— Следовало бы помнить, что доверять никому нельзя, — сказал он. — Теперь такие времена, что ни о каких друзьях не может быть и речи.
— Особенно когда занимаешься таким делом, как ваше…
— Но почему, почему он пошел на это? Ему следовало бы понимать, к чему это приведет.
— Понти, — сказал ему я. — Лично вам Дули ничего плохого не сделал. Он даже ваших денег не крал. Просто изъял из обращения и спрятал там, где никто не может найти. Его просто тошнило от того, что происходит вокруг, в мире. Он сражался на войне, чтобы спасти этот мир, потом вдруг увидел, что все напрасно, все псу под хвост и что всему этому безобразию способствует разного рода жулье. Своим поступком он собирался крикнуть об этом на весь мир, но никто бы его не услышал. И теперь его протест похоронен вместе с деньгами.
Пока я говорил это, лицо его затвердело и снова обрело жесткое выражение.
— Слишком большие деньги, чтоб один человек мог долго их прятать. Вам это известно или нет?
— Да, известно.
— И далеко не всякое здание можно превратить в безопасный склад для хранения, так или нет?
— Ну и?..
— Пещера — идеальное решение. Все бы сработало. — Плотно сжатые его губы снова раздвинулись в улыбке. — Я так понимаю, вы со своей секретаршей уже успели проверить склад Гарриса, да?
— Что ж, у вас прекрасно отлажена система слежки.
— Ну и каков же результат?
— Там пусто, какой же еще… Замечательный склад для бутлегера. Даже летучих мышей нет. А кстати, как вы боретесь с этими тварями на грибной ферме?
— Ну, во-первых, они не выносят шума. Потом, еще существует цианид, им обрабатывают гнезда.
Беседа явно зашла в тупик. А потому я резко сменил тему и спросил Понти:
— А как вы сами собирались удрать с такими огромными деньгами?
Он выразительно пожал плечами.
— Когда производился трансфер, я в этом не участвовал. И, возможно, именно потому ни разу не сидел за решеткой. Знаете, и теперь не собираюсь. И если б Дули не обвел меня вокруг пальца, то была бы кража века. — Он поднял на меня глаза, в них светилось любопытство: — А вы когда-нибудь задумывались над тем, почему власти ни разу не пытались меня депортировать?
Я не ответил.
— Я гражданин этой страны. Родился здесь, в тот день, когда моя мать, приплывшая из Сицилии, сошла с корабля. Я лежал на столе на Эллис Айленде[19], завернутый в какое-то тряпье. Врач, осматривавший всех иммигрантов, выдал мне свидетельство о рождении. А потому депортировать меня никак нельзя.
— А ведь это скверно, Лоренцо. Депортация могла бы спасти вам жизнь.
— Думаю, любой, кто мог называться моим врагом, давно уже мертв. А новые доны… э-э… они прислушиваются к моим рекомендациям. Похоже, им не хватает опыта. И, думаю, вам прекрасно известно… бизнес идет своим обычным чередом. Идет в ногу со временем, развивается и растет.
У меня даже мурашки по коже пробежали — от того спокойного тона, каким он произнес эти слова.
— Но когда вдруг пропадает столь громадная сумма… неужели это вас ничуть не волнует?
Он снова выразительно пожал плечами. В этом жесте почти читался ответ.
— Это потеря. Большая потеря. И полностью возместить ее, разумеется, невозможно. Но хотя бы частично — вполне.
— С чего это вы взяли?
Он ответил:
— А вы никогда не задумывались о том, что сейчас творится в мире, мистер Хаммер? Посмотрите: что ни город, то море насилия, почти каждая страна на грани войны. Люди настолько озабочены разного рода проблемами и неприятностями, что будут рады любому средству, лишь бы отвлечься от отчаяния. А мы можем предоставить им такие средства, и вы это прекрасно знаете. Власти слишком озабочены царящим в их рядах разбродом и борьбой. Полиция и политики продаются и покупаются, особенно если предложить им вдесятеро большую сумму, чем они могут получить на государственной службе. Кругом коррупция, газеты трубят об этом каждый день. Это ведь для вас не новость, верно?
Я покачал головой. Он был прав.
— И меня это тоже очень беспокоит, не думайте.
— Но далеко не все люди одинаковы, дон Лоренцо… Ясно одно: где-то хранится огромная сумма денег, и есть немало горячих голов, готовых пойти на что угодно, лишь бы заполучить эти деньги. И ваши подручные, мягко говоря, не отличаются большим умом, и вам это тоже прекрасно известно. Именно вы и подобные вам начали все это, и теперь уже никогда не успокоитесь и не вернетесь к нормальному бизнесу, как прежде…