Черт возьми!
Будь я проклят!
Ник…
– Ладно, пошли в пиццерию, тебе нужно поесть.
Ник сразу повеселел. Это и меня обрадовало – хотя бы вырываться не будет.
Мы быстро пришли в ту пиццерию, в которой Элис познакомила меня с господином Гримальди. Я даже надеялся увидеть его или Элис, но все мои наивные надежды не оправдались. Мы заказали пиццу и апельсиновый сок. Ник уплетал за обе щеки – голодный был.
Бедный малый – жаль его…
И как ему рассказать о том, что на него охотятся из-за его необычного дара? Он же тогда… я даже не знаю, что можно от него ожидать! Лучше сначала посоветоваться с Элис, но что делать с ним? Я не могу его бросить! Теперь не могу…
Я спокойно наблюдал за тем, как Ник обедал. Смешной он был, когда набивал едой себе полный рот, но счастливый – это главное. Славный малый… Очень даже славный…
– Знаешь, Ник…– начал было я.
– У? – он посмотрел на меня.
– Ты ешь, ешь, я просто…
Он снова начал есть.
Смотрю на него и… налюбоваться не могу. Не стоит ему пока говорить об угрожающей ему опасности. Будет лучше рассказать о защите.
И кто тут в больше опасности? Он? Я? Или Лина? Марсель убьет ее, если я не приведу к нему мальчика…
Черт побери!
– Я тут подумал, что…– снова смотрю на него,– Ник, ты не хочешь пожить со мной?
Он на время оставил пиццу и посмотрел на меня оценивающим взглядом. Странно так… Я оказался безоружным перед ним!
– Я чтец, не забывай об этом,– сказал он.
– Чтец?
– Так назвал себя. Не слишком оригинально – согласен. Но вполне сойдут.
Порой забываю, что он знает каждую мою мысль.
– Я знаю, о чем думают все люди в этой пиццерии! Поверь мне. Одни – о том, как бы быстрее успеть домой и не опоздать на свой автобус. Другие – о том, как бы утолить голод, что в таком месте вполне естественно. Третьи – только о деньгах, а четвертые – о том, как бы изнасиловать кого-нибудь. И я знаю, о чем думаешь ты.
Все холодеет во мне. Прямо кровь стынет в жилах! Так страшно порой бывает взглянуть в его детские глаза. А ведь сколько же они видели!
– Это страшно порой – мысли читать. Никогда не знаешь, чем закончиться очередная глава. И поверь мне – happy end бывает довольно редко…
Во дела…
– Кто он? – спокойно обратился ко мне Ник.
– О ком ты? – не понял я.
– О том, кто засел у тебя в мыслях с того самого момента, как ты спас меня из бара.
Все-таки спас…
– Враг, который ни мне, ни тебе не по зубам. Хищник, который выслеживает свою жертву.
– Но в этот раз он не решил сам пачкать руки, не так ли?
– И то верно…
– Он решил использовать тебя, чтобы найти меня. Он поставил тебе ультиматум. Либо ты отдашь меня ему, либо твою любимую убьют. Айлина? Так ее зовут?
Я кивнул – врать бесполезно.
– Она красивая?
– Уже хочу познакомить с ней…
– Ты же ведь не отдашь меня ему?
– Ты сам можешь узнать ответ на мой вопрос.
– Спасибо…
В какой-то момент мне показалось, что глаза мальчика на мгновение налились слезами.
– Я больше никуда от тебя не уйду,– так приятно слышать.
Он сидит рядом, есть и знает все, о чем я думаю…
– А кто такая эта Элис? Ты все время про нее думаешь – я знаю.
– Друг, с которым я должен посоветоваться по поводу всей этой ситуации.
– Я стал для тебя обузой?
– Я так не думаю!
В каком-то смысле…
– Не ври мне! – ударил он кулаком по столу. – Сам знаешь – тщетно!
– Ты не обуза мне, ясно? Важно не тот, как я думаю, а то, что говорю сейчас. Прошу тебя понять…
– Я все понимаю… Даже лучше, чем ты думаешь.
И Ник сразу перестал есть. Он скрестил руки на груди и стал смотреть в сторону.
– Прости, Ник, я… я не хотел.
Он не среагировал. Хотя бы не ушел!
– Сейчас горячая пора. Пойми… я на нервах! Люди, которые мне дороги се6йчас в опасности. И ты в опасности…
Ник снова перевел взгляд на меня. Он понял смысл моих слов. Все просто: он тоже мне дорог. Да, это так.
– Что будем делать? – уже спокойно спросил он.
– Как я сказал, я должен встретиться с Элис, чтобы посоветоваться. Поживешь пока у меня. Я дам тебе второй ключ от квартиры. Будем жить вместе. Денег нам хватит на двоих. Все в порядке.
Ник согласно кивнул.
Это для него был на данный момент наилучший из всех вариантов развития событий.
– Ты обучишь меня? – внезапно спросил Ник.
– Нет,– ответил я,– я сам в этом деле новичок. Прости Ник, но своим учеником я тебя сделать не могу – не справлюсь пока. Мне самому нужно время, чтобы тренироваться. Тебя обучат этому. Обязательно обучат. Ты будешь учиться у лучших таких же, как мы с тобой. Сейчас… сейчас нужно думать о другом. Не в обиде?