- Но ведь ничего не происходит?! - неожиданная наивность звучала сейчас в голосе Вервольфа, он продолжал надеяться, что его сон не был вещим. - Может...
- Клавдий! Оглянись назад! - ужас исказил лицо Волкова, и Клавдий внял его "просьбе", оборачиваясь назад.
Алтарь со статуей ангела исчезли, будто их никогда и не бывало прежде. На их месте образовалась черная воронка, постепенно принимающая вид межпространственных врат. Но что-то было не так с этими вратами. И только теперь Клавдий до конца осознал, что его сон таки был вещим, и что ему следует делать.
- Хаос рвется на Землю, - холодно заметил Асруд, когда из врат появилось несколько длинных щупалец страшного вида. Они тянулись к жителям Земли, сметая все на своем пути. Однако-таки существовал некий барьер, не дававший Хаосу вернуться в измерение, из которого его когда-то очень давно изгнали. Но разрыв рос, и всем становилось ясно, что полный прорыв Зла - вопрос лишь времени.
- И вы, Высшие, ничего не можете поделать?! Ведь вы же уже раз заперли его! Неужели так сложно это сделать еще раз?!
- Тогда с нами был Свет. А сейчас его с нами нет, да и все равно, чтобы запечатать врата с одной из сторон необходимо...
- Что?!
- Чтобы с этой стороны кто-либо прошел через них!
- Ясно... А если первыми прорвутся с той стороны?
- Ну, тогда врата можно будет запечатать лишь...
- У нас больше нет времени ждать! - оборвал Высшего Астрал. - Я пройду через врата. А ты, Высший, запечатаешь их!
- Ты прав, маг! - согласился печально Вервольф, кладя руку на плечо друга. - Но не во всем: пройду через врата я. Ты же поможешь запечатать врата.
- Клавдий, нет! Я не позволю тебе этого! - Волков достаточно быстро сообразил, что маг не будет, по какой-то лишь ему известной причине, даже пытаться спорить с Борнаковым, а просто согласится с ним.
- Прости, Волк, - тяжело вздохнул оборотень. - Маг нужен здесь, ты же...
- Тогда позволь пройти врата мне! Я не смогу смотреть в глаза Кузнецовой, когда она узнает, что я отпустил тебя!
- Ты должен остаться здесь и дать мне слово, что позаботишься о ней! - слова давались Вервольфу все с большим и большим трудом, слезы так и давили его изнутри. - Она знала, что я могу не вернуться... Таково было ее решение... Скажи ей, что я... люблю ее!
- Клавдий...
- Нет, Волк, молчи! Я слишком долго искал свой Дом и счастье в нем. Но теперь я нашел и то, и другое! И я рад этому. Было время, когда я сомневался в тебе, друг. Прости... Ты все перенес со стойкостью, характерной настоящему Воителю. А значит, перенесешь и это. Прощай, друг! - Клавдий крепко обнял Волкова. - Теперь ты, маг. Я почти всегда слушался тебя, преклоняясь пред твоей мудростью. Теперь же я вижу, кто ты такой на самом деле... Но эта тайна уйдет вместе со мной. Прощай же и ты, друг! - Клавдий обернулся вновь к разрыву и направился к застывшим невдалеке щупальцам.
- Вервольф, стой! - окрик мага застал Свордсмена в каких-то метрах от снова зашевелившихся "рук" Хаоса.
- Что тебе, маг?! - Клавдий остановился, хотя и не обернулся.
- Ты не обязан этого делать! Эта Вселенная и так уже слишком многим обязана тебе, отвергнутыми практически всеми, за исключением немногих. Остановись!
- Но тогда Земля погибнет!
- Земля? Что тебе до Земли?! Заберем твою Наталью и уйдем на Волчий Мир, а с Хаосом поквитаемся уже потом.
- Заберем Наталью, говоришь! А как насчет Техно и Цитадели, что с миллиардами жителей этой самой Земли? Ты, не имевший никогда родного мира, не поймешь. Нет, я не предам этого мира!
Все время, пока продолжалось прощание, Асруд нетерпеливо теребил свой посох. Он сильно нервничал, однако никто этого не замечал.
- Дурак! - Астрал сорвался на крик, а затем, встретившись глазами с понимающим взглядом Волкова, внезапно прыгнул на Свордсмена сзади.
То же самое сделал и сам Артем, пытаясь как можно крепче ухватить Вервольфа и оттянуть его достаточно далеко от портала. Не ожидавший подобного Асруд даже вздрогнул: если они сумеют оттянуть Вервольфа от разрыва, если они удержат его достаточно долго...
Но они просчитались. За какой-то миг до их броска, Борнаков предвидел его. И когда они таки прыгнули, он резко обернулся назад и сам схватил обоих Светлых за руки. Маг и Воитель застыли, как вкопанные, не в силах пошевелиться.
- Простите меня! Я не должен был использовать против вас свою силу, но вы меня вынудили. Спасибо вам... Спасибо за попытку остановить меня. Но я должен это сделать.
Вервольф, абсолютно уверенный, что ни маг, ни Волков не сумеют выкинуть больше ничего непредвиденного, повернулся к ним спиной, в его руку плавно лег энергомеч Раднара, слегка отличавшийся от всех остальных клинков. Активировав клинок, юноша сделал первый шаг к очередному из своих приключений, про себя считая остающиеся. Десять... Девять... Восемь... Семь... Темно-фиолетовый клинок Раднара сразил первое из щупалец, а юноша не останавливался. Шесть... Пять... Четыре... Юноша был уже в самой гуще, но ничто не могло его остановить. Три... Два... Все новые и новые жгуты ставали у него на пути, но рука не знала усталости, а душа - жалости. Один...