Я подавилась чаем и натужно закашлялась. Женщины переглянулись.
— Это ты зря, — протянула Беллин. — Аманда, почему ты не предупредила девочку? Ты же сказала, что поговорила с ней.
Госпожа Рэм виновато посмотрела на меня:
— Селена, я же предупреждала вас перед премьерой. Говорила, чтобы вы ему не доверяли.
— Я думала вы это о роли.
Аманда всплеснула руками.
— О, Господи, мне казалась, что ты поняла меня!
— Это наш давешний разговор, Ами: каждый человек слышит то, что хочет услышать. О чем думает, то и слышится. — Она лукаво посмотрела на меня и прыснула. — Видно, девочка о театре думает больше, чем о красоте Родстера.
— И ничего я не думала о нем. Все вышло случайно, я даже не знаю как. На следующий день я извинилась и тогда уже сказала ему все, что думаю.
Беллин с интересом уставилась на меня:
— И о чем же ты думаешь, Селена? Что ты сказала Финку?
— Что это ошибка, что это больше не повторится, что буду ему надежным партнером и хорошим другом.
— А он?
— Он, вроде, обиделся. Откланялся и ушел. А потом такая чехарда на сцене. Нет, точно обиделся!
— Ничего, — улыбнулась Аманда, — ему полезно. Белл, ты помнишь, как девчонка Катрин увивалась за ним? А Джин? А Рона? Всех и не упомнишь. Катрин— то буквально бегала тогда за ним по пятам, прохода не давала, стихи ему писала. Талантливая была девочка.
— Да, Ами, стихи хорошие. Я плакала даже. А вот актриса она, и вправду, была так себе.
— Не понимаете вы девчонки молодые, что мужчины — это другие существа. Они думают не так, чувствуют не так. И поэтому многие их поступки кажутся нам странными. И повезет еще, если отделаетесь малой кровью. Я не осуждаю мужчин, это мы женщины — дуры.
— Да-а-а-а-а, — Беллин провела рукой по волосам и спросила у Аманды, — она знает?
— Нет.
— Что Дюваль еще не просветил?
— Самой странно. Какие такие важные дела были у нашего сплетника, раз не успел расписать все в красках?
— Ну тогда я лучше сама. (Увольте от его сентиментальных подробностей!) Хотя не очень-то приятно вспоминать такое, но рассусоливать я точно не буду. Я работала в борделе, Селена. Если, ты брезгуешь таким знакомством, то я не навязываюсь.
— Нет, что вы, госпожа Сквош!
— Беллин, или Белл. У нас тут все по-простому. И на «ты».
— Я не могу. У меня язык не поворачивается на «ты». Простите.
Женщины рассмеялись.
— Я говорила тебе, Ами, что она какая-то особенная. Ты не герцогиня, случайно, девочка? — обратилась Беллин ко мне.
— Нет, нет, что вы.
Я говорила чистую правду. Я всего лишь графиня.
— Ну не можешь, так не можешь. А на меня не обижайся, я со всеми тут на «ты». А ты мне можешь «выкать», мы люди не гордые, на «вы» — даже приятно. Я не геройствую, не горжусь своим прошлым, но и не особо стыжусь его. Я не просто работала в борделе, я делала это во имя любви.
Она задумалась.
— Во имя любви к борделю? — неверяще спросила я.
— Что? Конечно, нет, — она горько улыбнулась. — Во имя любви к мужчине. Я любила его безмерно, мы должны были пожениться. Но…. Меня банально проиграли в карты, правда, тогда я этого не знала. Подробно мне не хочется вспоминать все те ужасы, что пришлось пережить скромной наивной девушке. Скажу только, что все мои чувства были выжжены дотла.
Меня похитили, когда я пришла к любимому на свидание, и три месяца я жила как во сне. Не помню, что пила и ела, не помню ни одного лица, приходящих ко мне мужчин. Я практически сразу сорвала голос от насилия и побоев, и их голосов я тоже не слышала — наверное, наступила временная глухота из-за нервического состояния. Наверное, кто-то тогда за мной ухаживал — кормил, поил, одевал и мыл. Я ничего не помню. И счет времени я тоже потеряла. Это потом, когда все закончилось, Эмили мне все рассказала.
Эмили — это хозяйка борделя, где меня держали. Она тоже задолжала этим бандитом, вот они и сняли у нее один из номеров. После трех месяцев «моей отработки», когда я буквально превратилась в кусок мяса, они бросили меня, и тогда она забрала меня к себе. Столько же времени я приходила в себя. Жить мне тогда не хотелось, но я воспитывалась в религиозной семье, и сводить счеты с жизнью считала величайшим грехом. Эмили стала мне второй матерью. Она никого не пускала больше ко мне, отвлекала меня, как могла. И ее усилия увенчались успехом. Я заговорила, стала слышать, даже смогла снова улыбаться.
Я рвалась найти Алекса, все ему рассказать, найти утешения и возмездия за то, что со мной сделали, но тут меня ждал второй удар. Эмили мне рассказала, отчего я оказалась здесь, и кто проиграл меня в карты.
Есть люди, которым везет. Им просто везет и все. Да, они могут попасть в трудные обстоятельства. Могут. Но к ним всегда кто-то приходит на помощь, или подворачивается удобный случай, и они избегают опасности. Я — обычная, мне никто не помог, и никто меня не спас. Я получила сполна.
— Боже, Беллин, это так ужасно, мне очень жаль, — я вымученно улыбнулась. Было безумно интересно слышать эту историю, но отчего-то очень-очень стыдно.
Она грустно улыбнулась, а Аманда погладила ее по руке.
— Это еще не все, Селена. Это только начало.
— Начало? — я поежилась. — Было что-то еще?
— Да. Было. Не люблю душещипательных историй. Я постараюсь рассказать без эмоций и ненужных подробностей. Просто я — неудачница. Я уже давно приняла это, как и Аманда. Выбрала не того мужчину, от этого и все мои несчастья.
— Что же дальше?
— Дальше будет интереснее. Я осталась у Эмили в борделе. Все равно идти мне было некуда, и я не считала возможным жить обычной жизнью, я осуждала себя больше, чем кто-либо. Эмили прониклась ко мне, у меня были особые условия, только те клиенты, кого я одобрю. Полгода спустя, когда я пришла в себя, к нам приходит ОН.
Естественно, он выбрал меня. Естественно, я поднялась с ним в номер. Ох, уж эти старые обиды. … И что мы хотим доказать своим обидчикам? Что мы лучше них? Посмотреть на степень их раскаяния? Потешить свое тщеславие? Пустое…Нам же хуже.
Алекс упал к моим ногам, плакал, просил прощения, умолял, откровенно унижался. Да, в этот момент я потешила его, тщеславие в смысле. Я до сих пор помню его слова: «Мне всегда говорили, что главное в этом мире — любовь. Нет ничего дороже и выше любви. Все совершают ошибки и, если ты найдешь в своем сердце прощение для меня, я поверю этим словам. И, клянусь, Беллин, наша с тобой жизнь будет гимном вечной любви». Красиво говорил, мерзавец. А любить хочется каждой женщине. Я поверила в его искреннее раскаяние и простила.
Со счастливой улыбкой я прибежала к Эмили и попросила ее отпустить меня. Да, скажу честно, она пыталась отговорить меня, но я никого не слушала и не слышала. Я была счастлива. Целая неделя счастья. А потом все закончилось.
Он пришел хмурый, мрачный и загадочный. Расспросы, мои слезы, его гордое молчание, мрачные вздохи. Наконец, он поведал мне причину. Обстоятельства заставляют его жениться на графине Т, он не хочет, не может, потому что любит меня и все в таком же духе….Но, он попал в сложное положение, его доверие обманул непорядочный барон Н. И та-та-та-та-та-та-та. Пересказывать не буду — нет смысла.