- Обожди. Это слишком долгая история, и лучше начну я ее завтра. Здесь же я побывал лишь в надежде встретиться с тобой. А сейчас я отправлюсь в гостиницу, где хорошо отдохну, а то денек выдался не самый спокойный.
- Как скажешь. - На мгновение Артем замолчал, а потом внезапно предложил, - а может остановишься у меня? Зачем тебе тратить деньги на гостиницу?
- Нет, не стоит. - После недолгих раздумий ответил Борнаков. - Однако у меня все же будет к тебе одна просьба.
- Какая? Все, что в моих силах.
-Помнится, твои родители работали в некой фирме, занимающейся продажей квартир. Они еще работают там?
- Да. А что? - не сообразил Волков.
- Не могли бы они подобрать для меня что-нибудь поприличнее?
- Могли бы. Но ты знаешь, во сколько это тебе обойдется? Тысяч тридцать долларов. Осилишь?
- Многовато, - присвистнул сквозь зубы Вервольф, - но я справлюсь. Скажем через неделю. Договорились?
- Договорились. Тогда до завтра?
- До завтра. А где встретимся? И во сколько?
- Завтра, скажем, в три часа дня на "Ультиме". Знаешь где это теперь?
- Да. До завтра, Волк.
- Стой, Клавдий! - Донеслось до удаляющегося Вервольфа. Юноша обернулся и увидел, что его догоняет Артем.
- Клавдий, кому еще положено знать о твоем возвращении?
Борнаков понял, о ком говорит Волков, но ответ на этот вопрос был для него не так прост, как ему бы хотелось.
- Никому, - наконец вздохнул Клавдий.
- Что?! - Артем ожидал совсем не такого ответа. - Даже Наталья?!
- Тем более Кузнецова! Ты меня понял?
- Клавдий, брось. Она будет рада твоему возвращению.
- Ты меня не понимаешь? Кузнецова ничего не должна знать обо мне! Не вздумай даже упоминать обо мне в ее присутствии!
- Я понял, Клавдий, - вздохнул Артем, протягивая оборотню руку,- тогда до завтра, Темный.
- До завтра, Светлый! - усмехнулся Вервольф, крепко пожимая руку вновь приобретенному, но давнему другу.
27 марта 2003 года
Встав по привычке рано утром, Клавдий заказал себе в номер ранний завтрак и стал просматривать новости. Его интересовало практически все, начиная от последних политических событий и заканчивая мелкими городскими дрязгами.
Завершив с этим, Вервольф подхватил свой плащ и, не забыв выключить телевизор, отправился на компьютерный клуб "Ультима". Хотя он и пересек почти половину города медленным шагом, но на клуб юноша попал уже к началу одиннадцатого. Не спеша, он зашел вовнутрь, где был приятно удивлен расширением любимого клуба: раньше клуб занимал всего лишь маленькую комнатушку, вмещавшую всего-навсего пять-шесть компьютеров, сейчас же помещение было гораздо больше и вмещало около сотни компьютеров.
Было еще слишком рано, и до встречи с Волковым оставались еще пять часов, которые нужно было каким-то образом убить. Но заняться Клавдию было нечем, и он решил занять один из свободных компьютеров, поддавшись своей, казалось бы, давно забытой, страсти к компьютерным играм.
Словно маленький, Вервольф с головой окунулся в мир компьютерных игр, забыв напрочь обо всем, в том числе и о времени. Пять часов для него пролетели будто бы их и не было. И лишь когда его компьютер был заблокирован, он понял, что пять часов уже прошли. Было удивительно приятно забыть обо всех проблемах, расслабиться, почувствовать себя дома! И так не хотелось отрываться от этого чувства, но Клавдий взял себя в руки.
Поднявшись из-за компьютера, юноша, пользуясь своим высоким ростом, окинул внимательным взглядом весь зал, пытаясь обнаружить Артема. Людей в клубе прибавилось, но Клавдий не обнаружил ни одного существа с матрицей. Опаздывать было не в правилах Артема, однако он опаздывал, и Вервольф терпеливо стал ожидать.
В начале четвертого наконец-таки появился Волков, который, лишь только зайдя в зал, принялся искать взглядом Клавдия. Вервольф достаточно легко пробирался через собравшуюся толпу посетителей к выходу, и Артем не стал протискиваться вглубь.
- Куда направимся, Клавдий? - Артем уже первым протянул Вервольфу руку.
- Если ты никуда не торопишься, - Клавдий пожал протянутую руку, - то пройдемся по городу.
- Легко. До пятницы я совершенно свободен! - писклявым голосом Пятачка произнес Артем, внимательно следя за реакцией друга, надеясь хотя бы на слабый намек на улыбку.
- Если учесть, что пятница завтра, - разочаровал его Вервольф, - то времени у нас не так уж и много.
Волков едва поспевал за быстро шагающим Клавдием, который раньше любил неторопливо хаживать по цветущим аллеям парков, вдыхать свежий воздух, радуясь немногим, но от этого еще более приятным, прелестям этой далеко не легкой жизни. Но Клавдий изменился, и изменения были налицо. В том, что это был Борнаков, Волков был уверен, но Артем не знал, может ли он назвать теперь Клавдия своим другом, может ли он доверять ему? И очень боялся, что будет вынужден выполнить свое предназначение...