Джо берет меня за руку и подстраивается под мой шаг.
– Звучит ужасно, – говорит она.
– Да нет, это было бы всего на год, – отвечаю я. – Как будто все поставили на паузу.
– А потом что?
– А потом однажды утром я проснусь, снова нажму на паузу, и все продолжится с того места, на котором остановилось.
– Ну на год, может, и прикольно, – говорит Джо, кусая губу. – Поставить всю планету на паузу! Правда, мне кажется, что я бы успела за это время сойти с ума.
Мы проходим мимо огромной деревянной воронки с двумя отверстиями для монет. На табличке написано: «Пожертвуйте на нужды в сфере образования в нашем районе. Посмотрите, как крутятся ваши монеты!»
– Кажется, сегодня я понял, почему у меня была такая странная мечта, – говорю я.
Джо делает то, что мне очень нравится: она отпускает мою ладонь, проводит вверх по моей руке, легонько сжимает ее, а потом роняет руку обратно мне в ладонь.
– И почему же, маленький мальчик Фрэнки? – спрашивает Джо.
Я думаю о той вредной старой кореянке, о Рое и о фудтраках.
– Потому что тогда я мог бы стать таким, каким хочу, и никто бы меня за это не осуждал.
Джо улыбается, глядя на наши движущиеся ноги:
– Та старушенция просто чокнутая, согласен?
Мы проходим фудкорт: вот Pretzel Wrestle, откуда по‐прежнему пахнет дрожжами и маслом, вот отстойная итальянская забегаловка, вот гадкая кафешка с паназиатской кухней, отстойное мексиканское местечко, а потом сразу три бургерных. Все это вместе – микрокосмос американской ширпотребной кухни для белых.
– Когда мы вместе, я чувствую себя самим собой, – говорю я. – Наверное, именно поэтому я и захотел сюда приехать.
– Чтобы увидеть нас обоих вне контекста? – спрашивает Джо.
Я улыбаюсь. Джо понимает. Джо все понимает.
– Иди сюда, – говорю я.
Мы целуемся. К моему удивлению, она обеими руками хватает меня за задницу.
– Просто не верится, что я могу сделать так, никого не стесняясь, – говорит Джо. – Здорово, что ты решил приехать сюда, Фрэнк Ли.
Я слышу, что в отдалении кто‐то говорит по рации. Джо напрягается.
– Что это?
– Наверное, Камилла или Оскар, – отвечаю я, имея в виду охранников ТЦ.
– Нам надо валить? – спрашивает Джо.
– Нет. Они ходят очень медленно и постоянно болтают друг с другом по рации. Так что нет смысла особо торопиться.
Я увожу Джо за угол и веду по длинному, резко поворачивающему коридору в сторону магазина Nordstrom. Как только мы оказываемся там, откуда нас не видно, я снова замедляю шаг.
Мы целуемся. Мы целуемся на ходу. Вокруг нас никого нет. Мы словно поставили планету на паузу и оказались в нашем собственном безлюдном раю. Я веду Джо к фонтану в хрустальном атриуме. Это низкая конструкция из полированных деталей, очень по‐модернистски соединенных под разными углами. Окружает ее низкий парапет из полированного камня цвета шоколада.
– Вот тебе и озеро Надежды, – бормочу я.
– Что за озеро Надежды? – переспрашивает Джо.
«Фонтан закрыт на ремонт. За ограждение не заходить!» Воду из фонтана слили, теперь видно пыльное дно в известковых отложениях, трубы, шланги и грязные фонари. И много-много монет. Глаза Джо загорелись.
– Блин, там, наверное, баксов сто!
– Наверное, – отвечаю я.
И тут мне в голову приходит странная идея. Я запрыгиваю в фонтан и, присев на корточки, начинаю собирать монеты в оттянутый подол майки.
– Иди помоги мне! – говорю я.
– Ты с ума сошел, – отвечает Джо.
Но потом тоже залезает в фонтан и начинает собирать монеты вместе со мной. Я толкаю ее, и она чуть было не рассыпает собранные монеты. Она толкает меня в ответ. Через пару минут мы встаем, в подолах маек у нас сотни монет. Со стороны мы, наверное, похожи на двух ухмыляющихся сумчатых мутантов. Вдалеке пиликает рация, а потом раздается крик: «Эй!»
– Сюда, – говорю.
Мы с Джо вылезаем из фонтана и на полусогнутых ногах, как два хоббита, бросаемся назад по изогнутому коридору. Джо вдруг оборачивается ко мне. По ее лицу видно, что ей в голову пришла идея.
– Я знаю, что мы сделаем с этими деньгами! – кричит Джо.
Она первой добегает до огромной деревянной воронки для пожертвований. В диаметре она, наверное, около двух метров. Джо встает у одной прорези для монет, а я у другой. Мы вываливаем деньги на пол и берем в руку по монетке.
– На счет «три», – говорю я.