Не было ни фаерболов, ни не менее банальных молний. Были лишь два скрещенных взгляда и две воли, что таились за ними. И если бы перед Астралом стоял бы любой другой из слуг Света, то весь поединок не продлился бы и мгновений, закончившись, не успев даже начаться. Однако Асруд был не так прост. Высший сумел оторваться вслед за магом от материального мира и принять бой, навязанный Астралом. Да и чувствовалось за его собственной мощью присутствие еще троих, что передавали свою силу через непонятный магу канал Высшему. И оборвать этот поток Астрал не мог, как ни пытался.
Волков хотел было уже покончить со всем этим одним единственным движением: пока Высший был так занят магом, ничего не мешало Воителю подойти и нанести один точный удар. Во всяком случае, так казалось Воителю на первый взгляд. Когда же Артем воплотил свой план в жизнь, вернее попытался это осуществить, энергоклинок в его руке попросту прошел сквозь тело Высшего, будто того здесь и не было вообще.
Очумело оглядевшись вокруг, Воитель попытался осуществить задуманное еще раз и еще раз. Но все было тщетно, каждый раз результат оставался неизменным. О таком Волков даже и не слышал, но факт оставался фактом: ни Высшего, ни мага не было в этой реальности бытия. Здесь оставались даже не их тела, а только их "проекции". Возможно, где-то совсем рядом и присутствовали два разума, что продолжали непрерывную борьбу между собой, однако даже через Энергию Космоса, которую Воитель по привычке продолжал называть Силой, Волков их не ощущал.
Астрал был в ужасе. В ужасе от своей неспособности правильно оценить ситуацию и до конца понять своего противника, что боролся с ним на уровне Творцов, пусть и с определенным для самого Высшего трудом. И это был заурядный Высший! Или, быть может, не такой уж и заурядный? А может Сумрак был не так уж и неправ, предрекая появление МегаТворца? Так по всем выкладкам им должен был стать... Да еще и эти три тени, что так четко прорисовывались за спиной Асруда. Кто они, и как долго смогут подпитывать своего союзника? Ведь время все текло, и с каждым прошедшим мгновением истекали и так не бесконечные силы Астрала.
Но, как оказалось, у самого Асруда сил оставалось еще меньше. По сути, его собственных сил едва хватило на то, чтобы оставить свое бренное тело и броситься вслед за магом туда, откуда тот бы мог совершенно безнаказанно наносить свои удары в материальный мир. Благо учитель у Асруда оказался и в самом деле достойный, да и сил ему, нужно было признать, не пожалели. Вот только, к огромному сожалению Асруда, он не был Творцом, и на то, чтобы оставаться на этом уровне бытия, у Высшего уходило слишком много сил. Сперва помогали те трое Высших, что сейчас искали Свордсмена в Чистилище. Энергии, передаваемой ими, было вполне достаточно, чтобы совершенно спокойно сдерживать любые порывы мага атаковать. Но в определенный момент этот канал закрылся.
"Как?!" - только лишь и успел мысленно воскликнуть Высший да получить такой же мысленный ответ: "Прости... брат...", прежде чем маг попросту не поглотил всю его сущность. Именно такова была цена, что должен был заплатить проигравший Творец: стать частью своего врага, в дальнейшем не имея ни малейшей возможности ни возродиться, ни отомстить, а лишь подпитывать своей силой своего нового хозяина.
- Всадники Апокалипсиса... - задумчиво произнес маг, возвращая свою сущность обратно в тело, что уже начинало терять свои очертания. Но как только дух Творца оказался снова в нем, все эти явления, так напугавшие Воителя, который видел, как полностью исчезло тело Асруда, тут же прекратились.
- Что-что? - переспросил Волков, освобождая недавних жертв палачей от их кандалов. Двое из трех командоров практически тут же потеряли сознание, и Артему пришлось попросту опустить их на холодный каменный пол. Большего он для них сейчас сделать ничего не мог. Да и было им это сейчас совершенно безразлично. Все свои последние силы они отдавали на то, чтобы не дать порадоваться Высшему и его прихлебателям. Когда же они осознали, что теперь они находятся среди друзей, что их муки, наконец, окончены, они дали волю обессилевшим организмам и погрузились в такое приятное беспамятство. Третий же гордо отказался от предложенной ему Воителем помощи и стоял над своими бесчувственными товарищами совершенно самостоятельно. Его то и дело трясло, и Волков не знал то ли это от злости, то ли от негодования, а может быть причина была совершенно иная? А из глаз командора текли слезы...