— Непременно уладится, миссис Хэттер! Уж я об этом позабочусь. — На миг задумавшись, она спросила: — Вы никуда не торопитесь? Можете побыть здесь еще немножко? Мне нужен свидетель.
Глаза соседки заблестели.
— Никуда, детка, могу побыть, не сомневайся. — По-видимому, ее прельщала перспектива стать свидетелем, так сказать, на законных основаниях.
— Тогда покараульте моего пленника еще немного, — попросила Памелла. — Пока я схожу за ключом.
— С удовольствием, — ответила миссис Хэттер.
Повернувшись и двинувшись к дому, Памелла услыхала за спиной:
— Эй, сынок, слышал? Хозяйка за ключом пошла. Скоро будешь на свободе.
Но сначала договоримся о компенсации, подумала она. Почему я должна терпеть убытки? Кто-то развлекается, а расплачиваться мне? Нет уж. С ее губ слетел вздох, а за ним не совсем понятная фраза:
— Что-то в последние годы у меня от этих парашютистов сплошные неприятности!
7
Один из ключей от сарая находился в прихожей, в ящичке стоящей под зеркалом тумбы. Взяв его, Памелла вновь отправилась к сараю. Там миссис Хэттер продолжала что-то рассказывать.
Не вникая в суть очередного повествования, Памелла подошла к двери, взяла увесистый замок и сунула ключ в скважину. Ее губы были плотно сжаты, взгляд выражал решимость.
Дверь находилась в торце прямоугольного сарая, поэтому миссис Хэттер имела прекрасную возможность наблюдать за происходящим — что и делала, сразу оборвав рассказ и затаив дыхание.
На ее глазах Памелла два раза повернула ключ в замке и распахнула дверь настежь.
— Прежде чем вы уйдете с моего двора, мистер, мне бы хотелось кое-что с вами обсу…
Миссис Хэттер с удивлением услыхала, как голос Памеллы пресекся на полуслове. Затем, к еще большему ее изумлению, девушка попятилась, будто увидев перед собой призрак.
В следующее мгновение из недр сарая шагнул на порог недавний собеседник миссис Хэттер. Им оказался высокий, стройный, одетый в синий комбинезон молодой мужчина с взъерошенными белокурыми волосами и голубыми глазами. Его взгляд не отрывался от остановившейся и растерянно застывшей на месте Памеллы.
Та тоже смотрела на своего незваного гостя во все глаза.
А сбоку за всем происходящим зорко наблюдала из-за зеленой изгороди миссис Хэттер.
Пауза тянулась долго, но в конце концов Памелла нарушила молчание.
— Ты? — произнесла она внезапно до неузнаваемости охрипшим голосом. — Каким ветром тебя сюда занесло? — Затем, словно опомнившись, вяло добавила: — Ах да…
— Не могу поверить, — протянул белокурый красавец. — Когда несколько минут назад я услыхал твой голос, то решил, что все это мне мерещится. — Он с ошеломленным видом покачал головой. — Еще утром я даже представить себе не мог, что днем увижу тебя… после такой долгой разлуки.
— Не я в этом виновата, — тихо заметила Памелла.
По лицу парашютиста пробежала тень.
— Да, солнышко. Конечно. Во всем виноват я один. За минувшие два года я многое понял. — На миг умолкнув, он взволнованно вздохнул. — Если бы ты только знала…
Памелла резко подняла голову, и порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Она откинула их нервным жестом.
— Не продолжай! Я не желаю ничего знать. Слышишь? Не желаю! — Ее голос звучал с надрывом.
— Ладно, ладно, — поднял ладони собеседник. — Оставим пока эту тему. Я… благодарю тебя за то, что ты меня выпустила. Еще полчаса — и я бы, наверное, предпринял попытку выбраться через дыру в крыше по стропам. — Повернув голову, он критически оглядел грушу, на которой повис парашют. — Хотя вряд ли бы это мне удалось, ветки наверняка бы не выдержали моего веса. — Снова повисла пауза. — Кстати, насчет крыши не волнуйся, я полностью оплачу ремонт.
Еще пятнадцать минут назад Памелла сама собиралась требовать этого от проникшего на ее территорию чужака. Но тогда она была уверена, что это действительно посторонний человек. А сейчас…
Ее пальцы невольно сжались в кулаки.
— Эрик, неужели ты думаешь, что я возьму у тебя хоть пенни? — мрачно усмехнулась она. — Ни о чем не беспокойся. Мои проблемы не твоя забота. До сих пор я как-то обходилась без тебя, справлюсь и на этот раз. Единственное, что от тебя требуется, это снять с моего дерева парашют и убраться туда, откуда явился! — произнесла она с какой-то особенной, лихорадочной горячностью.
Несколько секунд Эрик пристально рассматривал ее. По его лицу вновь скользнула тень, но он быстро прогнал ее, видимо приняв какое-то решение.
— Ну зачем так грубо! — произнес он с улыбкой нарочито добродушным тоном. — Ведь ты всегда была очень нежной, я-то помню!