Я пытливо посмотрела на тетку:
— А нужно бросить? Зачем?
— Да нет, я пошутила, я не хочу твоих жертв. Я на десять лет старше тебя. Мне не везло с мужчинами, ты же знаешь. Они, в большинстве своем, такие мерзавцы, но не поверю, что где — то по свету не ходит парочка нормальных мужей, для тебя и для меня, рыбка.
— Не хочу никаких мужчин. Отделаюсь от ле Мор, и с удовольствием побуду веселой вдовой. Лет десять, по вашим словам, у меня есть? Так почему не пожить в свое удовольствие? Хочу играть, играть, играть. Может, мне скоро это надоест, но пока….
— Ну что ж, дорогая, вполне разумно. У тебя, действительно, еще масса времени, так поживи так, как хочется тебе за себя и за меня. А вот мне придется в срочном порядке кого-то подыскивать. Грустно, но годы уходят, и я созрела для счастливой супружеской жизни. Жаль, что на моем горизонте нет пока достойного кандидата. Я говорила тебе, что у меня новый любовник? Молодой, красивый, страстный. Виконт лю Пассе. Ты его знаешь? Одна беда — женат, бедняга.
— Тетушка, зачем вы связываетесь с женатыми мужчинами? Это непорядочно.
— Я каждый вечер отмаливаю свои грехи, — засмеялась тетка. — Но что же мне делать, если неженатые мужчины очень редко появляются на моем горизонте? К тому же, я узнавала, у виконтессы лю Пассе тоже парочка любовников имеется. Я думаю, что она не в претензии.
— Не знаю. Когда я соберусь замуж, я хочу, чтобы это был брак, основанный на порядочности, без всяких измен, это пошло, в конце концов.
— Ди, ты максималистка. Молодость, молодость! К сожалению, в нашей жизни многие вещи происходят помимо нашего желания. Ты не раз еще вспомнишь мои слова. Расскажи-ка, что у тебя в театре. Чего нам ждать?
— В театре все прекрасно. У меня главную роль. Завтра вечером генеральная репетиция, а послезавтра — премьера. Роль Аманды — это восхитительно, как раз для меня.
— Ну да. Я помню, что ты еще с детства грезила театром. И Дар Хамелеона у тебя, и Дар Воздуха, и, вообще, ты какая-то вся счастливая. Все тебе удается. А вот у меня нет никаких талантов. Два раза была замужем, масса любовников. А толку? Так и промотаю свою жизнь пустышкой. Если еще и с детьми опоздаю— то вообще — пустоцвет. Грустно….
Я порывисто обняла ее. У меня защемило сердце. Так было жаль мою добрую, веселую, озорную и такую любимую тетушку.
— Все у вас будет хорошо, рано отчаиваться — вы красивы, умны, обаятельны. Я так люблю вас. Вот посмотрите — все-все у вас сложится. Если вам что-то нужно — только скажите.
Тетя Ви похлопала меня по руке:
— Дай бог, дай бог. Какой же у нас план? Ты сегодня встретишься с Деми? Не откладывай. Завтра и послезавтра у тебя театр. А вот через три-четыре дня надо уже начать претворять в жизнь наш план по соблазнению графа. Сейчас сезон балов. На одном из них мы тебя и представим.
Тетка с радостью опрокинула в себя третий бокал и блаженно зажмурилась.
Глава 2
Попрощавшись с теткой, я навестила Деми Ронсара. Это легендарная личность в нашем королевстве. Познакомились мы с ним где— то на третий день после моего вдовьего возвращения. Я сидела в кабинете своего отца и разбирала бумаги, когда мне доложили о приходе Деми. Велев проводить гостя в гостиную, я оправила траурное платье, поправила траурную повязку и пошла его встречать. Мне навстречу вышел невысокий сухощавый человечек, очень какой-то юркий и стремительный.
— Добрый день, милое дитя, — проговорил он красивым звучным голосом. Почему-то я сразу почувствовала к нему расположение. — Я был старинным другом вашего отца и сегодня пришел выразить вам свои соболезнования.
— Благодарю вас, — ответила я, — присаживайтесь.
Мы присели: я — в свое любимое кресло, а он на мягкий диванчик, напротив.
— Ваш отец был прекрасным человеком, — продолжил он. — Мы сошлись с ним накоротке, но, в силу известных обстоятельств, не афишировали наши отношения. После его смерти не только вы понесли большую потерю, поверьте, я искренне скорблю по его кончине. Его трудно будет заменить. Я в курсе магических сил вашего батюшки. И мне очень бы хотелось узнать о ваших, чтобы составить представление, как мы сможем помочь друг другу.
Я вопросительно взглянула на визитера.
— Не понимаю вас.
— Бросьте. Не надо меня бояться. Чтобы вы были более расположены ко мне, прочтите-ка это письмо.
Ко мне в руки легло письмо, написанное подчерком папеньки:
«Дорогая моя Диана, позволь представить тебе моего хорошего друга — Деми Ронсара. На протяжении моей жизни, он много раз помогал мне, как и я ему. Надеюсь, что у вас с ним также сложится тесное сотрудничество. Твой любящий отец».
Во время моего чтения меня пытливо разглядывали. Я подняла глаза на собеседника и спросила:
— И что это значит?
— А значит это, дорогая Диана, следующее: мы с вашим папенькой долгие годы поддерживали взаимовыгодные отношения. А теперь, после его смерти, я надеюсь, будем поддерживать эти отношения с вами.
— Подождите. Какие отношения? В чем дело? Я ничего не понимаю.
— У вас дар Хамелеона, как и у вашего папеньки? Я не ошибаюсь? И еще слабый дар Воздуха?
— Мм-м-м. Откуда вы знаете?
— Я же говорил вам, Диана, что у нас с вашим отцом не было тайн друг от друга. Как быстро и на какое время у вас получается преображение?
Я, видимо, опешила от всего этого странного разговора, поэтому без запинки выдала:
— Превращение мгновенное. На сутки точно. Больше не пробовала. В мужчин не превращалась, как-то не доводилось. Да и голос надо как— то менять.
— Ну, с голосом можно решить. Есть чудесная настойка. Выпиваешь, и — пожалуйста. Только дозировку подобрать придется.
— Какая настойка? Какая дозировка?
Голова моя шла кругом. А дело оказалось в следующем: Деми Ронсар — это глава всего подпольного мира нашего королевства. У него редкий и очень сильный ментальный Дар. Нет такого человека, во всяком случае, мне о нем неизвестно, кто — бы мог устоять против его внушений. А считывание мыслей — это вообще его пунктик. Живет он тихо, уединенно. Никогда не подумаешь, что в руках этого сухонького, невысокого человечка сконцентрирована огромная власть.
Но его дела — это его дела, я в них не лезу. А вот он помог мне необыкновенно. Когда я показала ему, что я умею делать, он первым делом спросил меня, как и чем я собираюсь жить дальше. Не знаю, почему я тогда открылась ему. Думаю, что без внушения не обошлось. Но, слава Богу, все это было мне на пользу!
Деми понравилась моя идея стать актрисой. Это именно он сделал мне новые документы на имя Селены Виард. Это он договорился с директором императорского театра о моем прослушивании. И — ву а ля! Через пять дней после той нашей первой встречи, я уже была зачислена в штат театра. А еще через неделю — получила главную роль в новой пьесе. Зная, кто он, я старалась не думать о том, что он может попросить взамен. Всегда в таких случаях вспоминала папенькино письмо, и очень, очень надеялась, что дочь своего старого друга он не заставит делать что-нибудь бесчестное или опасное.