Штурман вытащил из портфеля с навигационными документами колоду карт и сказал:
— Ну что, ребята, может «пулю» распишем?
— Отстать, настроения нет, — пробурчал командир.
Бортинженер рассмеялся.
— Чего смеешься? — спросил Иван Ильич.
— Да так, анекдот вспомнил. Перед полетом командир спрашивает: «Штурман, карты взял?». А тот отвечает: «Взял, две колоды». Командир говорит: «Вот, черт! Опять придется по пачке „Беломора“ лететь!».
Все рассмеялись, но молодой второй пилот, Вася, молчал, а потом, когда смех затих, недоуменно спросил:
— А причем тут «Беломор»? Не понял.
И все снова рассмеялись.
— Эх, молодежь! — ответил штурман, — не знаете вы историю своей Родины. Были когда-то такие папиросы, «Беломор-канал».
— Ну?
— Так вот, на пачке была карта европейской части Союза изображена, понял?
— А…а, — протянул Вася и вздохнул.
— А, все же, командир, — не унимался штурман, — может, перекинемся в картишки?
Да отвяжись, Ильич, со своими картами, говорю, настроения нет. Пойди, лучше, в метеослужбу, карту погоды посмотри. Долго еще нам в этой дыре торчать? Завтра у сына день рождения, а мы тут…
— Да, семьи ждут, — ответил бортинженер, — такова уж доля у жен пилотов — ждать.
— А меня вот, никто не ждет, — вздохнул Вася.
Второй пилот, по причине своей молодости, был не женат, родители жили далеко, в русской глубинке, а он, недавний выпускник летного училища, снимал квартиру рядом с аэропортом. Современных девушек, мечтающих удачно выйти замуж, не привлекали молодые люди, хотя и посвятившие жизнь весьма романтической и неплохо оплачиваемой профессии, но не имевшие ни собственной квартиры, ни машины, ни других материальных ценностей, гарантировавших своей избраннице безбедную и радостную жизнь с отдыхом на популярных заграничных курортах. А потому, единственным существом, ожидавшим возвращения Васи из полета, был рыжий кот хозяйки квартиры, тети Софы, который по странному, а может и не очень странному, стечению обстоятельств был тезкой второго пилота.
— Да ты что, Вася, — сказал штурман, — молодой, красивый парень, и не можешь себе бабу найти?
— Профессия не престижная, — ответил Вася.
— Это летчик-то профессия не престижная? — удивился командир. — Ну-ну.
— Да, командир, не престижная! Девкам молодым теперь бизнесменов подавай! В моде нынче юристы, менеджеры, экономисты, а летчик что? Сегодня пилот — завтра грузчик на базаре. Познакомишься с кем, как услышат, что пилот, — нос воротят.
— Не с теми знакомишься, — пробурчал командир.
— Не дрейфь, Вася, — сказал штурман, — встретишь еще девушку своей мечты. Где-то по земле твоя судьба бродит, и найдет тебя. Каждому человеку своя половинка уготовлена, будь она мегера или ангел небесный, — все равно рано или поздно найдет тебя, и никуда от нее не денешься, это они выбирают нас, в не мы их.
— Глупости, — ответил бортинженер. — Человек сам судьбу свою выбирает, не верю я в эти бредни романтические!
— И в Бога не веришь? — спросил командир.
— И в Бога не верю. «Боги» в метеослужбе погоду делают.
— Нет, Петрович, — ответил командир, — это Боги на небе погоду делают, а те, в метеослужбе, пытаются угадать их намерения, но хреновато у них получается, никак не могут сказать, когда этот чертов циклон кончится. А в судьбу я все-таки верю, прав штурман, есть на земле женщина, которая тебе судьбой предназначена, но не всегда встретить ее удается.
— Вот, Вы-то встретили, а я,.. — печально произнес Вася.
Командир задумался, посмотрел в окно, снова взял не зажженную сигарету и произнес:
— Да, Вася, встретил, но женился не на ней, а на другой.
— Вот это да! Как же это, Анатолий Иванович? Расскажите, если не секрет, — попросил второй пилот, но командир только махнул рукой.
— Да рассказывать, собственно, нечего.
— И все же? — заинтересовался бортинженер, Николай Петрович.
— Признавайся, Иваныч, что и с кем было? — Иван Ильич поближе пододвинулся к командиру.
— Да и не было почти ничего. Давно, много лет назад, на седьмой станции Большого Фонтана увидел я девушку в окне трамвая. Я на остановке стоял и смотрел на нее. Сразу понял — это именно та, что судьбой мне предназначена, казалось, знаю ее давно, тысячу лет, может, в прошлой жизни с ней встречались, но такое было чувство, что это именно она, моя судьба. И она меня узнала. Так смотрела на меня, будто мы с ней давно знакомы.