— Здесь никто не живёт, это станция лодочная. Все живут на той стороне.
У Лёши было такое впечатление, что его проводница нарочно говорит громко и внятно и подбирает простые, понятные слова. «За дурачка она меня принимает, что ли?» — удивился он.
Внизу был не просто берег лесной речки, а целая набережная. Со скамеечками, навесом от дождя, клумбами…
— А как это тут… А кто тут это всё…
Лёша хотел спросить, кто построил в лесу всю эту красоту и зачем, но побоялся, что будет выглядеть ещё большим дураком. Девочка смотрела участливо.
— Вести к родителям? — спросила она.
— Конечно, конечно, веди!
«Со взрослыми проще будет, они сразу поймут, что я заблудился и не ориентируюсь… А эта смотрит своими глазищами прямо насквозь…»
Чтобы чувствовать себя поувереннее, Лёша попытался всё-таки найти объяснение этой нелепой роскошной лодочной станции посреди леса. «Наверное, поселок элитный, в чащу забрались, где экология получше… Ну, и тишина, и не маячит никто. В принципе, логично. Только зачем лодка-то? Гораздо удобней было бы построить мост… Тем более, что река, кажется, неширокая…» Лёша постарался вглядеться в противоположный берег и обнаружил, что берега не видно. На реке был туман.
— Садись, пожалуйста, — пригласила девочка.
Лёша увидел прямо у причала лодку. На лодке были сиденья вдоль бортов. Вёсел не было.
— А чем грести? — спросил Лёша, усевшись.
Девочка засмеялась, сказала непонятно кому «Поехали!», нажала ногой педаль на дне, и лодка двинулась сквозь туман.
Лёша не чувствовал никакого движения. Наоборот, ему казалось, что они стоят неподвижно, а туман наползает на них.
— А скажи… — начал он, но девочка прижала палец к губам и закрыла глаза. Лёша замолчал и стал ждать конца переправы. «А как они машины переправляют? — вдруг подумалось ему. — А стройматериалы как доставляют?» Необходимость объяснить всё происходящее и тут подсказала способ. «Они с другой стороны подъезжают! Там и дорога есть, и автобусы, может быть, ходят… Скорее бы добраться до телефона!»
Что творится у него дома, Лёша боялся представить. Только бы с мамой ничего не сделалось. Сутки прошли! Все на ушах стоят…
Туман рассеялся, и одновременно с ним рассеялась тишина. Вдруг сделалось шумно, как бывает на оживлённой улице. Шаги, гул голосов, какая-то музыка, объявления по громкой связи…
Лёша вскочил — город! На другом берегу реки оказался целый город!
— Послушай! — вдруг сказала девочка. — Ты мне друг?
От неожиданности Лёша кивнул. Девочка улыбнулась.
— Я тоже тебе друг.
Лодка остановилась у причала, у самой лестницы.
— Пойдём, — в который раз потянула Лёшу за руку девочка, и они сошли на берег.
Перед ними была городская площадь.
«Да что же это за место?! — лихорадочно соображал Лёша. — Зеленоград? Рощинск? Неужели я так далеко забрался вчера? Быть не может! Да и нет в Зеленограде реки! Набережная, променад, фонари, магазины…С ума сойти!»
— Какой это город? — наконец-то догадался спросить он у девочки. — Какой город?
— Это наш город, — весело и несколько даже гордо ответила девочка, упирая на слово «наш».
И гостеприимно добавила:
— Добро пожаловать в Нашгород, друг.
Лёша ошалело на неё посмотрел и пожаловал вслед за ней на берег.
Глава 3. Преступление и наказание
Девочка шла быстро и легко. Лёша вдруг почувствовал, что не поспевает в таком темпе, тут же оправдал себя в собственных глазах («Почти сутки на ногах!») и окликнул:
— Эй, погоди…
И понял, что так и не знает её имени.
— Эй, у меня шнурок развязался! — попытался он остановить свою стремительную провожатую.
Но девочка через плечо бросила на ходу взгляд на его обувь и успокоила:
— Нет, не развязался. У тебя вообще нет шнурков.
И скорость при этом не сбавила. Вот дурная! Раз он говорит — развязался, значит, остановиться хочет… А что у него на сапогах нет шнурков, так это он и сам знает.
Будка! Телефонная! Лёша сто лет не видел работающих телефонных будок, но это же маленький город, в них время вообще останавливается. Может, здесь сеть не берёт, вот и поставили по старинке таксофоны.
— Постой! — крикнул он с раздражением в спину девочки. — Постой, мне позвонить надо! Понимаешь, меня же дома ищут с собаками уже!.. Мама с ума сходит! А ты летишь…
— Я не лечу, — возразила девочка. — А зачем ты хочешь звонить?