- Вернуться? - удивленно произнес Вервольф, оборачиваясь на голос. Однако там он никого так и не обнаружил. - Разве я не умер?
- Нет, еще нет. Да и не может Творец погибнуть. Разве что раствориться в потоке Энергии Космоса, не сумев с ним совладать. Что с тобой вскоре и приключится, если ты не поспешишь.
- Вернуться... но я не могу... не умею...
- Чтож, - Клавдию показалось, что его невидимый собеседник улыбается, - мы поможем и в этот раз. Но ты должен научиться использовать свою силу. Владеть это одно, однако нужно еще уметь и пользоваться! И поторопись, времени остается все меньше и меньше, - было последнее, что расслышал юноша, прежде чем окончательно потерять сознание.
Пришел в себя он уже "находясь" в своем теле, что все еще продолжало лежать холодной земле. Где-то рядом слышался голос чем-то очень недовольного Темного Владыки. Клавдий его прекрасно слышал, но вот видеть... не видел.
- Он очнулся! - раздался совсем рядом еще один голос, хозяином которого Вервольф признал одного из эльфов, телохранителей Хаоса. Практически тут же юноша почувствовал у себя на плече тяжесть чужой руки.
- Ты как, Воитель? Жив? - участливо поинтересовался Темный Владыка. - Ну и напугал же ты меня...
- Жив... вроде бы, пока. Вот только...
- Что только?! - голос Темного Владыки, обычно лишенный всяких эмоций, был так непривычно полон переживаний, что Клавдий не сумел сдержать улыбки.
- Глаза... я ничего не вижу.
- Это ничего. Это поправимо, - улыбнулся в ответ Хаос.
15 июля 2003 года
- Вот он Небесный Дворец!
- Какой же он... Величественный! - восхищенно произнес Волков, не в силах отвести взгляда от блистательных башен и стен.
- Да, ты прав, Воитель, - согласился с ним маг. - Дворец, как и сам Престол, был создан Творцами с Любовью, и потому вышел столь прекрасным. Однако мы должны поторопиться!
Ворота Дворца были распахнуты настежь, но стражи видно не было, и передовой отряд Дружины Вервольфа, возглавляемый Воителем Азерота, двинулся к ним. Однако едва Артем ступил на мост, перекинутый через ров, как с другой стороны моста появилась темная жрица, а подле нее стоял огромный белый волк. Вот только глаза у волка были совершенно не звериные.
- Я тебя знаю, Воитель Азерота! - раздался уже знакомый Волкову женский голос. - Но что ты делаешь у входа в этот Дворец? Да еще и во главе войска! Уж не решил ли ты посягнуть на Алмазный Трон?!
- И я тебя помню, жрица! Это ты остановила тогда меня с Николаем! Из-за тебя Вервольф едва не погиб! - зло бросил ей в ответ юноша. Однако таки сумел сдержать свой праведный гнев и взять себя в руки. - Но Наталья утверждает, что именно ты открыла ей глаза и направила по ее пути, так что я не держу на тебя зла. Что же касается Престола, то я на него не претендую. Я прибыл сюда, чтобы уберечь его от...
- Значит, мой брат таки решился! - как-то нехорошо улыбаясь, перебила его жрица, а волк вторил ей яростным рычанием. - Глупец! Ты привел всех этих людей на верную гибель! Воинство Света развеет вас по ветру и даже не заметит!
- Быть может, ты и права, жрица! Но мы прибыли сюда и уже не отступим. Мы сделаем все, что в наших силах, и даже больше. Однако и от помощи мы не отказываемся.
- Ну, что ж, это ваш выбор! Вам не окажут здесь сопротивления, но и помощи вам ждать не откуда!
- Не очень-то и надеялись, - пробурчал ей в спину Воитель.
- Командир, кто была эта женщина?
- Точно не знаю, но подозреваю, что сама Тьма.
- Тьма?.. А вы слышали, как безнадежно звучал ее голос?..
- Нет, не слышал! - оборвал говорившего Волков. Нельзя было позволять расползтись по и так немногочисленному войску подобным мыслям. - И вам не позволю забивать себе перед битвой голову всякой чепухой, сказанной со слабой женщиной, будь она хоть трижды Творцом! Мы пришли сражаться, и мы победим! Во имя Вервольфа!
- Во имя Вервольфа! - подхватили его клич сотни глоток.
- А теперь все во Дворец - готовиться к обороне. И пусть кто-нибудь найдет или даже составит мне точный план этого Творцами забытого места!
Волков и трое верховных командоров Дружины Вервольфа склонились над недавно составленным планом-схемой Небесного Дворца. Как оказалось в итоге, Дворец был совершенно не подходящим местом для обороны. Это был именно что красивый дворец, а не какой-нибудь средневековый замок или даже крепость, как надеялся Волков. Из всех возможных оборонных сооружений имелся лишь ров вокруг внешних стен Дворца. Однако и тот был слишком узок и мелок, в общем, был скорее декоративным, чем защитным. Радовали лишь единственные врата, ведущие во двор, бывшие настолько мощными, что на них с уважением смотрели даже скептики-командоры. Но всю радость сводили на нет верхние этажи Дворца и крыша, представляющая собой одну ровную площадку без каких-либо укреплений или укрытий. А дворцовые лестницы так и вовсе заставляли чуть ли не разрыдаться горькими слезами: здесь не было длинных и очень узких винтовых лестниц, все лестницы были настолько широки, что по ним с легкостью могла пройти и целая армия.