- Да, - взгляд мага был отсутствующий, но Артем знал, что тот ищет Клавдия. Нет, не глазами, а мыслью. - Он близко, я бы сказал, слишком близко! Но к ауре Вервольфа примешивается еще какой-то "запах".
- Запах? - не понял его Артем.
- Не бери в голову, - отмахнулся маг, пытаясь вызвать перед собой образ Свордсмена, примерно тем же способом, как и Зверь вызывал их несколько мгновений назад. Но у мага ничего не вышло. Что-то отлично скрывало Борнакова от него или... кто-то. - Черт, как у него это выходит?!
- Выходит что?..
- Воитель, берегись! - внезапно маг понял, что Вервольф не просто рядом, что он приближается. И быстро. Слишком быстро для мирных намерений. - Щит! - Успел лишь выкрикнуть маг, увидев перед собой Свордсмена.
Удар Зверя пришелся в сотворенный мыслью мага защитный кокон. Но отдача заклинания, прямо пропорциональная силе удара, была велика настолько, что маг упал на землю, будучи не в силах даже пошевелиться.
Он уже собирался добить своего беспомощного противника, когда учуял опасность позади себя. Не тратя ни единой лишней секунды, он обернулся навстречу Волкову. В руках
юноша крепко держал активированный энергомеч. Зверь знал, что предмет в руках юноши представляет опасность, но он не боялся. Не страх заставил его застыть, а воспоминание, что когда-то этот предмет принадлежал ему. Как он оказался у чужака?! Наглец посмел украсть его вещь! Нет. Не так. Он сам отдал клинок... в подарок? Значит ли это, что перед ним - друг?
- Клавдий? - с надеждой произнес Воитель, но это имя ничего не говорило Зверю.
- Оставьте меня в покое! - вполне членораздельно произнес Зверь, прежде чем исчезнуть.
- Нам крупно повезло, Воитель! - маг уже поднялся на ноги, но было видно, что держится он едва-едва. - Если бы я знал! Если бы я только знал!
- Знал что? - опять не понял его юноша. Да и вообще он с трудом понимал мага, почти всегда говорившего загадками или что-либо недоговаривающего.
- Знал, что Свордсмен постиг суть Меча Армагеддона! Однако ты мне об этом даже и не заикнулся!
- Ну, допустим, я об этом не знал.
- Не знал! Но догадывался?!
- Догадывался. Но что бы было, если бы ты это знал?
- Крепко бы задумался, прежде чем выступать, совершенно не подготовившись к встрече. Ладно, в следующий раз мы будем готовы.
- Значит, следующий раз будет?
- Обязательно, Воитель. Обязательно!
28 июня 2003 года
В квартире Клавдия кипела работа. Маг вместе с Воителем готовился к операции по обезвреживанию Зверя. Для этого, не без помощи Хранителя Цитадели, Астрал достал всевозможные травы и эликсиры для своих ритуалов.
Воитель не слишком доверял магии и подготовился по-своему: во внутреннем кармане спортивной куртки лежал парализатор, взятый из арсенала все той же Цитадели, на поясе - два энергоклинка, а за спиной - рюкзак с газовыми гранатами и многими другими ценными мелочами. Вот только весь этот арсенал Волков даже и не собирался использовать.
Они уже собирались выходить, маг как раз завершил поисковое заклинание, когда раздался продолжительный звонок в дверь. Напарники насторожились, не зная, кто бы мог найти их здесь.
- Наталья? - удивился Волков, распахивая дверь.
- Я так и знала, что найду тебя здесь!
- А зачем ты вообще меня искала? Да еще и здесь!
- Ты сегодня опять не был в университете...
- В университете? Сегодня же - суббота!
- С этим Зверем ты совсем выбился из колеи! - покачала головой девушка. - Завтра же экзамен по Информатике.
- А сегодня была консультация...
- Вот именно...
- Девушка, мы страшно торопимся! - произнес маг, до этого стоявший в тени.
- А это еще кто? И куда это ты собрался?
- Наташа, мы и в самом деле очень спешим!
- За Клавдием? - догадалась Кузнецова.
- Да...
- Я с вами!
- Однозначно - нет! Это слишком опасно, - запротестовал Воитель.
- Артем прав, - согласился с его замечанием Астрал. - Я вижу, что имя Вервольфа для вас не безразлично. Однако вы нам не сумеете ничем помочь, а вот отвлечь...
- Ну, что ж, тогда я вас не задерживаю, - обиженно нахмурилась девушка.
- Наташ, не обижайся, пожалуйста.
- Да, нет, чего уж там. Я все понимаю: в дела мужчин - мне лезть не стоит! Ведь вы же - Великие! А я...
Свою фразу она так и не завершила, резко обернувшись назад, и скорым шагом пошла прочь, не обращая ровно никакого внимания на извиняющегося Волкова.
Не спеша Кузнецова шла домой. Шла так медленно, что казалось еще чуть-чуть и она пойдет в обратном направлении. Да и не хотела она домой, всей душой она желала сейчас быть рядом с Волковым, который вместе с этим странным... магом, отправился искать Борнакова. Она даже просилась с ними! Но Артем ответил категорическим нет, а маг с этим согласился. Нет, она и сама осознавала всю опасность задуманного ими, но сидеть, сложа руки, она не желала.