Мы принялись за обед. Было очень вкусно.
– Никогда не думала, что прикладной материал может так связывать людей,– сказала Элис,– вы же ведь видели друг друга во снах?
– Да,– ответила Лина,– снились друг другу все время, но никак не могли понять, что это значит. Таки подружились, а потом…
Она замолчала.
– Влюбились? – закончила Ника.
– Да,– ответил я.
Мы с Линой улыбнулись друг другу.
Как же я счастлив!
– И как же ты здесь оказалась? – спросила Элис.
Я заерзал.
Черт!
Хочу сказать, но Лина меня опережает.
– Прыгнула, спасибо Алу.
Мне конец!
Я не предупредил Лину перед выходом…
И…
И три взгляда медленно уставились на меня. Трое не моргали.
– Ал! – яростно набросилась на меня Элис.
И я знал почему.
Лине происходящее сразу не понравилось. Она тревожно смотрела на меня. Я не видел этого, но чувствовал.
– Как ты…
Придется отговариваться.
Как же хочется, чтобы дружеская встреча прошла без криков и выяснений отношений, но нет! У нас все, как всегда!
И кто виноват?..
Конечно, я…
Правда.
– Я не мог иначе, Элис! – ответил я.
– Нет, Ал! Плохо я тебя учила! Ты же… ты сам. О, черт! Проклятье!..
Элис не знала, что говорить. Она напряженно расслабилась на диване и не сводила с меня острого блеска своих глаз.
– Что произошло? – не поняла Лина.
– Ученик может быть только один,– сказала Ника,– вы сами все только и твердили об этом! Я стала твоим учеником, Ал…
Нику это даже расстроило.
Я могу ее понять, но есть одно «но» !..
– Но вы же сами понимали, что так должно было случиться! – говорил я.
– Да, должно, но не так, как ты себе это представлял! – огрызнулась Элис.
Вот проклятье! Теперь я со всеми поссорился!
Блеск!
– Что случилось? – не понимала Лина.
Она чувствовала себя виновной.
Но это не так.
На какое-то мгновение мои друзья сменили гнев на милость, но, как позже оказалась, только в отношении Лины.
– Видишь ли, Лина,– начала Элис,– не знаю – сказал тебе об этом Ал или нет, но… Он не имел права тебя обучать.
– Почему же? – взволновалась Лина.
– Ученик может быть только один. Ал выбрал Нику. Она – его ученик. Была во всяком случае. Теперь она самостоятельна. Второго ученика выбирать нельзя. А Ал сделал тебя таковым.
– Но он не обучал меня, как Нику! Он просто писал письма…
– Обучение на расстоянии. Инструкции для самоучки. Тоже в счет.
Лина не знала, что ей говорить, а вот Элис, видимо, много хотела мне рассказать.
– Как ты мог! Ох, Ал! Мало я тебя ругала! Стоило тебе стать самостоятельным прыгающим, как ты тут же начал нарушать законы!
– Законы?
– Да! Обучение второго ученика является запретным! Да еще и распространение информации, содержащей секреты прыжков. Ты же в письмах это писал! А если бы их перехватили? Ты об этом подумал?! Видимо нет! Проклятье, Ал! На этот раз я не могу тебя защитить! Будешь сам за все отвечать! Если бы кто-нибудь прочитал те письма, в которых описывались инструкции к прыжкам? Наше существование стало бы под угрозой! Ох… если леди Анна узнает… Черт! Ал! Мало тебе было Марселя! Мало тебе было Беллы! Мало?! Ты еще и закон нарушил! Марсель состоит в главенствующей верхушке прыгающих – тебе это известно! Узнай он о том, что Лина обучена, то… Черт! Проклятье! Ты знаешь, что имеет право выслать тебя из страны или еще хуже?! Обучила на свою голову… Да и не доучила…
– Успокойтесь вы! – выкрикнул я.
Повисла тишина.
Я заговорил:
– Вся информация в письмах о прыжках была зашифрована. Если кто-то бы и перехватил письма, то все равно ничего не понял бы. Дальше! Лина обладает прикладным материалом! А ведь всякий, кто имеет талант должен быть обучен, разве нет? И какая разница какой он ученик по счету. Он просто должен был быть обучен.
– Да, своим учителем,– упрекнула меня снова Элис.
– И все же!
Все посмотрели на Лину.
– И какой же талант? – спросила Ника.
– Чувствовать Ала.
Тишина.
Трое посмотрели на меня, а затем на Лину.
– Она чувствует его,– сказал Ник,– каждую его эмоцию. Она ощущает все, что ощущает Ал. Не физически, конечно, а духовно, эмоционально.
Нику все поверили.
А потом он добавил:
– Вернее, чувствовала…
И все снова обратили свои вопросительный взгляды на меня. Почему на меня? Как будто я в этом виноват! Отчасти…
– Уже не чувствую,– сказала Лина,– Ник прав.
– Когда она пришла ко мне вчера, то наша встреча… Наша встреча была источником ее прикладного материала и цепь, связывающая источник и ее талант, разорвалась. Произошло событие, которое послужило разрывом связи прикладного материала Лины и ее источника. То есть наша встреча,– объяснил я.