Но как оставить мать? После смерти отца совсем она какая-то растерянная. Подолгу сидит, задумавшись, то ласкает их всех троих, обнимается, то кричит на него, Саньку: «Чтоб по струнке у меня ходил! Нет теперь над тобой твёрдой руки, так ты и рад баловаться? За сестрами приглядывай!»
Вот и этих двух пискух не бросишь. Танюшку-рёвушку жалко бывает: несмышлёнка ведь! Обхватит Саньку за ноги маленькими пухлыми руками, трётся пушистой головёнкой: «Са-ня! Дай конфетину!» Галка — вредина, отличница до полной нестерпимости, ни одной четвёрки ещё не было, не говоря уж о тройках. Строгость на себя напускает и знай командует. Но хоть и корчит из себя Галка чуть ли ни директора школы, а как раскроет свои серые глазищи, упрётся задумчивым взглядом невесть в какую даль — так и видно, что всего-то она девчонка, слабосильная и беззащитная… Так что с побегом дело не складывалось.
А надоело всё до смерти. Потому что всё-всё то же самое. Школа — это ещё ничего, бывает, узнаешь что-нибудь здорово, интересное. Зато потом… Под вечер, если мать на работе, вместе с Галкой Танюху из детсада приводи, ужином девчонок корми. А убежать не моги, вот как вчера, например, когда его Серёжка звал.
Санька раздумывал о своих горестях, а ноги его пылили по дороге, брякали по каменистой тропке. Нарочно дальней дорогой пошёл, в обход, чтобы поразмыслить на свободе, как ему всё ж таки повернуть свою жизнь в хорошую сторону?
Когда Санька приплёлся в детсад, детей на игровой площадке под деревьями было уже мало. Только интернатная группа, что и на ночь остаётся, бродила вокруг своей воспитательницы, сидевшей на скамейке.
— Что-то ты сегодня запоздал, — сказала Ангелина Ивановна, Танина воспитательница. — Пожури, Саня, сестрёнку! Таня сегодня баловалась за обедом, кисель на себя вылила. Сейчас я тебе фартучек отдам. — Воспитательница ушла в дом.
Таня надулась, исподлобья глядя на брата. Саньке польстило, что воспитательница ему, как взрослому, велела дать Тане острастку, и он покачал головой:
— Эх ты, Танька-мотанька! Вечно на тебя жалуются.
Когда вышли за калитку, Таня потребовала:
— Неси меня на спине!
— Ещё чего?
— Неси! Неси! А то зареву!
— Вот как поддам хорошенько, тогда узнаешь! — Санька присел на корточки. Таня живо взобралась к нему на закорки.
Будто ишак какой, он прошествовал по тропинке с краю совхозного виноградника. Зелёное, кудрявое от вырезных листьев поле раскинулось по всему склону горы. Под листьями поблескивали тяжёлые тёмно-лиловые с сизым блеском гроздья. Забрехал косматый Шарик, привязанный к столбику у шалаша. Из шалаша вышел сторож, дед Трифон, маленький сутулый старик в нахлобученной кепке, с бородёнкой торчком.
— Здорово, ребятня! — сказал дед. — Заходите отдохнуть.
Санька влез в шалаш и свалил Таню на лавку у дощатого стола. Дед ткнул Таню корявым пальцем в живот, отчего та хохотнула, уселся рядом с девочкой. Оторвал от лежащей на столе кисти винограда крупную ягодину и положил Тане в рот. Подвинул кисть Саньке:
— Угощайся!
Санька ел виноград, хмуро поглядывал на Таню: сладкая струйка текла у нее по подбородку и — прямо на платье. Дед заметил Санькин взгляд и вытер Тане рот своим рукавом. Спросил Саньку:
— Ну, чего невесёлый?
Помолчав, Санька буркнул:
— Нету мне, дед, ходу.
— Это как же понимать?
— А так, что жизнь у меня очень даже скучная.
Дед хихикнул. Лукавые морщинки собрались вокруг глаз.
— А какого ж тебе веселья требуется? Цирк в наши горы, ясное дело, не прикатывает. А в кино каждую неделю ходишь, а то и по два раза. Учись знай, расти, развивайся!
— Он убежать хочет, — с набитым ртом, сразу облившись соком, проговорила Таня.
— Молчи, глупая! — прикрикнул Санька и виноградным листом, которых много валялось на столе, стал вытирать Таню.
Дед вздохнул:
— Жизнь, она, брат, штука сложная. И длинная. Ты свою, считай, только-только начал. Всё у тебя ещё будет, а ты того… кручинишься. Вертопрах ты, Санька. Одно слово — вертопрах!
— Это чего такое? — сердито спросил Санька.
— Ну… легкомыслия в тебе, значит, много.
Санька сгрёб Таню с лавки.
— Пошли! Будь здоров, дед Трифон!
— Середышечку вашу приду навестить, — пообещал дед. — И виноградцу со своего сада ей принесу. У меня не такой… Хотя, конечно, и этот что надо, урожайные сорта. Но мой-то уж шибко хорош!
«Древний дед, — подумал Санька, — может, уж скоро девяносто или сто будет, а тоже прихвастнуть любит. Да ещё обзывается непонятными словами».