От внимательного изучения плана их оторвал внезапно вошедший в зал, который было решено назвать тактическим, ополченец.
- Прибыл Астрал с последними ополченцами! - возвестил он всех присутствующих в зале.
- Прекрасно! Пусть его проведут сюда, а солдатами пусть займутся лейтенанты, - произнес Воитель, лишь на миг оторвав взгляд от схемы.
- Будет исполнено!
Командоры чуть ли не с негодованием смотрели на Волкова. Нет, они, конечно же, были благодарны магу за свое спасение, за помощь в организации ополчения, однако они не могли понять, чем же может помочь в этой войне светлый маг, совершенно не разбиравшийся в стратегии и тактике. Не то, что Воитель, имевший прекрасный полководческий дар, и владевший энергоклинком чуть ли не лучше его прежнего владельца. Пусть в этом мире энергомеч и был бессилен! Но Артем единогласно был избран их предводителем, и они молчали, лишь изредка бросая в его сторону укоряющие взгляды. А Воитель вел себя так, будто не замечал их осуждения.
- Ну, и что у нас плохого? - видимо маг подцепил эту знаменитую фразу у Борнакова, однако вместе с самой фразой Астрал перенял также привычку задавать ее в самый неподходящий момент.
- Ты даже не представляешь... - поднял на вновь прибывшего мага усталый взгляд Воитель.
- Неужели все настолько плохо? - неизвестно чему улыбался маг.
- Ты даже не представляешь насколько! - разъярился на вечно беззаботного мага Волков. - Дворец попросту не предназначен для обороны!
- Конечно. Никто же и не думал, что его когда-нибудь кто-либо станет штурмовать. Идти войной на Творцов - это же верное самоубийство.
- А как же пророчество?
- А так оно появилось гораздо позже, - снова улыбнулся маг, - а перестраивать Дворец уже не было смысла, да и возможности тоже.
- Ладно, - махнул на мага рукой Воитель. - А какие у тебя новости?
- Ну, я привел последние полторы тысячи ополченцев: больше в этот мир никто войти, кроме воинов Света, не сумеет - все возможные подступы к Дворцу блокированы силами Света.
- Итак, у нас - семь тысяч ратников, против...
- Против ста тысяч существ Света, - помог Воителю подвести итоги маг.
- Семь против ста! Звучит не очень привлекательно...
- Один к пятнадцати? А, по-моему, не так уж и плохо. Во всяком случае, могло бы быть и хуже, - поспешил поправиться маг, опережая гневные выкрики командоров в его адрес. - Гораздо хуже. А пока Свет поймет, что здесь творится, мы успеем значительно сократить этот перевес. Так что не вешай нос, Воитель. Еще не все потеряно!
- Астрал! - остановил уже собравшегося уходить мага Волков. - Как, по-твоему, сколько у нас времени?
- Думаю, часа два, не более, но и не меньше...
- Хаос, ты чувствуешь? - внезапно оторвался от медитации Клавдий. - Будто все живое замерло...
- Да... Началась битва за Небесный Дворец, и вскоре вся наша Вселенная забьется в агонии, если...
- А я еще не готов!
- Сосредоточься, Вервольф! Сосредоточься! Времени у нас осталось не так уж и много, а твою работу за тебя никто не выполнит. Теперь все в твоих руках!
Как разрушительное землетрясение приходит без предупреждения, так и сейчас вся Вселенная замерла в предвестии беды. И маг, известный в этой самой Вселенной, как Астрал, прекрасно это почувствовал. Он прекрасно видел стройные ряды светлых эльфов, крепко сжимавших в руках свои луки. Справа и слева от них отряды поменьше древесных троллей. Вдобавок весь горизонт готовившимся к обороне ополченцам закрывали идеально ровные прямоугольники, ощетинившиеся частоколом зазубренных пик над светлой броней, ангелов. А за ними виднелись несколько тысяч громадных тел грифонов, которые несли великолепные небесные ладьи, именуемые магом не иначе как корытами. И каждая такая ладья несла в себе до шестидесяти пехотинцев.
Со странным чувством то ли негодования, то ли досады Астрал сжимал свой посох так, что крепкое дерево начинало трещать. Да, Свет превзошел все его ожидания, собрав перед Небесным Дворцом гораздо больше ста тысяч борцов "за правое дело". Его воинство даже не обзавелось осадными орудиями, вполне справедливо полагая, что сумеют взять Дворец с воздуха.
Маг заскрипел от досады зубами. Говорил же он этим напыщенным дуракам! Но командоры лишь отмахивались от него, будто от назойливой мухи, мол, никто не сумеет собрать подобной по мощи армии крылатых, что двух тысяч стрелков будет вполне достаточно для обороны крыши. А вот то, что во Дворце нет смолы вот это - беда. Хорошо еще, что стрел у воинов, предоставленных в распоряжение мага, было более чем достаточно.