Так росли мастерство и профессионализм будущего главного конструктора, нарабатывался технический опыт, опыт общения со специалистами в различных областях: от производителей двигателей и авионики, приборного оборудования до главных заказчиков вертолетной техники в советское время – военных. Этот опыт очень пригодился Алексею Ивановичу в дальнейшем.
В 90-е годы авиационная промышленность оказалась брошенной на произвол судьбы: каждый должен был выживать, как может. К счастью, на Казанском вертолетном заводе руководство приняло мудрое решение: не переводить производство на кастрюли и сковородки, а продолжать выпускать вертолеты. Но не просто продолжать, а создать новый вертолет – более легкий, чем Ми-8, поскольку на российском рынке явно ощущается дефицит вертолетов именно этой весовой категории.
Для создания нового вертолета необходимо было конструкторское бюро. После нескольких неудачных попыток привлечь к работе существующие КБ на заводе принимается дерзкое решение – создать свое опытное конструкторское бюро (как показало время, это решение оказалось единственно верным). Такое ОКБ было создано, и возглавил его Алексей Иванович Степанов. Наступил его звездный час.
Создание абсолютно новой машины – это всегда максимальная свобода для творчества, возможность применить свои возможности, свой опыт, использовать при создании летательного аппарата новые технические решения. И в этот период раскрываются все таланты Алексея Ивановича как конструктора, организатора, руководителя и как личности. Про конструкторское дарование Алексея Ивановича мы уже говорили, можно добавить только, что он не подписывал ни один чертеж, даже самый пустяковый, не глядя. На все чертежи он смотрел взглядом главного конструктора, который представляет весь вертолет в целом. Немало предложений он заворачивал назад со словами: «А вот этого мы делать не будем», – и оказывался всегда прав.
Без сомнения, Алексей Иванович обладал даром организатора. Буквально за один – полтора года был создан коллектив ОКБ – боеспособный, компетентный, которому по плечу любые творческие задачи. И это все в основном благодаря А.И. Степанову. Большая команда конструкторов перешла из КНПП «Вертолеты «Ми», какая-то часть – из КБ «Сокол», завода им. Горбунова, уральского филиала фирмы «Камов». Многие приходили в ОКБ под влиянием личного обаяния Алексея Ивановича, другие – поверив его видению технических перспектив.
Алексея Ивановича всегда отличала высокая степень ответственности за принимаемые решения. Он как никто чувствовал, что за жизни летчиков и пассажиров вертолета в ответе он – главный конструктор, поэтому его решения должны гарантировать безопасность полета.
Высочайшая работоспособность и конструкторский талант А.И. Степанова стали залогом его успеха на посту главного конструктора. Легкий вертолет «Ансат» был создан за семь лет, с 1993 по 1999 годы. 17 августа 1999 года на аэродроме КВЗ этот вертолет впервые поднялся в воздух. Вскоре об «Ансате» узнали не только в нашей стране, но и за ее пределами, машина стала востребованной в эксплуатации.
Однако, как у всякого «молодого организма», у вертолета были болезни роста. Лечению этих «болезней» и была посвящена работа Алексея Ивановича в последующие годы. Он также много занимался созданием модификаций «Ансата» на основе базовой машины, сложной работой по сертификации вертолета. Алексей Иванович был организатором и душой всех этих работ, центральной фигурой, на которой было «завязано» очень много актуальных вопросов. Говорят, что незаменимых людей нет, это, наверное, так, но нужно время, иногда и значительное, чтобы найти достойную замену.
На заводе всегда будут помнить Алексея Ивановича Степанова как талантливого конструктора и очень хорошего человека, который всегда готов был прийти на помощь и словом, и делом в непростых жизненных ситуациях. Светлый был человек, светлая ему память.
В. ШУВАЛОВ, А. УСОЛЬЦЕВ, ОКБ Казанского вертолетного завода
На вертолете через Америку
Второй раз вертолетчики клуба «Авиамаркет» совершили перелет по Соединенным Штатам Америки. Захватывающее путешествие уже по «накатанным рельсам» было совмещено с приобретением новых вертолетов R-44 на заводе-производителе Robinson Helicopter Company. Первый этап перелета длился две недели и был успешно завершен 27 октября 2010 года. В перелете на вертолете R-44 приняли участие два экипажа: первый – Д. Ракитский и В. Бархотов, второй – Н. Кузнецов, М. Фарих. Пилоты преодолели маршрут протяженностью 6500 км над семнадцатью штатами США, совершили посадки на двадцати пяти аэродромах. На вопросы редакции журнала сегодня отвечает Михаил Фарих.
– Михаил, насколько опыт прошлого перелета помог в этом году? Какие именно навыки и советы пригодились в путешествии через Америку-2010?
– Пригодился опыт всех предыдущих перелетов за границей: это вся Европа, Южная Африка и США, конечно. Особенно же пригодился опыт перелета в августе 2009 года из Лос-Анджелеса в Москву (через Северную Атлантику). Такой перелет был бы невозможен, если бы мы не знали местного авиационного законодательства и соответствующих процедур, не имели устойчивых навыков радиообмена на английском языке.
– Как экипажи готовились к этому путешествию?
– Мы приобрели и изучили полетные карты, установили необходимые программы на компьютеры (маршруты, погода, ограничения в использовании воздушного пространства и т.п.). Маршрут выбирали по двум критериям: срок – не более двух недель и максимум интересных для посещения мест.
Одним из таких мест, безусловно, был завод Robinson Helicopter (он стал стартовой точкой путешествия). Завод занимает три корпуса на аэродроме Замперини в городке Торранс в пригороде Лос-Анджелеса. Доступ туда практически свободный, нужно только свое посещение согласовать заранее.
Представители завода организовали экскурсию для участников перелета по цехам, в которых производятся вертолеты R-22 и R-44. Особенный интерес у нас вызвал цех по сборке новейшего газотурбинного вертолета R-66. Около 90 R-66 в разной степени готовности ожидали официальной презентации на получение сертификата FAA, которая состоялась в конце октября. Надо полагать, скоро на этих вертолетах могут начать летать все желающие. Мы встретились с основателем компании Фрэнком Робинсоном и рассказали о деталях предстоящего путешествия.
– Возникали ли в пути проблемы, непредвиденные ситуации?
– Благодаря тщательной подготовке экипажей к перелету и надежности самих вертолетов никаких непредвиденных ситуаций в полете не было.
– Экипаж преодолел огромное расстояние с множеством остановок в пути. Что можете рассказать об уровне развития вертолетной инфраструктуры в стране?
– Рассказывать об этом можно бесконечно. США (имеющие более чем 100-летнюю историю развития малой авиации) – очень комфортная страна для вертолетных путешествий. Там все сделано для безопасных полетов частного летчика. Все, что хоть как-то может способствовать безопасности, в этом «логове капитализма» совершенно бесплатно: аэродромы и посадочные площадки получают дотации и налоговые преференции от государства. В общем, там есть все, чего нет у нас. Поэтому аэродромов в 50 раз больше, чем в России, а летчиков больше раз в сто.
– Михаил, что особенно запомнилось Вам из двухнедельного путешествия над Америкой?