Я посмотрел на свою семью. Лина и Ник кивнули. Я видел в их глазах страх и недоумение. Они были в растерянности и боялись не меньше меня самого.
Элис, прошу! Скажи, что происходит!
Но задавать ей вопросы, когда она пребывала в таком настроении духа, бессмысленно.
– Тогда пошли,– решительно заявила Элис.
Мы все взялись за руки.
– На счет три,– командовала Элис,– Раз… два… Три!
Прыжок!
Дружный и одновременный!
Мы повисли над полом прихожей, а весь мир был окрашен в желтый.
Вокруг нас тянулась лента вариантов вселенной, сменяя один за другим сотни кадров, каждый из которых был размером с нас самих.
Мы стояли.
Элис не решалась прыгать.
Я старался говорить со всем спокойствием:
– Элис, прошу… пока мира не существует. Пока мы никуда не опаздываем, скажи, что происходит?
Элис развернулась к нам лицом. Она с искреннем сочувствием посмотрела на нас всех, сначала на меня, потом на Лину, потом на Ника. И снова ее взгляд вернулся ко мне.
Слезы едва не стояли у нее в глазах.
– Он знает,– сказала она,– Марсель все знает про вас. Про тебя, Лина. И про тебя, Ник. Он в ярости. Он собрал совет всех прыгающих нашего города. Будет суд. Все собрались. Леди Анна и господин Гримальди на нашей стороне, разумеется. Но то, что будет происходить сейчас, не знает никто. Мне очень жаль… Верховный комитет прыгающих в полном составе. Марсель рвет и мечет. Мы будем вас защищать.
От этих слов мое сердце сжалось. Я знал, что-то же чувство испытывают и мои родные: Лина и Ник. Лина прижала Ника к себе сильнее. Я видел, как ему было страшно.
Этот день настал.
Нам не удалось скрывать от Марселя правду всю жизнь.
Но как? Никто из нас не прыгал уже давно…
– Где это будет? – спросил я.
– Там, где проходят все эти собрания – в заброшенном храме. Там места хватает для всех. Никто из обычных людей не бывает близко к этому месту и на десять километров. Там все в безопасности.
– Если там будет Марсель, то никто не в безопасности.
Элис кивнула.
– Вы готовы? – спросила она.
Нет! Мы не были готовы!
Никто из нас!
– Простите, что так резко вас разбудила, но леди Анна требовала срочного вашего прихода. Там уже все рвут и мечут. Все ждут вас. Я должна….
– Мы все прекрасно понимаем, Элис,– утешила ее Лина,– никто не был готов к этому. Все в порядке. Если там леди Анна и господин Гримальди, то нам нечего бояться. Мы готовы. Прыгаем.
Элис внимательно смотрела на нас, будто хотела понять наши истинные чувства.
А потом она проследила за полетом одного кадра и сказала:
– Нам туда.
Мы прыгнули.
Желтая пелена рассеялась, и перед нами открылся реальный мир. И это был его не самый удачный вариант.
Крайне неудачный…
Уши мне сразу заложил шум. Я был с закрытыми глазами – слепило солнце. Но вскоре я привык и к шуму толпы, и к солнцу. Меня окружал хаос.
Начнем с того, где мы находились. Это действительно был заброшенный разрушенный храм. Такие места очень редкое можно увидеть в наши дни. Но, видимо, одно из них сохранилось. От всего здания остались только стены. Никакого потолка или крыши, или купола, или что здесь было раньше не было. Над нами было только открытое голубое небо и яркое солнце. Стены были полуразрушенными. Но все они были когда-то золотыми, а сейчас эта позолота стала стираться с них. Тут и там виднелись уродливые серые пятна. Практически везде штукатурка уже отпала. Пол был плитчатым. Но большая часть этой плитки была треснута или вообще превратилась в мелкие камни. Вдоль были длинные скамьи, которые были сооружены в виде амфитеатра. Как они все сюда перетащили? Не знаю. Но как на футбольном матче, люди: мужчины и женщины разных возрастов сидели друг над другом и громко о чем-то спорили.
Их здесь собралась целая толпа! Они шумели, кричали, обсуждали… Все говорили свое мнение.
Серая масса.
Я посмотрел в открытую деревянную дверь, которая вела на улицу – ни души. Это было абсолютно безлюдное и забытое Богом место. По стенам уже полз вездесущий зеленый плющ. Между каменных плит прорастала трава. Государство окончательно забыло про этот храм.
Сейчас это место стало для большого совета прыгающих. Удивительно! Но все эти люди – жители нашего города. Может, здесь еще были приезжие – кто знает.
Марсель собрал всех, кого знал.
Все сидели на своих местах, кроме представителей самого ВКП – Верховного комитета прыгающих и их помощников.
Так, как мы только появились, перед нами возникла леди Анна с очень обеспокоенным видом.
– Вы пришли…– подскочила она к нам.
Нас сразу окружили наши друзья: леди Анна, господин Гримальди, Ника и Ник (чтец мыслей).