Он грустно улыбнулся.
- Ты забыла, что имеешь дело с человеком, неистовым, как подросток. Если мы займемся любовью, для меня это будет как первый раз, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Габи влетел, как маленькая ракета, и сразу забрался к Рафу на колени, чтобы выслушать следующую главу сказки.
Раф вбежал по ступенькам лестницы быстрее, чем обычно. Хотя была почти полночь, у него в квартире горел свет. Он надеялся, что Эмма ждет его.
Он распахнул дверь.
- Эмма.
Никто не ответил.
Раф сделал еще два шага и увидел, что она спит на диване.
Она выглядела такой же юной и чистой, как Эмма из его воспоминаний.
Он отвел прядь белокурых волос с ее щеки.
- Я дома.
Дома. Ему действительно казалось, что он пришел домой. Такого не случалось за все годы, что он провел в Хьюстоне.
Эмма пробормотала что-то и еще глубже зарылась в подушку.
- Просыпайся, querida. Я хочу поцеловать тебя. Ресницы у нее взметнулись, она открыла глаза. Он, как зачарованный, смотрел, как темно-зеленые глаза приобретали яркий оттенок весенней зелени.
Окончательно проснувшись, Эмма сонно улыбнулась.
- Который час?
Она зевнула, прикрыв рот.
- Почти полночь. В Атланте шел дождь, и самолет задержался на несколько часов.
- Как все прошло? Ты получил заказ? Раф кивнул.
- Они заключили со мной соглашение на год. Похоже, они в восторге от идеи, и им очень понравился пробный экземпляр. Я сказал, что у меня работает лучший в Мемфисе художник-оформитель.
Эмма, улыбаясь, протянула руку, дотронулась ладонью до его щеки и провела большим пальцем по неровной линии, прочерченной сверху вниз.
- Я скучала по тебе.
Затаив дыхание, он наклонился, чтобы обнять ее за талию.
- Правда?
- Почему ты не позвонил?
- Я задержался допоздна прошлой ночью. Менеджеру так понравилась идея, что он потащил меня на ужин. Он даже предложил некоторые темы для статей.
Эмма криво улыбнулась.
- Которыми ты, конечно, воспользуешься. Он улыбнулся в ответ.
- Конечно. Совсем не плохие идеи. Несколько минут они улыбались друг другу. Наконец она произнесла притворно сердитым голосом:
- Мне казалось, что ты собирался меня поцеловать.
У него перехватило дыхание. Время было позднее, и вряд ли кто-то мог им помешать. Но если он начнет ее целовать, ему захочется отнести ее в спальню и уложить, обнаженную, на свою огромную кровать. И тогда ему тоже придется раздеться.
Он содрогнулся от отвращения к самому себе и непреодолимого влечения к женщине, которую держал в объятиях.
- Что случилось? - спросила она нерешительно.
Он провел пальцем по ее нижней губе.
- Боюсь, что, поцеловав тебя, не захочу остановиться.
Она затрепетала.
- А это было бы плохо?
- Я думал, что мы договорились не торопиться.
- Понятно. - Улыбка у нее погасла. Она приподнялась, опершись на локоть. Это моя ошибка. Мне казалось, что ты хочешь меня.
Он рывком поднял ее с дивана и крепко прижал к своему телу.
- Теперь скажи, что я тебя не хочу. Она обвила его шею руками.
- Тогда поцелуй.
Он прижался к ее губам. Пока они стоят, все будет нормально. Она не увидит его шрамов и не задохнется от отвращения.
Только когда он скользнул руками ей под свитер, в голове зазвенели тревожные колокольчики.
Раф тут же отдернул руки и поправил на ней свитер, потом поцеловал ее в макушку.
- Я.., хочу, чтобы ты была абсолютно уверена в том, что это то, чего ты хочешь.
Она слегка отклонилась назад, чтобы видеть его лицо.
- Ты, не переставая, давил на меня, пока я наконец не поняла, что хочу тебя. А теперь сам уклоняешься.
- Я никогда не давил на тебя. Она высвободилась из его рук.
- Может быть, не так откровенно, но ты всегда так смотрел, будто хочешь меня.
- Я и хотел, - сказал он. - И продолжаю хотеть.
- Тогда почему же ты остановился?
Он сам себе удивлялся. Почти месяц он мечтал о том, чтобы она оказалась у него в постели. Может быть, если он выключит свет...
Нет, тогда она почувствует шрамы и еще сильнее ужаснется.
- Я сказал тебе: хочу, чтобы ты была полностью уверена. Ты всего три дня назад решилась доверять мне. Пусть пройдет еще немного времени.
- Сколько?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Пока ты не скажешь Габи, что он мой сын. Эмма виновато отвела глаза, и Раф понял, что на какое-то время получил отсрочку. Ему стало легко и захотелось выть от тоски. Он схватил ее за руку.
- Пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Два дня назад кровельщики закончили ремонт крыши, можно было снова переселиться на второй этаж. Комната Эммы была в дальнем конце дома. Ее отделяли от него двадцать ярдов травы и бетона, а ему казалось, что несколько световых лет. Он поцеловал ее в губы.
- Ложись спать. У нас завтра игра.
Она кивнула и ушла к себе.
Раф спустился по лестнице, запер заднюю дверь и поднялся в свою квартиру. Он выключил свет в офисе и увидел, что в комнате у Эммы свет не погашен. Раф, хромая, подошел к окну.
Шторы не были задернуты. Он увидел, как она прошла перед окном, стягивая свитер через голову.
Одеревеневшими руками Раф уперся в подоконник и попытался глубоко дышать, чтобы охладить закипевшую кровь. Это не помогло.
Он начинал думать, что ничто не поможет. Никогда.
В пиццерии царило веселье. "Тигры" и их родители праздновали победу, одержанную сегодня утром.
Эмма сидела с матерью Рэнди за угловым столиком и наблюдала за детьми, устроившимися у игровых автоматов. Обе женщины работали полный день, так что поболтать удавалось редко, но, когда это случалось, Эмма получала удовольствие.
Когда все уже собрались расходиться, мама Артура попросила всеобщего внимания.
- Я хочу сделать снимок команды, - объявила миссис Кук. - Встаньте все здесь, возле стены, вместе с тренерами.
Дети побежали, радуясь и крича, к стене, где миссис Кук выстроила их в линейку. Габи потянул к себе Рафа. Раф, наклонившись, что-то ему сказал, и Габи побежал к Эмме.
- Теперь все, - сказала миссис Кук, увидев приближающуюся Эмму. Вставайте с левой стороны от детей, Эмма. Вы, Раф, - справа. Габи, почему ты не встанешь рядом с отцом?
- Что? - Габи вытаращил глаза на миссис Кук. -Раф? Он не мой папа.
Мама Артура перевела взгляд с одного на другого.
- Странно, вы похожи как две капли воды. Ну, хорошо. Тогда встань рядом со своим тренером.
Раф бросил на Эмму умоляющий взгляд. Как ему хотелось закричать на весь мир, что Габи его сын. Эмма отвела глаза. Скоро ей придется сдаться. Но не сейчас. Не при всех.
- Улыбнитесь все! - крикнула миссис Кук.
Эмма, потягиваясь, вошла в спальню. Какое счастье снова иметь отдельную комнату.
Не зажигая света, она подошла к окну, которое выходило на задний двор, прямо напротив квартиры Рафа.
День был долгим, но удачным. После пиццерии Раф повез их в кино, а потом поужинать. Когда они наконец вернулись, Габи был настолько усталым, что они едва уговорили его помыться перед сном.
Сегодня Эмма даже не приступала к работе, но это ее не беспокоило, что было странно. Обычно она оценивала, насколько успешным был день, по тому, сколько успела сделать. Она старалась, чтобы график был достаточно плотным. Чтобы забыть про пустоту в душе.
Эмма провела пальцами по губам. Они все еще были влажными после поцелуя Рафа. Ей не хотелось отпускать его сегодня. Она страстно хотела войти с ним в его спальню, упасть на его огромную кровать и почувствовать себя, как раньше, безгранично, бесконечно любимой.
Эмма ткнулась горячим лбом в оконное стекло. Она все еще не была готова сказать Габи, что Раф его отец. Как признаться сыну, что она обманывала его все эти годы? Как объяснить пятилетнему ребенку все сложности запретной любви?
Когда стекло немного охладило ей кожу, она вдруг заметила некоторую странность в квартире Рафа. Свет там не горел. Эмма выпрямилась. Прошло не меньше пяти минут с тех пор, как он ушел. Он должен был быть уже там. У нее заколотилось сердце. Вдруг он упал на лестнице? Раф устал не меньше ее, а при его травмах...