Джона Лима нигде не видно. Скорее всего, он где‐нибудь в кустах тискается с Эллой Чанг. Джон – буква П, а Элла – буква Е. Брит Минз сидит в полном одиночестве и своими мудрыми бездонными серыми глазами смотрит на школу. В этом взгляде бесконечная тоска прощания. На секунду Брит поворачивается в мою сторону. Она изучает меня. Потом, изучив, снова отворачивается. Брит – буква И.
Вот Джо, а вот и я. Мы сидим в противоположных концах ряда, мы сели так совершенно осознанно. Я посматриваю на нее и вижу, что она посматривает на меня, но мы не можем задержать друг на друге взгляд: ее родители и моя мама сидят среди других зрителей неподалеку от нас. Мне очень хочется затащить Джо к кондиционерам ради грустного и отчаянного поцелуя на прощание, но сегодня об этом не может быть и речи. Я – буква С, а Джо – далекая О.
Радуется среди нас только Найма Гупта. Она уже давно встала со своего места и теперь танцует вокруг, раздавая всем кислых мармеладных червяков. Мне кажется, что Найма взрослела до того, как ей исполнилась тринадцать лет, а потом решила, что этого достаточно, и остановилась. Если честно, я ей даже завидую. Сейчас она, наверное, услышала, как кто‐то сказал: «Зажигаем!», и пошла веселиться.
Найма – вторая буква Е. Из наших шапочек должна была сложиться невероятно остроумная шутка: СПАСИБО ТЕБЕ, КОФЕ. Но ничего не вышло. Когда торжественная речь заканчивается, мы с Кью встаем, просто бросаем шапочки через плечо и уходим.
– Эй, нам выдали ненастоящие дипломы! – кричит кто‐то.
Это Ву. Он стоит в окружении стайки девушек, они хохочут, глядя на него поверх поднятых телефонов.
– Мы все еще школьники! – орет Ву. – Школа не закончилась!
Меня так и подмывает крикнуть: «Мы получим дипломы по почте!» – но я решаю позволить Ву насладиться моментом. Одна из девиц, не сдержавшись, проводит ладонью по его груди, словно завороженный ребенок, который гладит огромного красивого лабрадора. Я встречаюсь с Ву взглядом, он коротко мне кивает. Я киваю в ответ. Мы с Кью подходим к его родителям, они нас обнимают.
– Мы вами так гордимся! – говорит его мама.
– Диплом – это круто, – скороговоркой выдает папа Кью.
Эвон отрывается от сообщений и крупным планом снимает меня, Кью и золотую кисточку на своей шляпе, а потом снова возвращается к своим сообщениям. За Эвон стоит человек пятнадцать родственников с восточного побережья, они довольно нелепо выглядят в своих пиджаках и ботинках. Родственники фотографируют все, что видят: пальмы, холмы, траву, чайку, доедающую половинку хот-дога. Я на все это уже давно перестал обращать внимание.
Кью представляет меня всем своим родственникам. Я жму им руки и тут замечаю среди них парня буквально на пару лет старше меня. На нем все разных оттенков черного, на руках черные эластичные браслеты, а майка – Ken Ishii. Он внимательно смотрит на меня, а я на него. Парня зовут Фрэнсис.
– Говорят, если пожмешь руку своему близнецу, мир перестанет существовать, – говорит Фрэнсис Ли, кузен Кью Ли.
– Тогда не будем касаться друг друга, – отвечаю я, массируя воздух около его ладони.
Покончив с формальностями, мы с Кью подходим к моей маме. Она стоит совсем одна. Она стримила все мероприятие оставшемуся дома папе с помощью своего телефона на гигантской телескопической палке. Она поворачивает палку, задевает мое лицо, потом отходит и наводит телефон на нас с Кью.
– Поздравления, – говорит мама и машет в воздухе свободной рукой. – Ты обнимать Кью. Обнимашки-обнимашки.
Мы с Кью обнимаемся.
– Поздравления, – раздается из динамика телефона приглушенный писк папы.
– Спасибо, папа, – говорю я.
– Спасибо, мистер Ли, – отвечает Кью.
Я бросаю взгляд в ту сторону, где стоят родители Джо. Они смотрят на нас. Наверное, подумали, что мой папа слишком занят в Магазине, для того чтобы приехать на выпускной сына. Они, скорее всего, его за это осуждают. Ну и пусть осуждают. Для меня папа здесь, вместе со мной. Мама замечает, что я смотрю в сторону родителей Джо. Она взмахивает рукой, типа, не думай о них – и смеется.
– Вы делать вид, что вы обнимать папа, – просит она нас.
Мы с Кью с недоумением смотрим друг на друга, а потом решаем обнять невидимые воздушные колонны, слово мы с ним самые плохие танцоры в мире.
– Ха-ха, – смеется тихим голосом папа. – Я вас тоже обнимать.
Ханна тоже на церемонии – она мне пишет: «Поздравляю, братишка! Дай знать, когда до тебя дойдет мой подарок». Мама начинает разворачиваться со своей телескопической палкой и ударяет кого‐то по затылку. Потом у папы начинается приступ кашля, мама снимает телефон с палки и принимается что‐то шептать в экран.