- Могу я поговорить со своей женой и сыном? - спросил он.
- Я был удивлен, узнав, что вы были мужем миссис Гентри, - сказал Хейл. - Я знаю, что вы носите ту же фамилию, но решил, что это совпадение. Я слышал, муж миссис Гентри погиб на войне? Она, наверное, была в шоке, когда вы вернулись.
- Можно сказать, что так, - согласился Сэм.
- Я думаю, вам стоит поговорить со своей женой, прежде чем я заберу вас, если только вы не попробуете сбежать. Вас будут содержать в хорошей тюрьме. Суд, возможно, поверит в вашу историю, но я обязан задержать вас.
Сэм оглянулся на дом и увидел Лэйси, наблюдающую за ними с крыльца. Он был рад, что Энди не было рядом, потому что не хотел, чтобы мальчик думал о нем плохо.
- Я не задержусь надолго, шериф, - хмуро пообещал Сэм.
Неужели Лэйси будет рада увидеть его за решеткой? Что, если это еще одна попытка Крэмера избавиться от него? Неужели она причастна к этому? Или Крэмер нанял кого-то, кто выстрелил в него, и подстроил так, что смог обвинить Сэма?
- Чего хочет шериф? - спросила Лэйси.
- Меня, - сказал Сэм. - Твой воздыхатель выдвинул против меня обвинение в попытке убить его. Меня собираются забрать в тюрьму.
Лэйси ахнула.
- О нет! Ты ведь не делал этого?
- Все это я сказал шерифу, но он не поверил мне. Крэмер - местная шишка, а за меня никто не даст и ломаного гроша.
- Что я могу сделать?
- Прогнать своего любовника.
- Он не мой...
Терпение шерифа истощилось, он направил лошадь к крыльцу, прервав Лэйси на полуслове:
- Извините, мэм. Я вынужден забрать вашего мужа.
- Это обязательно, шериф?
- Обязательно, если ваш муж убийца. Может быть, он сможет убедить суд в своей невиновности.
В первую ночь в тюрьме беспокойные мысли не давали Сэму заснуть. Из слов шерифа, из того, как тот вел себя, Сэм сделал вывод, что он ничего не знал о том, что Сэм объявлен в розыск. И уже это одно радовало Сэма. После скромного завтрака он расхаживал по тесной камере, словно зверь в клетке. Как он сможет доказать свою невиновность без адвоката?
Сэм продолжал ходить из угла в угол, когда шериф Хейл привел в камеру Крэмера.
- К вам посетитель, Гентри. Мистер Крэмер хочет удостовериться, что вы тот человек, который, как ему кажется, стрелял в него. Вполне разумно с его стороны, я бы сказал. Он не хочет обвинять невиновного человека.
- Совершенно верно, - подтвердил Крэмер. - Можно мне поговорить с Гентри без свидетелей?
Хейл колебался какой-то момент, потом сказал:
- Я буду по соседству, если понадоблюсь.
- Чего вы хотите? - грубо спросил Сэм, когда они остались одни.
- У меня есть для вас предложение.
- У меня тоже, - отрезал Сэм. - Убирайтесь отсюда, Крэмер. Что, черт побери, вам надо от меня?
Крэмер достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул Сэму.
- Что это?
- Прошение о разводе. Лэйси обвиняет вас в том, что вы бросили ее и ребенка. У меня есть адвокат, который составил эту бумагу прошлой ночью.
Сэм смотрел на документ, затем рассмеялся.
- Никто не заставит меня подписать это.
- А что, если я скажу шерифу, что вы не тот человек, который в меня стрелял? Я скажу, что я ошибся, что все случилось именно так, как говорите вы. Вы понимаете?
- Отлично понимаю. Моя подпись гарантирует мою свободу.
- Я знал, что вы разумный человек. - Он хохотнул. - Мужчина, который пытался убить меня, были это вы или нет, облегчил мне задачу. Теперь я получил способ заставить вас считаться с моими желаниями. Подумайте об этом, Гентри. У вас есть выбор. Вы можете годы гнить за решеткой или уехать отсюда свободным человеком. Все, что мне нужно от вас, - ваша подпись. Когда развод состоится, мы с Лэйси поженимся.
Сэм смотрел на документ, как будто перед ним лежала ядовитая змея, готовая укусить его.
- Лэйси знает об этом? Она просила вас помочь ей с разводом? Она знает, что вы шантажируете меня?
- Конечно. Мы оба хотим этого.
Сэм тяжело вздохнул. Все именно так, как он подозревал. Лэйси сговорилась с Крэмером принудить его к разводу. Он затруднялся сосчитать, сколько раз она просила его оставить ее в покое. Что ж, теперь она наконец будет счастлива, ибо получит то, чего хочет.
Перспектива провести долгие годы в тюрьме не улыбалась ему. Он не хотел подписывать документ. Он не хотел отдать Лэйси Крэмеру. Но какой выбор он имел?
- Есть еше одно условие, - сказал Крэмер.
- Конечно, - сухо произнес Сэм.
- Когда вы выйдете из тюрьмы, то немедленно покинете город. Я сам расскажу Лэйси, что ей следует знать. Однажды вы уже бросили ее, и никому не покажется странным, если вы оставите ее снова. Знайте: я буду заботиться о ней, как только мы поженимся.
- Это как раз то, чего я опасаюсь, - пробормотал Сэм.
- У вас не много времени на раздумье, Гентри. Несколько лет в тюрьме или свобода? Решайте, я не стану предлагать во второй раз.
Сэм был между двух огней. Объявления с его изображением могли прибыть в контору шерифа в любую минуту. Или его мог узнать кто-то, кому на глаза уже попадалось такое объявление. Все, что требовалось, чтобы засадить его в тюрьму, - телеграмма в Додж-Сити. Вернуться в Додж в наручниках было бы не очень-то приятно. Все склонялось к парадоксу: предложение Крэмера спасет его! Черт! Он вовсе не желал уезжать.
- Итак, Гентри, что вы решили? - спросил Крэмер.
- Сначала освободите меня, и тогда я подпишу вашу бумагу, - отрезал Сэм в ответ.
Крэмер осуждающе взглянул на него:
- Как я могу знать, что вы не откажетесь, когда выйдете на свободу?
- Как я могу знать, что вы не откажетесь дать мне свободу, если я подпишу?
Глаза Крэмера стали узкими как щелки.
- Похоже, мы в тупике.
- Я человек слова, Крэмер. Если я говорю, что подпишу вашу чертову бумагу, то сделаю это.
- У меня есть возможность упрятать вас снова за решетку, если вы не сдержите обещание. Я могу всегда изменить свое мнение и сказать, что вы тот человек, который пытался убить меня.
- Не беспокойтесь, Крэмер. Я сказал, что подпишу, и сделаю это.
- И немедленно покинете город.
- А какой у меня еще выбор?
- Никакого. Я пойду приведу шерифа.
- Мерзавец, - пробормотал Сэм.
Крэмер вернулся через несколько минут с шерифом.
- В чем дело, мистер Крэмер? - спросил шериф Хейл.
- Боюсь, что я ошибся. Мистер Гентри не стрелял в меня. Он объяснил мне ситуацию, и я поверил ему. Прошу прощения, что ввел всех в заблуждение.
- Вы уверены, Крэмер? - переспросил Хейл. - Мне кажется, вы не сомневались, что Гентри...
- Это была досадная ошибка, - перебил Крэмер, - но, слава Богу, мне удалось заметить ее, прежде чем невинный человек оказался в тюрьме. Освободите Гентри, шериф. Я беру назад свои обвинения.
- Вы уверены, что вы этого хотите? - повторил шериф. Сэм не дышал, пока Крэмер не сказал:
- Я знаю, что делаю, шериф.
Хейл нащупал связку ключей на своем ремне, выбрал один и вставил его в замок. Дверь камеры со скрежетом открылась. Сэм вышел.
- Я могу идти? Хейл резко кивнул.
- Я не хотел бы снова увидеть вас здесь, Гентри. Я не знаю, что происходит, но советую вам быть поосмотрительнее. Держитесь подальше от неприятностей.
- Мистер Гентри уезжает из города, - сообщил Крэмер. Хейл удивился:
- А как же ранчо? Разве мисс Лэйси планировала его продать?
Сэм не отвечал, пока Крэмер не подтолкнул его.
- Моя жена не едет со мной. Они с Энди останутся здесь.
- Все как-то уладится, - сказал Крэмер, прежде чем Хейл мог задать новые вопросы. - Мы уходим. Прощайте, шериф.
- Мой адвокат ждет нас, - сказал Крэмер, после того как они покинули помещение тюрьмы. - Вы можете подписать документ в его офисе.
Сэм хмуро кивнул и последовал за Крэмером. Чем скорее он покончит с этим, тем лучше.
Увидев адвоката Окли, Сэм понял, что этот человек скроен по образу и подобию Крэмера. Оба были из того сорта людей, которые не остановятся, пока не получат то, чего хотят. Но чего именно добивался Крэмер? Не похоже, чтобы он был влюблен в Лэйси, и уж тем более он не питал отцовских чувств к Энди. Сэм решил, что Крэмеру зачем-то нужна земля Лэйси. За время жизни здесь он не заметил в ранчо ничего особенного.