Как и сейчас. Проклятие, вечно эта женская независимость исчезает в самый нужный момент!
Эмма пристегнула ремень, а Раф сел за руль и включил двигатель.
Ощущение себя в замкнутом пространстве рядом с ним вдруг оказалось до боли знакомым и непереносимо волнующим. Хотя Эмма смотрела не на него, а сквозь ветровое стекло, она остро чувствовала каждое его движение, его дыхание.
- Мемфис сильно изменился с тех пор? - спросил Раф.
Разговор ни о чем. Как можно говорить о всяких пустяках, когда ей хотелось лишь одного сказать то, что она задумала, и сразу исчезнуть, пока она не наделала каких-нибудь глупостей, например не бросилась к нему в объятия.
- Растет не по дням, а по часам, но в основном в восточной части, там, где ты остановился. Центр мало меняется.
- Я ведь жил в деловой части, кажется на Мад-Айленде.
- Да. Из твоей квартиры открывался чудесный вид на реку.
Ей нравилась его квартира. Нравилось готовить ему ужин, когда удавалось придумать отговорку и не ужинать дома. Нравилось, стоя в его объятиях, смотреть, как течет Миссисипи. Нравилось заниматься любовью при свете огней моста Теннесси - Арканзас, льющемся в его окно.
Эмма уже собралась посоветовать ему снять квартиру в том же комплексе, но потом вспомнила о своем решении.
Не дав себе возможности передумать, она выпалила:
- Если твое предложение еще в силе, я бы, пожалуй, согласилась работать на "Прошлые времена Юга".
Раф бросил острый взгляд в ее сторону и ничего не ответил, Эмма вздрогнула.
- Ты передумал?
- Нет, - поспешно отозвался он, - я, разумеется, не передумал. Напротив, весь последний час я думал, как мне уговорить вас принять мое предложение. Что заставило вас изменить решение? Мой искрометный разговор за ужином?
- Нет, мне.., нам нужна новая крыша.
- Понятно. - Его голос звучал почти разочарованно. - Что ж, в любом случае я рад. Спасибо.
- Пожалуйста.
Когда машина свернула на улицу Купер, Эмма перевела дыхание: по крайней мере, с одной проблемой было покончено.
- Вы не думали больше о том, чтобы сдать мне пару комнат?
А вот и другая. Если он будет жить у них в доме, это...
- Подожди минутку, - вдруг проговорила она. Раф снял ногу с педали.
- Что такое?
- Извини, я подумала вслух. Послушай, а что бы ты сказал насчет сарая? У нас над гаражом есть две большие комнаты и ванная. Там жили слуги, когда они у нас были. Я поднималась туда с месяц назад, проверяла, не течет ли. Те комнаты в гораздо лучшем состоянии, чем в главном доме. Там даже есть мебель. Надо будет только тщательно убраться, но я могу сделать это до того, как ты...
- Я вызову профессиональную бригаду, - твердо сказал Раф.
- Значит, сарай тебя устроит? Он будет жить здесь, но не в главном доме. Это, пожалуй, выход.
- Вполне.
- А за крышу ты тогда заплатишь? Раф улыбнулся.
- Я все равно заплачу за крышу. Но у меня есть еще одна просьба.
Эмма хмуро посмотрела на него.
- Какая?
- Не сможет ли твоя мама готовить для меня? Ничего особенного. Обычная семейная еда. Я буду, разумеется, платить за продукты. - Он грустно поднял брови. - Повар из меня никудышный.
- Да, я помню, - пробормотала Эмма.
- Что?
- Ничего. - Она вздохнула. - Я уверена, ты уговоришь маму. Она на твоей стороне, сам знаешь.
Он широко улыбнулся.
- Правда?
- На твоем месте я бы не слишком обольщалась. У мамы свои представления. Для нее мужчина настоящий, если у него хорошие зубы и приличные манеры.
- Тогда я буду постоянно помнить о том, что надо чистить зубы и говорить: "Да, мэм".
Эмма наблюдала, как Раф пытается втиснуть свой грузовик на маленькую стоянку возле кафе.
- Раф...
- Да?
- Я хочу, чтобы ты понял, что наше соглашение строго деловое. Мне нужна работа, а тебе нужен художник.
Он взглянул на нее.
- Мне нужно помещение, а ты будешь его сдавать.
Эмма довольно кивнула.
- Деловое соглашение. Не более того. Раф задумчиво нахмурил брови, выключил двигатель и отстегнул ремень.
- А как насчет моей памяти? Помочь ее восстановить не входит в это соглашение? Она помолчала, отстегивая свой ремень.
- Что я должна для этого делать?
- Позволять мне прикасаться, - спокойно сказал он. - Похоже, это возвращает мне прошлое.
Эмма проглотила подступивший ком и попыталась справиться с сердцебиением.
- Что ты имеешь в виду под словом "прикасаться"?
- Ну, что-то вроде... - он потянулся к ней и переплел свои пальцы с ее, вроде этого.
Эмма вздрогнула от давно забытого ощущения. Жар охватил ее. Захотелось притянуть Рафа к себе, почувствовать его тепло не только на руке.
Она с усилием отогнала эти мысли.
- Тебе вспоминается что-нибудь?
- Мы часто держались за руки, да? Я помню, как это было: мы входили ко мне в квартиру, сидели в каком-то офисе, ехали в моей машине. Эмма прерывисто вздохнула.
- По-моему, это не слишком удачная идея.
- Почему? - тихо спросил Раф. - Потому что тебе это так же приятно, как мне? Именно.
- Раф, нам не стоит...
- Да черт побери! - Он рывком посадил ее к себе на колени. - Мне хотелось прикоснуться к тебе с того самого момента, как ты вошла в тот конференц-зал.
- Ноя...
- Ш-ш... - Он медленно провел пальцем ей по щеке. У него на лице было написано удивление. -Как я мог забыть тебя? Как я мог забыть это?..
Эмма зачарованно смотрела на приближающиеся губы.
Глава 5
Едва их губы встретились, ослепительная вспышка озарила его мозг. Это был заключительный фейерверк Четвертого июля <Четвертое июля - День независимости США.>. Он тогда столько раз поцеловал Эмму за несколько минут фейерверка, что у него закружилась голова.
Внезапно видение начало тускнеть, уходить так же быстро, как возникло, и все вдруг потеряло значение, кроме женщины, которую он держал сейчас в своих объятиях.
Тепло ее тела было реальным, и это было куда драгоценнее любых воспоминаний. Кровь закипела у него в жилах, кислород обжег легкие.
Неловким движением Эмма схватила его за рубашку, словно пытаясь притянуть к себе.
Он помог ей, крепко обняв, и снова накрыл ей рот губами.
Едва оторвавшись от него, чтобы перевести дух, Эмма попыталась вырваться, и Раф досадливо опустил руки.
Она тут же обвила ему шею руками.
- Черт тебя возьми!
Сердце у него вновь бешено заколотилось.
- Что?
- Ты все такой же, - хрипло прошептала она, и они снова впились друг в друга.
Желание сжигало Рафа.
Он так давно - целую вечность! - не обнимал женщину.
Смутно, где-то в подсознании, возникло чувство опасности, страх потерять голову. Прошло еще некоторое время, и он наконец осознал, что делает и где находится.
Тяжело дыша, Раф погрузил лицо в шелк ее волос и попытался взять себя в руки. Ее горячее дыхание обжигало ему шею.
Постепенно сознание у него прояснилось, и он почувствовал, как Эмма напряглась.
- Прости, - выдохнул он. - Я не хотел, чтобы это зашло так...
- Будь ты проклят!
Она начала вырываться, и он отпустил ее. Она тут же начала дергать дверцу грузовика. Он схватил ее за руку.
- Куда ты?
- Оставь меня.
- Что случилось?
- Что случилось? - Эмма изумленно посмотрела на него. - Ты поцеловал меня.
- А ты поцеловала меня.
Эмма не выдержала его горящего взгляда. Она бросилась ему на шею так, будто ей все еще было девятнадцать.
Нет, ее тянуло к Рафу сильнее, чем прежде.
Эмма распахнула дверцу грузовика и кинулась в кафе. Она услышала за спиной стук дверцы, испанское ругательство, потом все звуки пропали: она вошла в кафе и остановилась, глубоко дыша и пытаясь обрести самообладание.
- Эмма? Эмма Грэй, неужели это ты? Еще один голос из прошлого. Хозяин кафе, обойдя прилавок, пошел ей навстречу, Он по-прежнему был похож на хиппи, только виски еще больше поседели да прибавилось несколько лишних фунтов.