— Когда же? — заинтересовался Бук.
Леша смутился. Он никогда еще не выступал в роли защитника вранья. Но ведь нельзя же без него! Лёша вскочил и зашагал по комнате. Сейчас он докажет!
— А как же! Например, вас кто-нибудь спрашивает: «Как я выгляжу?» А сам причесан плохо, или потолстел, или прыщик на носу… Ну вот, а вы ему всё равно говорите: «Хорошо выглядишь, молодец!» И он доволен.
Ива ахнула. Бук изумленно поднял брови.
— Зачем же вы с ним так? Он же на вас надеется, а вы его… об-ма-ны-ваете. Он же не исправит ничего, так и останется толстым, с прыщиком, лохматым. Что же тут хорошего?
Леша и сам видел, что пример получился слабым и неудачным.
— Ну хорошо! А допустим, человек очень болен и скоро должен умереть! Вылечить его нельзя, его дни сочтены! Что же ему врач — правду должен сказать?! Что его через месяц не станет?..
— А как же! — хором воскликнули потрясенные Бук и Ива. — Обязательно!
— Но как можно жить, зная, что скоро умрешь?..
— А как можно скрыть от человека такую важную для него информацию? Это преступление! Он должен обязательно знать, сколько времени у него осталось. Если месяц, то надо дела поскорее доделывать, повидаться напоследок с кем хочется, попрощаться… Дом достроить, картину закончить, итоги подвести… Да мало ли! — Бук разволновался не на шутку. — Неужели у вас скрывают такие важнейшие вещи?
— Ну, в общем, да, — Лёше стало неловко, будто его уличили в очень некрасивом поступке. — Считается, что это негуманно — говорить человеку о скорой смерти…
— Какие странные представления о гуманности, — хмыкнул Бук. — Очень странные у вас порядки.
— Или вот еще! — Лёша наконец придумал стопроцентный пример необходимого вранья. — Вы — разведчики, вы в тылу врага! Вы живете по легенде, притворяетесь своими, а сами выведываете вражеские тайны и занимаетесь подрывной деятельностью! Чтобы враг проиграл!
Бук и Ива опять, очевидно, не всё поняли из Лёшиных слов.
— А зачем играть с врагом? — осторожно спросила Ива. — И во что?
— Да не играть!.. Тьфу ты! — отчаялся добиться понимания Лёша. — Он ваш враг, вы с ним воюете! Да что у вас, разведчиков, что ли, нет? Шпионов? Ну, слово «враг» вы же знаете!
— Знаем. Но с врагами не играем и не во-ю-ем. Мы с ними даже разговаривать стараемся как можно меньше. Неприятно иметь дело с врагами. Лучше играть с друзьями. И если друг выиграл, а не проиграл, то это приятно.
— Ну хорошо… Хорошо! — не сдавался Лёша. — А школа? Ты же ходишь в школу, Ива? Если ты плохую оценку получила за контрольную или урок прогуляла, ты дома так всё и рассказываешь? Тебя же накажут!
— Ну правильно, — ответил за Иву Бук, поскольку Ива потеряла дар речи от таких вопросов. — Накажут. Только Ива не прогуливает и учится хорошо.
— А прогульщики, прогульщики у вас есть? — застонал Лёша. — Двоечники, хулиганы?
— Разные люди есть… — пожала плечами притихшая Ива.
— Они что, тоже никогда не врут?! Э-э-э, то есть так и говорят: «Меня вчера не было, потому что я сбежал с уроков в кино»?!
— Как есть, так и говорят…
— Фантастика! — рухнул на стул Лёша. — Я сдаюсь. Только воля ваша, но как-то это глупо — никогда не врать… И скучно.
Тут он снова подскочил, осененный новый идеей.
— А сказки у вас есть?! Выдуманные истории, чтобы весело было?
— Есть! — обрадовалась Ива, вероятно, тому, что у них хоть что-то есть для этого странного гостя. — Есть небылки, это значит — то, чего не было!
«Небылки-кобылки! — фыркнул про себя Лёша. — Слово какое-то дурацкое! Оладьи у них оладьи, а сказки, видите ли, небылки!»
— Я люблю небылки, если интересно рассказывают, — продолжала Ива. — Бук много небылок знает, да, Бук? И сам их придумывает, у него очень здорово получается. У Бука талант небылочника. Это далеко не каждый может так придумать!
— Да, у вас с этим вообще проблема должна быть… — пробормотал Лёша. — Ведь не соврешь — красиво не расскажешь…
— Ты умеешь рассказывать небылки? — оживился Бук. — Расскажи! Я не только небылочник, я еще и слушатель благодарный! Расскажи небылку, а потом займемся твоей задачей.
Лёша хотел было возразить, что решение его задачи в сто раз важнее разных там небылок! Но… почему он назвал сказки небылками, пускай мысленно, но всё равно назвал?.. Ладно, в конце концов, короткая небылка (вот — опять!) не отнимет много времени, а если Бук потом поможет ему найти дорогу в свой лес, то Лёша в благодарность ему еще несколько небылок расскажет. То есть сказок, сказок, черт побери!!