– Не вопрос.
Вспоминаю все, что она мне говорила. Каждый наш разговор.
– Как часто следует прыгать? – первый вопрос.
– Каждый день.
– Чего нужно остерегаться?
– Эффекта богомола.
– Какие измерения отличаются от наших?
– Идеальное и измерение Хаоса.
– Где сейчас Ник?
Что? Э-э…
– В безопасности, – мой ответ.
– И последний вопрос… Что я сейчас сделаю?
Теряюсь в сознании.
– Обниму!
Элис крепко обняла меня. Приятно…
– Поздравляю! – радостно воскликнула Элис. – Теперь ты – настоящий прыгающий. Я горжусь тобой, Ал! Экзамен сдал на отлично! Высший балл! Можешь смело хвастаться господину Гримальди своими успехами, когда встретишься с ним. Поверь мне – гордыней это не будет. Ты честно это заслужил. Молодец! Лучший ученик!
– А ты – лучший учитель. И поверь мне – это не лесть.
И Элис медленно и смущенно краснеет.
Теперь можно было расслабиться. Я облокотился на спинку скамьи и глубоко выдохнул.
– Красиво? – ее вопрос.
– Очень, – мой ответ.
Медленно шел снег. Приближение зимы чувствовалось с каждым днем все сильнее. Осень скоро закончиться, а жаль…
– Как она? – спросила Элис.
Я сразу понял, о ком это она.
– Скучаю сильно,– говорю я,– мы провели с ней всего один день, но он был…
– Самым волшебным?
– Точно… Ты права. Не могу без нее.
– Любишь?
– Очень.
– Надеюсь, что скоро вы сможете снова увидеться.
– Прежде я хочу, чтобы Нику ничего не угрожало, и ей тоже. Когда я буду уверен в их безопасности, то буду рассчитывать на встречу.
– Как он?
– Славный малый. Весело с ним. Только телевизор смотрит постоянно! Всегда говорит, о чем они там думают. Одни деньги на уме и как бы себя хорошо показать перед камерой! Стоило ожидать… В карты с ним играть бесполезно, как и в шахматы – даже смешно! Перед сном постоянно разговариваем о чем-то. Хороший он, только одинокий…
Элис с нескрываемой печалю посмотрела на меня.
– Нет, Ал,– сказала она спокойно.
Внимательно смотрю на нее и слушаю.
– Он не одинок. Когда ты рядом, он… я хочу сказать, что с в свете недавних событий он… ты стал для него семьей.
Это я и сам понимал, но не осознавал в полной мере.
– Хотел бы я иметь такого сына, как он,– сам не ожидал от себя таких слов.
– Правда? – Элис это тронуло.
– Да,– уже тверже ответил я,– смелого, смышленого, веселого и интересного… озорного и…
Она не отводила от меня взгляда. Ее глаза наполнялись слезами.
– Я бы всегда был рядом с ним…
– Ах, Ал!..
И Элис не сдержалась – обняла меня. Тепло. Приятно. Хорошо.
Я тоже обнимаю ее. Элис – мой друг. Хороший друг.
– Хочу, чтобы он был в безопасности.
Элис тут же посерьезнела. Было ясно, что речь идет о неприятеле.
– Мне удалось добиться аудиенции у леди Анны. Послезавтра она будет готова меня выслушать. Я ей все расскажу про тебя, про Ника, про Марселя. Она обязательно примет меры. Все будет хорошо. И Айлина…
Она заметила, как я посмотрел на нее в следующий момент – волнующе.
– Будет в безопасности,– закончила Элис,– она будет защищена.
– Спасибо, Элис… Спасибо. Знаешь, я так редко тебе это говорил, но скажу сейчас. Элис, спасибо тебе за все. Ты для меня очень много сделала.
– Благодарю, Ал… я сама слышу это очень редко… очень приятно, правда.
Снег стал идти быстрее. Его стала больше. Кажется, зима придет раньше, чем планировалось.
– Будь с ним рядом всегда,– сказала Элис,– пока я не поговорила с леди Анной, то Ник все еще в опасности. Нельзя позволить Марселю узнать о том, что Ник с тобой. Тогда его будет не остановить.
– Не остановить? Ты как-то умолчала о его прикладном материале… Помнишь?
Она кивнула.
– Так что это?
Она явно не хотела отвечать.
– Просто поверь – он очень опасен. Если узнает при Ника, то не сомневаюсь – покажет все, на что способен. Лучше, чтобы ты не знал этого. Иногда незнание дает защиту.
В каком-то смысле…
– Если скажу, то ты не будешь готов отразить атаку.
– А не зная ничего я прямо сокрушу его?
– Нет! Я не то… просто поверь – он опасен. Избегай его. Когда придет время, когда я все расскажу прыгающим, то… они примут меры и обезвредят Марселя. Все закончиться очень скоро – вот увидишь.
– Хотелось бы на это надеяться.
– Так будет – обещаю.
Я был готов верить Элис во всем. Внимать каждому ее слову. Она еще ни разу не подводила меня.
– Просто… когда люди, которые дороги тебе, находятся в опасности, ты готов пойти на все, чтобы защитить их.
Элис поняла, что я имел в виду Ника и Лину.