Я вернулась в теткин особняк, разбудила ее. Мы обустроили покои Селены. Я пересказала разговор с Финком — все рассказываю тетке, как на духу! Мы посмеялись, набросали варианты «откровенных бесед» и стали собираться на бал.
Глава 8
И вот мы на балу Цветущей Гортензии. Приехали с тетей Ви отдельно. Я — в образа виконтессы лю Дюк, а тетя — в голубом, как и хотела. Я отказывала всем кавалерам, стоя у стенки, тетка — танцевала со всеми, кто приглашал.
У меня упало сердце, когда я увидела направляющегося к нам графа ле Мор со старым другом нашей семьи — бароном ла Крои. Барон представил тете графа, она в ответ представила меня. Я потупила взор и постаралась сыграть застенчивую донельзя дурочку. Говорить мне было невозможно — голос виконтессы принадлежал Диане ле Мор.
Вернер пригласил тетю Ви на танец, барон ла Крои попробовал пригласить меня, но я так отчаянно стала махать головой, подкашливать и смущаться, что он понял свою ошибку. Сославшись на неотложные дела, барон отошел от меня. А я, проклиная все на свете, стала с усиленно вертеть головой и искать глазами барона ла Бон. Наконец, барон заметил меня и пригласил на вальс.
— Что-то вы долго соображали, барон, — попеняла я ему.
— Извините, виконтесса. Я не сразу вас увидел.
— Давайте к делу: мы танцуем этот танец и больше вы никого не приглашаете, а ждете моего сигнала. Где графиня ле Мейл?
— Справа. Танцует с графом ле Тирр.
Я повернула голову, оценивающе оглядывая девушку. Миленькая.
— Хорошо. Вы стоите в стороне и внимательно смотрите за всеми моими перемещениями. Когда я дам сигнал — почешу свое левое ухо, приглашаете меня снова — получите дальнейшие инструкции. А сейчас, пока еще есть время, мы приближаемся ближе к графине и ее партнеру. Я начинаю с вами флиртовать, вы улыбаетесь, и прошу вас, как можно загадочней. Ничего не говорите, говорить буду я.
Все прошло идеально. Мы с бароном максимально близко подошли к танцующей паре. Я громко, так чтобы слышала Луиза, стала делать комплименты ла Бон. Барон ла Бон— умру от смеха, вот это имечко! Хотя сам парень был симпатичным, стеснительным и воспитанным.
— Не смотрите в их сторону, — одними губами произнесла я. — Только снисходительно улыбайтесь.
Мы затанцевали подальше, и я продолжила:
— А теперь весело смейтесь. Покажите, что вам приятно со мной танцевать.
Ла Бон в точности исполнял все мои инструкции. Фу! На все наши действия музыки, слава богу, хватило! Барон проводил меня после танца к тетушке, которая ждала меня на условленном месте уже одна, без Вернера.
— Тетя, никуда больше не уходите. Следим за графиней и, как только она пойдет в дамскую комнату, мы следом. Вы все помните?
— Конечно, Ди, я еще из ума не выжила. Жаль, так потанцевать хочется. Кстати, почему бы тебе не выйти замуж за графа? Он очень приятный мужчина, никаких недостатков я не заметила, кроме того, что он хочет вернуть себе Источник. Красив, обходителен, остроумен.
— Вот вы и выходите, если он вам так понравился.
— Понравился— то понравился, а как же ты? Ты решительно не хочешь выходить за него замуж?
— Решительно. Забирайте, если сможете. Он молод, к деторождению готов (я вспомнила сцену на кушетке). Завтра — послезавтра Деми расскажет все его тайны, можно будет нащупать его слабые точки. Хотя я не понимаю, как можно влюбить в себя мужчину, если он этого не хочет?
— Поверь мне, дорогая — можно. У меня, конечно, нет Источника, у меня нет магических сил, но … Вивьен ле Шосс знает, как очаровать мужчину. Вопрос только в том, дойдет ли он после этого до алтаря?
— Если вы так уверены в своих силах, графиня — попробуйте, но вам, наверно, это будет неприятно?
Теткин смех рассыпался колокольчиком по залу, на нас стали оглядываться.
— Ди, Ди, мне, как раз это будет очень приятно. И, если ты так настроена, я попробую назначить ему свидание. Что не сделаешь для родного человека? Для этого надо, чтобы он еще раз пригласил меня.
— Нет, тетя, после дела. Все сделаем и танцуйте, хоть всю ночь.
— Всю ночь не могу, меня сегодня ждет Родстер, а вот завтра могу приступить с графом.
— Бог вам в помощь.
Луиза не заставила нас долго ждать. Я увидела, что она направляется в дамскую комнату припудрить носик. Мы с тетей немедленно последовали за ней. Перед дверью дамской комнаты, я натянула счастливое выражение на лицо и защебетала:
— Ах, Ви, он такой милый, такой скромный, такой мужественный! Помогите же мне!
— Дорогая, — в тон мне отвечала тетка, — я сама уже давно смотрю на барона ла Бон и, будь я чуть моложе, никому не оставила бы и шанса.
— Помогите мне, графиня. Мне очень нравится Дэвид, но он такой нерешительный. Намекните ему, что я мечтаю отдать ему свою руку и сердце.
— Мы немного знакомы с бароном и положение вдовы дозволяет мне с ним переговорить. Я завтра непременно нанесу ему визит и все расскажу о ваших чувствах.
Мы с тетей усиленно делали вид, что не замечаем девушку, присевшую в углу комнаты.
— А вас не смущает разница в вашем положении? Он — барон, вы — виконтесса.
Я перебила:
— О, Ви, в наше время так трудно найти порядочного мужчину. Да — я виконтесса, а он только барон. Но, говорят, у него куча престарелых родственников. Рано или поздно, он получит большое наследство и более высокий титул. Кроме того, он и сейчас богат и рассудителен (зачем малышке знать о маленькой неприятности с Деми?). Дела его идут хорошо, я узнавала, а вокруг столько одиноких девушек, не успею я, кто— то сделает это раньше. Нет, я решительно хочу получить в мужья именно барона ла Бон.
— Я помогу вам, Диана.
И тут я сделала вид, что увидела Луизу. Я вскрикнула, якобы от неожиданности, и извинилась за то, что мы помешали ее отдыху. Все, что мы хотели сказать, мы сказали, поэтому и ретировались незамедлительно, оставив графиню в одиночестве обдумывать информацию.
Вернувшись в бальный зал, я благополучно дождалась, когда появится Луиза и сделала знак Дэвиду. Он сразу же пригласил меня на следующий танец. Я увидела, что Луиза следит за нами.
— Все хорошо, барон. Смотрите на меня и улыбайтесь, делайте вид, что вам интересно, что я вам говорю.
Дэвид был хорошим учеником, исполнив все мои инструкции в точности.
— А, теперь, после танца со мной, пригласите Луизу и попросите ее выйти с вами в сад. Там можете сделать ей предложение. Обо мне ни слова, уходите от вопросов. Говорите, что это неважно для вас. Только в самом крайнем случае, как бы нехотя, расскажете ей, что я открыто флиртовала с вами, приглашала посетить наш дом, делала недвусмысленные знаки внимания, только не переусердствуйте, мне не хотелось бы погубить свою репутацию.
Как только парочка ушла гулять в сад, я нервно сжала руки. «Хоть бы получилось, хоть бы получилось». Тетка, почувствовав свободу, добилась еще одного танца с графом ле Мор. Скажу честно, я особо за ними не следила.