- Сэр, уже, скорее всего, слишком поздно! - посмел кто-то из солдат возразить своему командиру. В иной ситуации капитан бы не дал спуску наглецу, но не сейчас: капитан и сам был совершенно согласен с говорившим. - Никто из нас, кроме разве что самого Владыки, не сумел бы выжить, встретив лицом к лицу хоть одно из этих чудовищ. А там их целое звено!
- Это лишь лишний повод нам поторопиться! Быть может, он еще жив! Ведь сумел же он открыть Врата!
Но каково же было их удивление, когда они, прибыв на место назначения, ничего там не обнаружили. Портал, как и ожидалось, уже был закрыт, но нигде также не было ни единого следа ни пришельца, ни самих низок.
- Ничего не понимаю! - произнес капитан, снимая шлем, тем самым нарушая все писаные и неписаные правила военного дела. - Должны же быть хотя бы остатки тела! Низки никогда прежде не заметали за собой следов!
- Какие будут распоряжения? - голос задавшего вопрос дрожал, и капитан его прекрасно понимал: низки были и остаются и по сей день прирожденными машинами смерти, до сих пор их удавалось сдерживать лишь благодаря героизму - причем в прямом смысле этого слова - солдат некогда великого Воинства Хаоса, а также отсутствию всякого тактического либо стратегического мышления у низок. Низки всегда брали своей мощью и свирепостью, а встречая отпор - всегда боролись до последней капли крови, однако каждая такая победа доставалась достаточно уже поредевшему Воинству слишком дорого. Но если эти существа научились тактике... А не устроили ли на его отряд засады?!
- Рассыпаться и обследовать территорию! - отдал приказ капитан, поспешно нахлобучивая на голову шлем.
- Но сэр, что здесь прочесывать: кругом ведь степь!
- А вот ту рощицу! Если бы мне пришлось принимать бой с низками, то именно там бы я и оборонялся!
Деревья и в самом деле давали шанс спастись от многочисленных щупалец низок. Единственным, о чем умолчал капитан, было то, что именно в этой рощице было идеальное место для засады!
- Есть, сэр! - солдаты привычно разбились на пятерки и принялись методично прочесывать местность, постепенно приближаясь к деревьям. С капитаном остались лишь двое его лейтенантов да маг, мысленно обследующий указанную капитаном рощу.
- Полагаю, господин колдун понимает, что я возлагаю большие надежды именно на его способности?
- Да. Конечно, да, - отрешенно ответил маг, ни на секунду не отрываясь от своего занятия. В роще определенно что-то было, вот только что именно маг так и не сумел разобраться. Такого с ним еще не бывало, даже Хаос не мог полностью экранироваться от него. А вот сейчас перед его взглядом маячило черное пятно, несколько секунд назад поглотившее солдат, с которыми он прибыл сюда.
Капитан уже было начал волноваться за своих подопечных, от которых через чур уж долго не было никаких сигналов, когда из рощи донесся крик:
- Сэр! Идите сюда!
- Ну, что там еще?! - грозно произнес капитан, нахмурив брови: нельзя было выдавать своих чувств перед подчиненными. - Вы нашли тело?
- Не совсем... - говоривший был испуган еще больше чем прежде.
- Не совсем? - удивился капитан, отдавая лейтенантам жестом приказ выдвигаться вперед.
- Мы нашли три тела!
- Три тела? - наконец бросил свои тщетные попытки прощупать мыслью рощу маг и присоединился к остальным.
- Но ведь они... живы! - удивлению капитана не было предела: перед ним лежали три черных, покрытых ядовитой слизью, шара, а вокруг валялось множество отрубленных щупалец, при помощи которых низки и перемещались. Едва орк подошел к одному из тел, как существо распахнуло пасть полную острых зубов. Но вот ни подтащить жертву к себе, ни пододвинуться к ней низка не могла!
- Я смотрю, вам понравилось, как я разделался с вашими зверюшками, - раздался насмешливый голос за спинами орков. - Вот только не похоже, чтобы это были создания Тьмы или кого-нибудь из ее братьев. Неужели и Хаос стал подрабатывать в качестве Творца?
Капитан тут же обернулся на голос, кладя руку на эфес клинка. Перед его отрядом стоял еще совсем молодой юноша, а в руке у него был деактивированный энергомеч - оружие, изобретение которого принадлежало, по слухам, Свету, - а вот матрица незнакомца была алая, будто он принадлежал к расе, созданной еще Гелиосом.
- Ну, что молчите, вояки? - Клавдий вложил меч в карман. - Кто здесь у вас главный? Ты что ли? - взгляд Свордсмена встретился с зелеными глазами мага. Однако тот тут же, не выдержав насмешливого взгляда Вервольфа, отвел свой взгляд в сторону.