Американский гражданский флот винтокрылых машин большой грузоподъемности представлен вертолетами Boeing-Vertol BV-107 и BV-234 Chinook. Их производит компания Columbia Helicopters Inc, расположенная в Орегоне. При оповещении о лесном пожаре эти вертолеты могут быть быстро дооборудованы подвесными ковшами большой емкости (от 4 000 л для BV-107 и до 11 000 л для Chinook). Columbia совместно с Monsanto Chemicals разработала противопожарную базу (RRB). Она представляет собой контейнерную секцию, которая может перевозиться на грузовом автомобиле с кузовом-платформой или на вертолете Chinook. Располагаясь на берегу озера или реки, оснащенная насосами, надувными резервуарами и даже своей собственной ремонтной мастерской, RRB может обеспечить пожарную службу 80 000 л химического замедлителя пламени, пригодного для транспортировки в жидком виде. Это гарантирует быструю заправку противопожарного вертолета, подвесные контейнеры которого могут быть вновь наполнены замедлителем в течение минуты. Если RRB развертывается вблизи очага возгорания, на расстоянии 1015 км, сброс замедлителя пламени может производиться каждые 10–12 минут, если же огонь оказывается вне пределов досягаемости, то вся секция может быть по необходимости либо быстро упакована и перемещена, либо законсервирована. В 1994 г. только вертолеты компании Columbia сбросили более 84 млн. литров замедлителя пламени на бушующие лесные пожары. Тем самым был установлен новый рекорд, который показал, насколько эффективным может быть применение вертолетов для борьбы с огнем.
BK-117
К другим компаниям США, эксплуатирующим вертолеты большой грузоподъемности, относятся Evergreen International и Erickson Air Crane. И в той, и в другой фирме летают на Sikorsky S-64 Skycranes. Компания Erickson заключила контракт с Лесной службой США и от лица пожарного департамента Лос-Анджелеса, в распоряжении которого имеется сводный воздушный флот, состоящий из Bell-205, JetRanger и Bell-412, эксплуатирует два вертолета-крана. Erickson также разработала средство чрезвычайного спасения (ERV), которое представляет собой спасательную секцию, подвешиваемую на грузовом крюке вертолета S-64. С помощью этого устройства можно за один рейс эвакуировать до 70 человек с высотного здания. Кроме того, вертолеты оборудуются контейнерами, рассчитанными на 7 000 л воды.
Более легкие вертолеты используются для борьбы с огнем по всей территории США. Для тушения пожаров в национальном парке Аризоны департамент полиции Финикса использует вертолет MD-520N с подвесным ковшом. Пожарный департамент Чикаго эксплуатирует Bell-205 и JetRanger, задачами которых являются борьба с огнем и срочная эвакуация людей. В USFS на пожарах работают вертолеты Bell-205 и Bell- 212, заливая пламя пеной. Первоначально пена находится в форме концентрата и должна быть смешана с водой перед сбрасыванием. Определив тип горящего топлива, пилот выбирает количество впрыскиваемой в воду пены. В настоящее время пожарный департамент Лос-Анджелеса рассматривает возможность использования пены на пожарах в районах застроек или ее сброса на дома по пути распространения пламени в качестве превентивной меры. Помимо этого, существуют специальные «десантные команды», которые вертолеты доставляют на место пожара для борьбы с пламенем «лицом к лицу». Есть и другая, достаточно парадоксальная методика, когда с вертолетов сбрасываются специальные зажигательные устройства, которые инициируют пожары, тем самым создавая на пути надвигающегося огня выжженные полосы, свободные от горючего материала.
AS-350
Новейшим вертолетом, созданным в Америке специально для борьбы с огнем, является армейский UH-60L Fire Hawk, который был впервые продемонстрирован в 1998 г. Он способен нести под фюзеляжем бак емкостью 3 500 л, производя в режиме висения его заправку из рек и озер с помощью брандспойта. Эта модификация вертолета Black Hawk отличается удлиненным шасси и оснащается лебедкой на случай спасательных работ или эвакуации раненых. Во время испытательных полетов, которые проводились в прошлом году совместно Армией США и пожарным департаментом Лос-Анджелеса, Fire Hawk успешно выполнял поставленные задачи, работая при температуре 105° по Фаренгейту на высотах вплоть до 1200 м. В ходе одной трехчасовой операции вертолет сбросил 146 000 л смеси пенного концентрата и воды. В апреле 1999 г. пожарный департамент Лос-Анджелеса заявил о том, что он собирается закупить 3–4 Fire Hawk и в настоящее время специально для них строит базу в Калифорнии. Обычный Black Hawk, оснащенный подвесным баком, также используется Армией США для борьбы с пожарами.
SE-318B Lama
Конечно, США не являются единственной страной, в которой вертолеты используются для борьбы с огнем. Таких стран в мире много. Остановимся вкратце на некоторых примерах. В Канаде вертолеты компании Bell Long Ranger служат удачным дополнением к летающим лодкам Martin Mars в подразделениях Лесного управления авиатанкерами (FIFT). Компания Frontier Helicopters располагает большим количеством легких и средних вертолетов, которые работают по контрактам в Канаде, а также во Франции, Португалии и Испании. В Италии компания Corpo Forestale dello Stato (CFS) использует для выполнения противопожарных и спасательных работ вертолеты AB-412 и NH-500, а также Chinook итальянской армии, оснащенные цистернами емкостью 5 000 л. ВВС соседней Швейцарии эксплуатируют Alouette-Ш и Super Puma с ковшеподобными контейнерами, а в чрезвычайных ситуациях могут обратиться за помощью к спасательной службе (REGA), располагающей вертолетами Agusta-109.
В Польше пожарная часть № 103 Варшавского пожарного отряда использует для борьбы с огнем вертолеты PZL Sokol. Эта модель оборудована лебедкой и тепловизором. Недавно мне довелось летать на такой машине. В Испании фирма ICONA арендует для борьбы с огнем польские гражданские вертолеты Sokol и Ми-2, а также российские и болгарские Ka-32 и Ми-17. Россия также располагает большим парком вертолетов. В частности, один из экспонатов музея авиации в Монино, вертолет Ми-6, был когда-то на службе в пожарных частях. В России в чрезвычайных ситуациях также используются армейские машины, ярким свидетельством чего явились чернобыльские события 1986 г., когда вертолеты Ми-26 сбрасывали химические реактивы на горящий реактор атомной электростанции. Эта героическая операция продемонстрировала высокую меру ответственности людей, противостоящих огню. Для меня было большой честью познакомиться с одним из пилотов, принимавших участие в ликвидации последствий чернобыльской катастрофы. Мы встретились с ним в 1989 г. на Международной вертолетной торговой выставке (HITE). Позже он умер от лучевой болезни. Тогда в России было много людей, заплативших высшую цену за победу над огнем. В 1997 г. я был на Московском авиашоу в Жуковском. Там я ощутил истинное наслаждение, получив редкую возможность близко рассмотреть мощный пожарный вариант вертолета Ми-26Т. Я хочу высказать огромную благодарность всем «милевцам» за эти незабываемые впечатления.
Boeing-Vertol BV-107
В Германии полиция и армейские части в борьбе с огнем используют Bo-105, BK-117 и CH-53. В Испании и Португалии под маркой Aerotec Eliminator 3 летают переоборудованные противолодочные вертолеты Ми-14. В Южной Африке по контракту также работают российские вертолеты «Ка» и «Ми». В Южной Америке, в Уругвае, эксплуатируются бывшие вертолеты английских ВВС Wessex. В Чили в качестве противопожарных вертолетов используют состоявшие ранее на службе в Армии США AH-1 Huey Cobra, а в качестве летающих кранов — винтокрылые машины Model-209 Cobra Lifter фирмы Bell. В Норвегии на службе фирмы Scancopter AS состоят вертолеты Bell-205, Bell-212, Bell-214 и S-61N, которые оборудуются цельными ковшеподобными контейнерами емкостью от 1 500 до 9 000 л. В Новой Зеландии гражданская спасательная авиация состоит из AS-350 и Long Ranger, также оснащенных ковшами с откидывающимся дном. Вертолеты с аналогичным оборудованием эксплуатируются в Австралии для борьбы с пожарами, распространяющимися в зарослях кустарников.