В 10.09 вертолет взлетает с характерным правым креном и зависает на высоте примерно 5-10 м, затем очень плавно и осторожно совершает сначала левый, а затем правый разворот. Снижается и зависает чуть ли не в метре над землей. Потом вновь поднимается до высоты 5-10 м и энергично уходит в набор высоты с переходом в правый вираж для выполнения полетного задания, постепенно удаляясь и исчезая из вида.
Томительны минуты ожидания. Минут через 35 с западной стороны на посадочном курсе появляется точка, которая постепенно все отчетливее приобретает силуэт вертолета. По достаточно пологой глиссаде заходит на посадку, зависает и садится. Через несколько минут экипаж заруливает вертолет на стоянку и выключает двигатели. Винты останавливаются. Первый оценочный полет завершен. Открываются двери кабины. Алексей Кузьмин делает в планшетке последние записи о полете. Александр Чередниченко снимает защитный шлем и легко выпрыгивает из вертолета. На лицах большинства присутствующих счастливые улыбки. Я подхожу и пожимаю пилотам руки. На вопрос главного конструктора о впечатлении от вертолета Александр Чередниченко кратко отвечает: «Благоприятное». И затем, после короткой паузы, добавляет: «Влетаемся. Всем спасибо!».
«Владивосток Авиа» нет ничего невыполнимого!
Ми-8 на горной площадке в Папуа — Новой Гвинее, 2007 г.
В Приморском крае вертолеты появились только после Великой Отечественной войны, примерно на полвека позднее, чем самолеты, и сразу же стали незаменимыми помощниками в различных сферах деятельности. Маневренные и быстрые, вертолеты могут приземлиться и взлететь с ограниченной площадки и перевезти на внешней подвеске самые сложные грузы.
До глухих таежных поселков края, действительно, только на вертолете и можно долететь.
Владивостокское авиапредприятие получило в свое распоряжение первые винтокрылые машины в 1955 году, ими стали вертолеты Ми-4. Первыми вертолетчиками стали опытные пилоты Петр Бердник (он перегнал первый Ми-4 на Дальний Восток) и Владимир Толстов. В 50-60-е годы вертолетный парк авиапредприятия пополнился машинами Ми-1, Ми-2 и Ка-15. Перед вертолетами ставились в те времена сложные и ответственные задачи: изучать ледовую обстановку в Охотском и Беринговом морях в составе китобойной флотилии, помогать рыбакам в разведке рыбных запасов (экипажи под командованием Бориса Черных, Ивана Солодова и Виталия Грегуля). Вертолеты были задействованы на патрулировании лесов, сельхозработах, в обслуживании геологических экспедиций.
В 1973 году в составе Владивостокского объединенного отряда был сформирован самый большой в СССР вертолетный отряд — в него вошли более 60 винтокрылых машин. Тогда же авиаотряд принял в свой парк новые вертолеты Ка-26 и Ми-8. В 70-80-е годы винтокрылые машины продолжали успешно выполнять большой объем работ: вертолеты патрулировали краевые дороги и лесные массивы, участвовали в спасательных операциях, рыболовецких экспедициях, вылетали на санзадания по Приморскому краю. Без участия вертолетной техники трудно представить строительство БАМа.
Ка-32 перевозит лопасть ветрогенератора, о. Сикоку, Япония, 2005 г.
В 1994 году в результате приватизации Владивостокский объединенный авиаотряд был преобразован в ОАО «Владивосток Авиа». Новая авиакомпания унаследовала вертолеты Ми-2, Ка-26, Ми-8 и Ка-32, многие из которых до сих пор остаются в строю и продолжают успешно работать.
В 90-е годы владивостокские вертолеты впервые начали работать по контрактам за границей. В Папуа — Новой Гвинее, Малайзии, на Соломоновых островах, Гаити, в Австралии в условиях жесткой конкуренции с зарубежными авиакомпаниями наши экипажи быстро завоевали авторитет и уважение своим высоким профессионализмом, успешно продемонстрировали возможности и надежность российской авиатехники. С 19 по 29 мая 1996 года два экипажа под командованием Эдуарда Екимцова и Александра Токаренко совершили уникальный по дальности перелет на вертолетах по маршруту: от Владивостока через бухту Провидения, Аляску, Канаду, США, Багамские острова до Гаити, где им предстояло работать. В 1998 году пилоты «Владивосток Авиа» на Ка-32 (командир экипажа Валерий Шабанов) участвовали в монтаже олимпийской символики на главной телебашне Сиднея — каждая из поднятых и перенесенных фигур весила более 4 тонн, а всего вертолет выполнил семь таких подъемов. Средства, заработанные по зарубежным контрактам, позволили авиапредприятию расширить парк своих воздушных судов.
Монтаж секций вышки сотовой связи с помощью вертолета Ка-32, Республика Алтай
Ка-32 "сушит" лопастями покрытие футбольного стадиона «Динамо», г. Владивосток, 2007 г.
Ми-8 на аэродроме «Озерные ключи», г. Артем, 2007 г.
…И конечно, как и много лет назад, вертолеты продолжают выполнять важную работу дома, в Приморье. Только за 2006 год было проведено 36 операций по поиску и оказанию помощи экипажам терпящих бедствие судов, рыбакам, унесенным на льдинах в море, людям, пострадавшим от наводнений. (По признанию вертолетчиков, особое мастерство и опыт нужны при эвакуации людей с палуб судов, терпящих бедствие во время шторма: шквальный ветер и сильная качка значительно осложняют работу воздушных спасателей). Случается, что зимой вертолеты «Владивосток Авиа» вылетают на поиск заблудившихся в тайге.
В декабре 2007 года вертолет Ми-8 компании «Владивосток Авиа» вылетел на поиск людей, застигнутых в дороге сильным бураном. Наземный поиск не принес результатов, а между тем шансов выжить у пропавших практически не оставалось: с начала поисков прошло уже несколько дней. Воздушная разведка позволила довольно быстро найти людей (к счастью, все четверо были живы), на специальной лебедке они были подняты на борт вертолета.
В настоящее время винтокрылые машины по-прежнему незаменимы при перевозке пассажиров и доставке грузов в разные уголки северных районов Приморского края. Вертолеты активно задействованы на горнолыжной станции в Горноалтайске, на прокладке нефтегазопровода из Тюмени в порты Дальнего Востока. В отдел чартерных полетов и вертолетных программ авиакомпании порой поступают и необычные заказы. Например, с полета на вертолетах авиакомпании «Владивосток Авиа» началось в прошлом году кругосветное автомобильное путешествие Expedition around the World — 2007. Такое «воздушное» начало стало уже традицией автопробега, где бы он ни стартовал. В этот раз путь от конечной точки Евразии до американского континента начался 8 марта во Владивостоке: с мыса Эгершельд вертолеты Ми-8 и Ка-32 подняли в воздух два оранжевых джипа-вездехода и 1 час 15 минут несли их вдоль береговой черты на внешней подвеске. Организаторы экспедиции отметили, что осуществление столь необычного старта стало возможным благодаря активной поддержке сотрудников авиакомпании и высокому профессионализму экипажей вертолетов: погода не слишком благоприятствовала полету. Для авиакомпании «Владивосток Авиа» такой заказ — не новинка. Перевозки на внешней подвеске вертолеты осуществляют уже много лет. Оборудование, вышки для ЛЭП, стройматериалы, автомобильная техника, даже новогодние елки — все, что невозможно привезти в нужное место наземным путем, доставляется с помощью винтокрылых машин авиакомпании.
В.К. Грегуль и вертолет Ми-1, 1964 г.