— Вот как! — воскликнул Мейсон.
— Вот так! — ответил Локк.
— А что я могу у вас рекламировать?
— Безразлично, — пожал плечами Локк. — Вы можете ничего не рекламировать, если не хотите. Мы только продаем место в газете.
— Понимаю, — сказал Мейсон.
— Это хорошо. И что вы еще хотите?
— Вчера вечером в Бичвунд Инн было совершено убийство. Точнее говоря, была стрельба, при которой убили человека. Я точно не знаю, было это умышленное или случайное убийство. Насколько мне известно, человек, которого убили, хотел ограбить посетителей.
Фрэнк Локк обратил свои бесстрастные глаза на адвоката.
— И что? — спросил он.
— Как я слышал, — продолжал Мейсон, — есть что-то неясное во всем этом деле. Поэтому прокурор потребовал тщательного расследования.
— Вы до сих пор не сказали ничего конкретного, — заметил Локк.
— Я ведь говорю, — ответил Мейсон.
— Тогда говорите.
— Ходят слухи, что список свидетелей, который передан прокурору, неполон.
Теперь Локк посмотрел на адвоката более внимательно.
— От чьего имени вы выступаете? — спросил он.
— От имени потенциального рекламодателя вашей газеты, — ответил Мейсон.
— Хорошо, говорите. Я жду продолжения…
— Остальное вы знаете.
— Даже если бы я знал, то все равно никогда не признался бы в своей осведомленности, — сказал Локк. — Мое дело — это прием рекламы. Вы должны идти мне навстречу, сам я не сделаю ни шага. Я жду продолжения…
— Хм, — ответил Мейсон. — Как потенциальный клиент, я хотел бы, чтобы ваша газета не вникала в обстоятельства этого убийства. Это значит, что мне крайне нежелательно, чтобы какие-то особы, которые там якобы присутствовали, были упомянуты в вашей газете. Особенно я заинтересован в том, чтобы не упоминали широкоизвестное лицо, имя которого не фигурирует в списке, и чтобы не требовали от полиции его допросов. И, продолжая говорить как ваш потенциальный клиент, я не хотел бы никаких упоминаний о том, что этот свидетель был не один, и уж тем более каких бы то ни было предположений о том, что за лицо его сопровождало. А теперь — сколько я должен буду дать за рекламу?
— Если вы хотите диктовать нам редакционную политику, — ответил Локк, — то вам придется вложить много средств. Необходим будет долговременный контракт, в котором вы обяжетесь определенное время помещать в нашей газете рекламные объявления. В контракте будет статья, касающаяся возможного штрафа в том случае, если вы нарушите условия. То есть если вы не захотите поместить предусмотренного количества реклам, то вынуждены будете вместо этого заплатить возмещение.
— Я вынужден буду заплатить возмещение, как только нарушу условия контракта? — спросил Перри Мейсон.
— Конечно.
— А контракт смогу нарушить, как только его подпишу?
— Нет. Это нам не подходит. Вам придется подождать день или два.
— Вы, конечно, не предпримете никаких шагов за то время, пока я буду ждать? — уточнил Мейсон.
— Безусловно, — заверил Локк.
Мейсон достал портсигар, вытащил длинными пальцами сигарету, прикурил ее, после чего смерил Локка холодным взглядом.
— Что ж, — заметил он, — я уже сказал то, что должен был сказать. Теперь я слушаю вас.
Локк поднялся с кресла, сделал несколько шагов вперед и обратно. Голову он наклонил вперед и часто моргал глазами цвета какао.
— Я должен обдумать это дело, — заявил он.
Мейсон достал часы:
— Что ж, даю вам десять минут на размышления.
— Нет-нет, — возразил Локк. — Это займет гораздо больше времени.
— Не должно, — отрезал Мейсон.
— Это вы пришли ко мне, — заявил Локк, — а не я к вам.
— Будьте разумны, — убеждал Мейсон. — Не забывайте, что я выступаю от имени клиента. Вы должны что-нибудь предложить мне, а мое дело — передать это предложение дальше. Вовсе не так просто будет связаться с моим клиентом.
Локк поднял брови.
— Вот как? — спросил он.
— Вот так, — ответил Мейсон.
— Ну, может быть, я мог бы решить наш вопрос в течение десяти минут, — сказал Локк. — Но я должен позвонить в редакцию.
— Я побуду здесь.
Локк быстро прошел к лифту и спустился вниз. Мейсон пододвинулся к барьеру антресоли и смотрел на то, как Локк идет через холл. Он не исчез ни в одной из телефонных будок, а вышел на улицу. Мейсон подошел к лифту, нажал кнопку, спустился вниз, направился прямо к выходу и перешел на другую сторону улицы. Он остановился в подворотне, наблюдая за зданиями напротив.