Мерзавец!
Я бросился на него. Ударил.
Марсель нанес ответный удар прямо по носу.
Пошла кровь.
Но я ударил снова – в солнечное сплетение.
Марсель согнулся пополам.
Я набрался сил и нанес новый удар по подбородку. От этого Марселя вывернуло назад, как Беллу, и он повалился на спину, издав истошный вопль.
Я пнул его и сел сверху.
Заношу кулак, но он резко бьет меня и валит на спину.
Вот уже Марсель на мне, и он… бьет! Бьет! Бьет! И бьет!..
Я чувствовал, как кровь застилает мне весь вид. Я чувствую, как начинаю слепнуть.
Все мое лицо… Оно горело!
Марсель был в ярости…
Он убивает меня.
Я ничего не могу…
Я попытался резко дернуться, но Марсель изо всех сил ударил меня по ноге. Что-то хрустнуло…
Я вскричал!
Все тело жгло огнем…
Ноги не чувствую…
Но это промедление стоило Марселю шансов накостылять мне еще. Я яростно сбросил его с себя.
Встал.
Голова кружилась.
Все плыло и двоилось…
И вот я уже вижу, как руки Марселя наполняются алым пламенем.
Это не заслуга Идеального измерения – нет. Как раз он уже хотел поджечь меня и в реальном мире. Это один из его талантов.
Черт!
Прежде, чем он успел ударить меня, я набросился на него. Он схватился за мои плечи огненными руками.
Я горел!
Я кричал!
Нестерпимая боль!
А потом отбросил его от себя, разбив Марселю лицо.
Он отлетел, а мои плечи… прожгло до мяса…
Нога ныла.
А мой противник уже лежал передо мной, измазанный кровью.
Я выглядел не лучше.
– Убьешь меня,– Марсель тянул время, потому что не мог встать,– а потом что будешь делать? Ты не знаешь, куда идти!
– Разберусь как-нибудь… это мое дело.
И тут я задумался. Что будет, если убить хозяина ленты Вселенной в этом перекрестке измерений?
По сути…
Все исчезнет?
Я не хотел рисковать. Нужно убить его в реальном мире.
А значит… нам придется прыгать.
Марсель тихо смеялся, харкая кровью.
– Его это дело… справиться он… ты ничего не можешь!
Ничего не могу, значит?
Это я ничего не могу?
Ну, знаешь…
Меня охватила неимоверная ярость.
Я резко подскочил к Марселю и схватил его за руки, поднимая вверх. Я ударил его и тот замер, стараясь не упасть – за его спиной остановился золотой кадр, приготовившись к тому, что сейчас в него прыгнут.
– Ты уверен? – спросил меня Марсель, понимая, что я намерен сделать выбор, решить судьбу мира, прыгнуть, возможно, в последний раз.
– На все сто!
И я бросаюсь на Марселя, отправляя его и себя самого в золотой кадр…
В следующее мгновение мы кубарем прокатились по холодной влажной земле.
Ночь. Травяной луг. Рядом стоит одинокое дерево, а за нашими спинами внизу холма – мой город.
Мы оказались на холме.
Шел сильный ливень. Вода смывала с кровь с моего тела, но жгла на то место, где были сильные ожоги на плечах от прикосновения Марселя.
Я лежал на спине, опершись руками о землю. Сжал траву в кулак…
Нога ныла. Я чувствовал, что не могу шевелить ею…
Марсель уже стоял напротив меня. За ним – одинокое дерево.
Раздался гром. Сверкнула молния. Ливень набирал силу.
Марсель был еще жив.
Правильный ли я выбор сделал?
Но я тоже жив…
Что эта за место?
И Марсель набросился на меня с вытянутыми руками, намереваясь придушить. Здоровой ногой я оттолкнул ему, ударив прямо в пах. Марсель попятился от меня, а потом покатился по траве назад кубарем.
Он лежал.
Он, как и я, был на грани жизни и смерти.
Мы здорово избили друг друга…
Я молился, чтобы все закончилось. Я больше не могу…
И все закончилось.
Марсель встал. Сплюнул кровь. Его волосы прилипли к шее и плечами, измазавшись в крови и грязи.
Марсель был ужасен.
Он в ярости направился ко мне большими шагами, намереваясь раз и навсегда покончить со мной.
Я чувствовал, что больше не смогу сопротивляться.
Я бессилен…
А потом…
Небо озарила фиолетовая вспышка. Золотая молния сошла с небес и ударила прямо в… Марселя.
За десять шагов от меня Марсель превратился в горящий факел. Во все стороны летели ослепительные искры.
Я слышал пронзительный тяжелый зверский вой предсмертной агонии.
Страшной агонии…
Марселя в один миг окутало пламя. Он так и замер на месте, распластав руки в стороны, а голову запрокинув назад и… горел. Он весь горел! Охваченный пламенем, Марсель ревел, осыпаясь на влажную траву алыми и золотыми искрами.
Его крик прорвал гром…
И все закончилось.
Обгорелые останки Марселя упали на землю.
Он был мертв.
Его настиг эффект богомола.
А я?