На самом деле он не очень-то боялся змей. Страх, который гнал его сейчас по лесу, был каким-то общим, накопленным за день. А может, и не за день, а за весь век человеческий. Страх, который передается с давних времен, от предков потомкам, который хранится в нашей памяти на самый-самый чёрный день, на самый подходящий для этого страха случай…
На бегу Лёша заплакал. Даже сам не знал — отчего.
Нервы не выдержали, надо полагать.
«Сейчас я упаду, и она на меня наползёт!» — вдруг подумал он, сиганул в сторону, как заяц, стараясь сбить преследовательницу со следа, и почувствовал, что приземлился не на мягкий мох, а на бетон…
Лес совсем расступился. Лёша был на бетонной площадке.
Поскорее выскочил на середину, чтобы видеть всех змей, которые будут к нему подползать. Успокоился немного. Огляделся.
От площадки шла бетонная дорога и упиралась в высокое строение. Ну, всё понятно. Бывшая военная часть. Бывает, натыкаешься на такие в лесу. На картах они не обозначены, потому что засекречены. Лет двадцать-тридцать назад здесь были военные, были посты, была техника, Лёша так просто не выскочил бы на эту площадку (которая для вертолётов, наверное), его бы задержали и отвели к командиру части…
«А у командиров всегда чайник на плитке, — переключился Лёша на уютные мысли. — Хлеб, колбаса… Он отрезает толстый кусок хлеба и толстый кусок колбасы, а в чай кладёт сахар и размешивает ложечкой… А тут приводят меня. Он спрашивает, что это я здесь делаю, на секретной территории. Я говорю, что я заблудился. А он говорит: «Стакан на стол! Налейте ему чаю. Это честный парень, дайте ему честный бутерброд с колбасой»…»
У Лёши слегка закружилась голова, а кончик носа вдруг согрелся, как будто он действительно поднёс к губам стакан горячего чая.
Лёша уверенно пошел по бетонке. На чай он, конечно, не рассчитывал. Но вдруг осталось что-нибудь в заброшенных строениях? Стол, кровать, лавки какие-нибудь… Опять же, крыша над головой. Дом есть дом, это вам не лес. Даже если он заброшен, в нём не так одиноко, как в лесу с гадюкой. Ни в какое сравнение не идёт!
Глава 2. «Ты мне друг?»
Проснулся Лёша там же, где уснул: на широкой и высокой деревянной скамье. А может, на низком деревянном столе. Впрочем, стол был накрыт чистой скатертью. Вчера Лёша её не заметил… В дверной проём светило солнце. А рядом со столом стояла девочка лет восьми-девяти.
— Здравствуй! — немедленно сказала она, как только Лёша открыл глаза.
Лёша сел.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила девочка.
Лёша кивнул.
— А как тебя зовут?
Лёша опять кивнул.
— Ты умеешь говорить? — задала девочка ещё один вопрос.
— Умею, — сказал Лёша.
Девочка улыбнулась.
— Ты уснул прямо на столе! — рассмеялась девочка. — А кровать стоит рядом и никем не занята. Ты первый раз здесь?
— Где — здесь? — спросил Лёша. Наверное, надо было быть более многословным и расспросить девочку по-человечески, где он, далеко ли дорога, есть ли у неё телефон… Надо же маме позвонить!!
— У тебя есть телефон? — быстро спросил он.
Девочка задумалась.
«Боится давать, думает — отниму», — без обиды подумал Лёша.
Что же, имеет право. Ладно, девочка тут явно не одна. Надо со старшими поговорить.
— Ты тут с кем?
Девочка опять задумалась. Маленькая ещё, бестолковая…
— Понимаешь, я заблудился. Я вчера один за грибами поехал и потерялся. Поэтому и спал тут… Понимаешь? — с сомнением посмотрел он на девочку. Она радостно закивала.
— Отведи меня к своим родителям, или кто тут есть…
— Пойдём, — сказала она, взяла его за руку и буквально стянула со стола. — Пойдём-пойдём! Не бойся меня.
— Я и не боюсь, — проворчал Лёша. — Напугала кота сосиской…
Они вышли из строения. Лёша так и не смог понять, где же он ночевал. Здание не выглядело заброшенным. Покрашено в приятный голубой цвет, крыша синяя. В окнах — стекла, даже занавески есть. И дверь в проёме имеется, только широко распахнутая.
— Пойдём же, — тянула девочка озирающегося Лёшу.
Нет, место решительно не было похоже на старую военную базу. И дорога к дому была вовсе не бетонная, а из двуцветной брусчатки. Симпатичная дорожка. Вдоль обочин — низкий заборчик, кустики подстриженные. Ухоженное место, совсем не заброшенное.
— Послушай, а кто здесь живёт? — спросил Лёша и кивнул на дом.
— Никто, — ответила девочка и спрыгнула с дорожки на какие-то ступени. Широкая лестница вела вниз к реке.