопротивлением; эквивалентная площадь вредной пластинки составляла около 0>6 м² (у вертолета UH-1 около 2 м² );
применение крыла для разгрузки несущего винта и размещения вооружения (контейнеров с НАР калибром 70 мм), под фюзеляжем турельная установка с пулеметом калибром 7,62 мм или гранатометом калибром 40 мм; масса боевой нагрузки составляла 450 кг;
бронирование кабины экипажа и наиболее важных агрегатов; увеличенная прочность планера; расчетная перегрузка 3,5 g.
Опытный боевой вертолет Белл АН-1G «Хьюкобра» с убирающимся шасси
Вертолет АН-1G – развитие вертолетов UH-IB и UH-ID
Вертолеты AH-1G широко применялись в военных действиях во Вьетнаме для непосредственной поддержки наземных войск, эскортирования транспортных вертолетов и разведки. Было поставлено 1127 вертолетов AH-1G для армии США, включая тренировочные вертолеты TH-1G с двойным управлением по программе общей стоимостью 1030 млн долларов, включая стоимость НИОКР и дополнительно 38 для корпуса морской пехоты, 6 для Израиля и 8 для Испании. Цена первых вертолетов AH-1G составляла около 500 тыс. долларов, последних – около 1,3 млн долларов. Позже производились и переоборудовались следующие модификации:
AH-1Q – модификация для борьбы с танками.
Серийные боевые вертолеты АН-1G во Вьетнаме
Начала разрабатываться в 1972 г. В 1973 г. было поставлено 8 предсерийных вертолетов, а в 1974 г. армия выдала контракт на переоборудование 290 вертолетов AH-1G в AH-1Q,, вооруженные ПТУР «Тоу». Цена переоборудованного вертолета составляла около одного млн долларов;
АН-1S – модифицированный противотанковый вертолет для армии США, вооруженный ПТУР «Тоу» и снабженный ГТД мощностью 1342 кВт/1800 л. с. взлетной массой, увеличенной до 4530 кг, и увеличенной хордой лопастей несущего винта, имеющих сужающиеся законцовки.
Вооружение вертолета Белл АН-1G
а) турельная установка ХМ-28 с шестиствольным пулеметом «Миниган» калибром 7,62 мм и гранатометом калибром 40 мм; б) турельная установка ХМ-197 с трехствольной пушкой Гэтлинга калибром 20 мм; в) контейнеры М-157 с 7 М-159 и с 19 НАР калибром 70 мм
В 1976 г. начаты работы по переоборудованию 350 вертолетов AH-1G в модификацию AH-1S, включая 92 вертолета, ранее переоборудованных в модификацию АП-IQ. Позже в 1978-1979 гг. было поставлено 100 новых вертолетов АН-1P, отличающихся усовершенствованным оборудованием, лопастями из стеклопластика и плоскими стеклами кабины вместо двояковыпуклых. В 1984- 1985 гг. 10 вертолетов АН-1S были переоборудованы в тренировочный вариант TH-1S с системой ночного видения FLIR и комплексной наземной системой индикации и прицеливания IHADSS, используемой на боевых вертолетах АН-64А.
В 1985 г. начаты поставки для сил самообороны Японии 73 вертолетов, которые сначала собирались в США, а затем производились в Японии по лицензии. Кроме того, были заказаны 24 вертолета для Иордании, 20 для Пакистана, 10 д ля Израиля, 42 для Южной Кореи и 4 для Таиланда;
АН-1E «Ап-Ган» – модификация вертолета АП-1Р с увеличенной огневой мощью, с пушкой калибром 20 мм на универсальной турельной установке с автоматическим выдерживанием линии прицеливания.
Боевой вертолет Белл АН-1F
В 1973-1979 гг. армии США поставлено 98 новых вертолетов АН-1Е;
АН-1F – противотанковый вариант, вооруженный 1 ГЛ'УР «Тоу» с новым прицельным оборудованием с лазерным дальномером, ЭВМ, нашлемным прицелом, доплеровской навигационной системой, системой уменьшения ИК-излучения двигателя и ИК-ловушками. Армии США поставлено 99 новых вертолетов в 1981 г., затем еще 50 вертолетов для национальной гвардии США;
АН-1S «Инханст Кобра» – модификация с четырехлопастным несущим винтом от вертолета Белл 412, обеспечивающим меньший
уровень вибраций и более высокую маневренность.
Стрельба НАР с вертолета АН-1G
Боевой вертолет АН-1S воздушных сил самообороны Японии
Серийное производство вертолетов АН-1 завершилось в 1986 г., но продолжается работа по их модернизации, предусматривающей установку ракет класса «воздух- воздух» «Стингер» для ведения воздушного боя и оборудования для полетов ночью, а также повышения безопасности экипажа и надежности эксплуатации. Модернизированные вертолеты АН-1 должны остаться в эксплуатации после 2000 г.