Однако все это не означало, что Техно лишил Волкова своей поддержки и помощи, и часто Артем спускался в пустующие коридоры, изучать древние летописи. Но проходили дни, и Цитадель перестал навещать и Волков.
Неожиданно в самом сердце Цитадели материализовалась странная фигура. Своим одеянием пришелец напоминал жрецов Тьмы, однако накидка была не черная, а серая. И на ней не было тех затейливых узоров, что так любили жрецы.
В тот же миг хранилище Цитадели стало одной большой ловушкой для непрошенного гостя: все входы-выходы были наглухо заблокированы, а охранные системы несли Хранителю негласную весть о неслыханной наглости, ведь даже Высшие Существа не смели даже пытаться ворваться в Цитадель в открытую. И в тот же миг, по приказу Техно, орудия Цитадели открыли огонь.
Однако пришелец был совершенно спокоен, по единому мановению его руки все лазерные разряды, посланные в него, растаяли прямо перед ним, пламя же двух стационарных огнеметов не причинило ему никакого видимого вреда.
- Вот уж не ожидал я от Вервольфа такого приветствия, - покачал головой пришелец. При этом капюшон накидки спал, обнаружив красивое юношеское лицо. Вот только глаза... глаза были не такими уж и молодыми.
- В Цитадели Вервольфов все незваные гости приветствуются одинаково!
- Незваные?! Вы сказали "незваные"?! - вполне серьезно возмутился пришелец. - Но я прибыл по приглашению. Быть может, я опоздал настолько, что мне здесь уже и не рады?
- По приглашению, - удивленно повторил Хранитель. - И кем же вы являетесь, молодой человек?
- Молодой человек? Так меня еще не называли. Вервольф же меня знает как Астрала.
- Так вы - Астрал?! Что же вы сразу не сказали? Почему не предупредили о своем прибытии? Мы бы все приготовили к вашему появлению...
- Ко мне уже на вы! Однако же я представился, а значит, не пора ли представиться и моему невидимому собеседнику?
- Прошу прощения! Техно - хранитель Цитадели Вервольфов. Именно я и отослал для вас приглашение от имени Клавдия. Однако я уже не надеялся на ваше появление.
- Ну, вот я здесь. Но где же Свордсмен?! Почему не спешит поздороваться с другом?
- Боюсь, что вы прибыли таки слишком поздно...
- Что случилось?! - улыбки мага как не бывало.
- Случилось так, что Вервольф покинул нас и этот Мир.
- Под миром вы имеете в виду не Землю? - вопрос был полон горького подозрения, да и был скорее утверждением, чем вопросом.
- Именно так. Клавдий пал, спасая близкого ему человека...
- Постойте, но может быть Борнаков таки жив?! Не раз он выживал в ситуациях, казавшихся совершенно безнадежными, когда выжить не сумел бы ни я... ни сами Творцы.
- Мне хотелось бы вас обнадежить, я и сам бы был рад в это верить. Но нет, нет ни единого сомнения в том, что он погиб.
- Тогда мне остается только отомстить за него...
Уже заканчивалась вторая неделя безуспешных поисков Вервольфа. Артем уже было решил, что Зверь исчез из города. Однако время от времени юноше казалось, что он рядом. Рядом, но все равно находится в недосягаемости.
Несколько раз Воитель натыкался и на Воинов Хаоса, но те, занятые своими делами, не обращали на него внимания, а ему были не нужны сейчас лишние хлопоты на свои плечи. Сейчас он занимался поиском возможного убежища Зверя. Ведь должен же он где-то отдыхать?! Не вечно же он бродит по городу!
Странное чувство необходимости привело Волкова в этот день к одному из городских кладбищ. Не спеша, юноша подошел к калитке, старательно вслушиваясь во все ночные шорохи. Но все было тихо, и именно это и наводило Артема на размышления. Внезапно ему показалось какое-то движение позади себя. Ладонь уже привычно легла на эфес энергомеча, а сам юноша обернулся навстречу пришельцу. Но поздним путником оказался обыкновенный человек, а не Зверь.
Волков уже было расслабился, когда его внимание привлекла странная аура путника. Нет, матрицы у незнакомца, как и должно было быть, не было, однако вот эта аура... Незнакомец, увидев Волкова, напрягся, в его глазах промелькнуло узнавание, и он с огромной скоростью бросился назад. Не до конца осознавая, что он делает, Артем бросился догонять.
Вскоре Артем начал настигать преследуемого. Тот это понял и тут же обернулся навстречу Воителю, в его руках горел алый энергомеч. Волков едва успел увернуться от взмаха клинка, моментально выхватывая и активируя свой. Два клинка столкнулись, и ни один из противников не желал уступать. На лице у Артема выступил пот, держать энергомечи постоянно скрещенными было не так уж и просто. Но его противник, видимо, был еще менее уверен в собственных силах, он то и дело бросал косые взгляды по сторонам, выискивая подходящий момент для побега. Именно это его и сгубило: в один из таких моментов Волков внезапно ослабил давление на свой меч, отводя его в сторону. Воин Хаоса слишком поздно спохватился и не успел достаточно быстро остановить свой клинок, по инерции уходящий дальше. Этого было достаточно, чтобы Артем успел черкануть своим оружием по правой руке Рыцаря.