Волков, практически потерявший сознание от удушья, совершенно не почувствовал своего падения. Какое-то время он лежал на холодном асфальте и приходил в себя, его рука судорожно шарила рядом: где-то там лежал его деактивированный клинок. Но и найдя его, юноша не спешил подниматься на ноги, все еще сомневаясь, что это ему по силам. Хорошо еще, что темные джедаи его оставили в покое.
Хоть и с трудом, но Волков таки поднялся и тут же замер: в нескольких метрах от него лежало едва узнаваемое тело, а над ним огромная фигура... Зверя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что именно об этом существе и говорили с ужасом недавние противники юноши.
Зверь склонился над останками своей жертвы, и что-то внимательно изучал, но, учуяв позади себя какое-то движение, обернулся. Артем не верил своим глазам: перед ним был Вервольф в своем истинном облике, хотя и было в нем нечто необъяснимое, что заставляло волосы на голове вставать дыбом, а по спине бежать холодных противных мурашек.
- Клавдий?! - радостно воскликнул Волков, но тут его взгляд встретился со взглядом алых глаз Зверя, в которых горела лишь жажда... жажда крови, и клинок в руке Воителя тут же осветил улицу своим бледно-зеленым свечением.
Однако Зверь не бросался на юношу. На какое-то мгновение Артему показалось, что алое пламя глаз Зверя сменилось голубым, и Зверь одним прыжком оказался на крыше соседнего двухэтажного здания, а затем и вовсе исчез в ночи. А Волков благодарил Судьбу за то, что ему не пришлось схватиться с этим... Зверем.
11 июня 2003 года
Время от времени Волков навещал квартиру Вервольфа, надеясь однажды обнаружить хоть какую-либо весточку от сумевшего выжить Клавдия. Благо ключи и разрешение на подобные посещения были ему даны самим Борнаковым. Однако с каждым очередным подобным посещением, надежда Волкова постепенно угасала, пока не умерла окончательно. И вот тогда юноше на ум пришла идея о мести.
В этот же раз квартира Клавдия оказалась ближайшим пристанищем, и совершенно обессиленный Воитель не преминул им воспользоваться.
Разбудил Артема долгий звонок в дверь. Нехотя юноша поднялся с постели и побрел открывать неожиданным гостям. Все тело болело после падения, но больше всего досаждало сильно "горевшее" горло.
- Какого... - начал было Волков, но, увидев, кто пришел, внезапно замолк. - Николай? Что ты здесь делаешь?
- Тебя, собственно, искал. - Бородин проскользнул мимо удивленного Воителя в квартиру.
- Искал меня? Здесь? - Волков совершенно ничего не понимал. - А зачем ты меня искал? И вообще, откуда тебе известно об этой квартире?
- Я знаю многое, юноша, чего вам, увы, не дано. Однако о вас беспокоились близкие мне люди, и именно для них я и нашел вас.
Вслед за Бородиным в квартиру вошла Кузнецова.
- Наталья? Ты-то что здесь делаешь?
- Ну, ты не появился сегодня в университете, - начала объяснять девушка. - Тогда я позвонила тебе домой, где мне сказали, что тебя не было со вчерашнего дня. И я обратилась к Николаю.
- Ясно. А который же сейчас час? - лишь сейчас Артем осознал, что за окном светит далеко не утреннее солнце.
- Начало четвертого... А что это у тебя с шеей?!
- Ничего особенного, - невозмутимо ответил Волков, но, заметив испуганное лицо Натальи и заинтересованный взгляд Бородина, подошел к зеркалу и присвистнул. Теперь ему стало ясно, отчего же так "горит" его горло: в память о вчерашнем происшествии у него на шее осталось пять ожогов, которые его угораздило даже не обработать. А следовало бы.
- Мы внимательно слушаем вас, юноша! - настойчиво произнес Бородин, удобно расположившийся в одном из кресел, которые обошлись Борнакову в кругленькую сумму: Свордсмен никогда не был спартанцем и привык брать все доступные прелести жизни, хотя никогда и не переходил определенной черты, и взглядом предложил девушке занять другое. Кузнецова не преминула воспользоваться безмолвным предложением и с удовольствием присела. - Так кто же сумел поставить такие метки Воителю?
- Вам необходимо это знать? - вопрос в основном относился к девушке: желает ли она и дальше быть в центре всех событий так изменившегося для нее мира, или же желает забыть обо всем произошедшем с ней, как о страшном сне. А, следовательно, забыть и о Клавдие.
- Необходимо, Артем! - уверенно произнесла девушка.
- Ну, тогда слушайте, - вздохнул Волков и поведал им о вчерашней встрече со странной парой, вооруженной энергомечами. Он уже рассказывал, как было распрощался уже с жизнью, когда невидимая рука сжимала его горло. Но внезапно замолк. Неожиданно он осознал, что по неведомой ему причине он не желает говорить им о Звере, который мог оказаться Вервольфом. Вернее не им, а Бородину.