Он буркнул нечто нечленораздельное и поднял руку остановить такси.
— Слава Богу, что хоть это понимаешь.
Машина остановилась, мы с Патом уселись на заднее сиденье, и он назвал водителю свой домашний адрес.
Я попросил высадить меня на углу Тридцать четвертой, и далее мы ехали в полном молчании. Затем я вылез, дождался, пока такси не исчезнет за углом, поймал другое и отправился в контору к Баду Лэнгстону, первыми словами которого были:
— Но недели еще не прошло, Майк…
— Ну, допустим, это просто дружеский визит, — ответил я.
— А на самом деле… это ведь не так, да?
— Не так. Происходят какие-то странные вещи.
— И тебе срочно понадобился бронежилет, прикрыть свою старую избитую задницу, да?
— Мне всего-то и надо, что глянуть на эту штуку. И если она действительно существует, это придаст делу, которым я занимаюсь, совершенно иной оборот.
— О да, конечно, существует. На сей раз все складывается очень удачно. У нас с Коултером был общий шкафчик в клубе, где мы испытывали свои новинки в бассейне. И он говорил, что оставил там какой-то пакет… с этим самым новым материалом.
— И?..
Бад поднялся, подошел к шкафу и вернулся с чем-то напоминающим черную футболку с длинными рукавами, висевшую на проволочных плечиках.
— У тебя, наверное, XL?
— Да, точно.
Он протянул мне плечики, и я снял с них одеяние. В течение нескольких секунд поглаживал материал кончиками пальцев — на ощупь он напоминал шелк. «Футболка» доходила мне до пояса, но могла налезть и на человека, более широкого в плечах и груди.
— И это… может остановить пулю?
— Я же говорил, любую с расстояния больше двадцати миллиметров.
— Просто не верится.
— Придется поверить, Майк. Я сам лично видел испытания.
— И как… по какому принципу все это работает?
Бад окинул меня снисходительно-печальным взглядом и сказал:
— Почему ниточка, из которой паук ткет свою паутину, прочнее, нежели стальной волосок того же диаметра?
— Хоть убей, не знаю, — ответил я.
— Тогда прекрати задавать глупые вопросы. Из этого материала можно создать любую одежду, и я сшил из него эту футболку. Но вся проблема в том, что кисти рук остаются незащищенными. Вообще-то ее можно носить под рубашкой. А вот тут, между ног, закреплять липучкой «Велкро». Вообще довольно аккуратная получилась вещичка, согласен?
— Вот уж не думал, что ты умеешь еще и шить, — сказал я. — Напрокат не дашь?
Глаза его немного затуманились. Он слишком хорошо и долго знал меня.
— Ладно. Но только чтоб вернул, когда покончишь со своим дельцем, Майк.
Я кивнул, поблагодарил его, вышел, поймал такси и поехал к себе в контору.
Снова начался дождь. На этот раз небо было плотно затянуто тучами и в воздухе стоял запах озона. А капли более мелкие, чем утром. Похоже, природа решила немного поиздеваться перед тем, как обрушить на город ливень. Я был рад, что захватил с собой плащ. Но пояс давил на шов, и я немного ослабил его. Следовало бы принять обезболивающее еще полчаса тому назад, а потому я старался дышать как можно медленнее и всю дорогу до конторы морщился от боли.
Не успел я переступить порог, как Вельда тут же заметила, что выгляжу я просто отвратительно. Ноги у меня дрожали, голова казалась пустой и странно легкой, я знал, что делаю вдохи, но, похоже, воздух не достигал легких. Я уселся в кресло, откинулся на спинку, задрал ноги и положил их на подоконник. Вельда очень часто видела меня в этой позе, когда я пребывал в добром здравии, но теперь… теперь все обстояло иначе. За окном с каждой секундой становилось все темнее, предметы теряли очертания, и мне начало казаться, что я погружаюсь в глубокий сон. В дыру, в черную аллею, где лишь пустота и ни проблеска света.
Голова была на месте. Я осторожно и медленно повернулся, чтобы проверить. За окном все снова расцветилось красками, очертания предметов и цвет вернулись, и я почувствовал, что снова могу дышать.
Я всегда думал, что жить на белом свете — это счастье и удовольствие и для того, чтобы продлить их, человек должен делать все от себя зависящее.
Подошла Вельда. В руках у нее был мой новый наряд.
— Что это, Майк?
Мне не хотелось углубляться в подробности.
— Одна такая штучка, ну, типа майки, что надевают водолазы под костюм.
— А тебе-то она зачем?
— Затонувшее сокровище, куколка, — сказал я.
— Ты, что ли?
— Ну неужели нельзя помечтать немного?