- Нет! - капитан грозно глянул на и без того приунывшего соратника. Он был рассержен на мага даже не за то, что тот не предупредил командира о пришельце (капитан и сам видел, что незнакомец этому дохляку не по зубам), а за то, что его спутали с ним! - Главный здесь я!
- Прошу прощения, - вновь усмехнулся юноша, оборачиваясь уже к капитану. - И как я только мог подумать, что отрядом таких бравых солдат может командовать сопливый маг?! Тысяча извинений!
"Он что - сумасшедший? - пронеслось в голове капитана. - Или он попросту издевается над нами?!"
- И опять я прошу прощения, - внезапное изменение настроения юноши было налицо; его глаза, до этого бывшие рубиново-алые, неожиданно стали цвета чистого сапфира. - Позвольте представиться: Клавдий, Воитель по призванию, и Вервольф по расе...
- Вервольф?! - аж завопил от ужаса маг, итак едва сдерживающийся, чтобы не дать деру. Теперь он верил в то, что пришелец сумел выжить, встретившись с низками. Вот только алая матрица и магическая непроницаемость ставила орка в тупик.
- Вервольф! Вервольф? - недоверчиво пронеслось по отряду.
- Вы мне не верите?! - возмутился юноша, начиная трансформацию. - Тогда смотрите!
- Остановись, Воитель! - поспешил остановить его капитан, прекрасно понимавший, что если перед его отрядом возникнет Вервольф в истинном обличии, то перед ним никого не останется. Да и сам капитан сомневался, что сумеет преодолеть суеверный ужас, навеваемый ему одним лишь упоминанием Вервольфов. - Мы тебе... верим. Но что делает Вервольф в Чистилище?!
Главная зала дворца Хаоса немногим отличалась от остальных помещений: повсюду царит неуютный полумрак, в каждом углу по паре-тройке паутин, и нет ни минуты, чтобы по мрачным коридорам не проносился ужасный вой... сквозняка, гулявшего в старых стенах. Единственной достопримечательностью этой залы, да и всего собственно дворца, был трон, являющийся, по словам знатоков, точной копией Престола Творцов. Отличало их лишь то, что этот трон был отлит полностью из золота, в отличие от алмазного Престола.
На троне восседал высокий, хорошо сложенный мужчина. Он был невероятно похож на своего младшего брата. Или вернее Повелитель был очень на него похож. Лишь длинные волосы, ниспадающие на спину одним бесконечным потоком, были не черными, как у младшего, а пепельно-серыми.
Глаза восседавшего на троне владыки были плотно закрыты, казалось, что он даже не дышит. Однако это было лишь первое, обманчивое, впечатление. Просто Хаос погрузился в своеобразный сон и отрешился от всего происходящего в этом Творцами забытом мире. И этот сон длился уже почти шестьсот лет.
Но сейчас, даже сквозь крепкий столетний сон, Хаос почувствовал, что в Чистилище что-то произошло. Что произошло нечто такое, что выходило за рамки обыденности и требовало его личного внимания. Именно это чувство и заставило его очнуться. А через мгновение в комнате материализовалась низенькая фигура, отдаленно напоминавшая человеческую.
- Милорд? - осторожно поинтересовался новоприбывший.
- Да, Гарм. Я весь - внимание, - раздался громоподобный голос Хаоса, хотя тот и не напрягал связок.
- Милорд? - еще раз спросил карлик, не веря своим ушам.
- Гарм! - на этот раз Хаос повысил голос так, что карлику, известному многим своим недругам могуществом и коварством, захотелось сейчас быть как можно дальше от разгневанного на него Владыки. - Ты заставляешь меня ждать!
- Прошу прощения у Милорда, - собрался с духом Гарм. - Я так рад! Я так рад вашему про...
- Гарм, - неожиданно улыбнулся Хаос, и улыбка эта была такая... жизнерадостная и добродушная, - я тоже рад тебя видеть снова. Однако я попрошу тебя, мой верный друг, быть ближе к делу. Что же произошло такого, что даже я проснулся?
- Вы не поверите! В нашем мире открылся портал...
- Двусторонний? - как-то недоверчиво переспросил Хаос.
- К сожалению, нет. Портал был односторонний, да и еще к тому же единоразовый.
- Ну и что же в этом такого удивительного? - даже бровью не повел Великий. - Ты же и сам прекрасно знаешь, что почти каждые сто лет мои друзья, избежавшие изгнания, пытаются освободить нас. Однако тебе, как и мне, также прекрасно известно и то, что запечатывали нас уж очень качественно: лишь Творец сумел бы открыть Врата отсюда, остальные же - лишь сюда!
- Да... - печаль, царившая на душе Хаоса, передалась и его слуге. - Но прежде чем портал закрылся, через него кто-то прошел!
- И был тут же разорван на куски подоспевшими низками? - Хаос прекрасно был осведомлен о естественных хищниках этого мира. Он и сам не раз возглавлял походы по истреблению этих монстров. Однако все было напрасно: вместо одного, с таким трудом уничтоженного, существа появлялось другое, но уже более свирепое.