— Зачем она поступила так с вами?
— Она принцесса, ей скучно жить. Она развлекается подобным способом. Тогда я поклялся отомстить ей. Но как? Принцессам мстить опасно. Я решил стать Верховным магом любого из королевств — они особы неприкосновенные. Для этого мне нужно было открыть еще одну стихию — Землю, что я и сделал в королевстве Нерху, в Верховном Храме Земли. Там я получил свою четвертую стихию, но к тому времени мой Источник сильно ослаб. Мне срочно нужны были свежие силы. У нас родственные Источники, поэтому первым делом я подумал о вас. Возвратившись из Нерху и, приехав в Аккару, я пришел к вашему папеньке.
— Вы были у отца? Зачем?
— Хотел договориться с ним или с вами о передаче сил. Я хотел все сделать честно, открыто и официально. Я готов был заплатить любую сумму или услугу.
Вернер судорожно вздохнул, а я подумала: «Как жизнь играет нами. В сущности ле Мор — обычный человек, а вон, сколько всего наворотил. Всего несколько дней назад я считала его злодеем и подлецом, а теперь — даже не знаю, что сказать». Между тем, граф продолжал:
— Ваш отец встретил меня очень холодно и сурово. Он не захотел выслушать меня. Понимаю, что его оскорбил мой отказ жениться на вас, мое исчезновение, да и мой братик, скорее всего, наговорил ему обо мне много чего неприятного. Я был вынужден уйти ни с чем. Я написал Хельмуту письмо, и мы встретились с ним. Он был очень счастлив. Я просил его поговорить с вами, хотел попросить вас о помощи через него, но Хельмут мне решительно отказал. Он сказал, что вы его жена, и, если и будете кого-то поддерживать своей силой, то только его, как законного супруга. В то наше свидание он просил меня придумать, как обойти магическую клятву, которую он дал вашему отцу. Мой павлин-братец мог с интересом говорить только о себе любимом, впрочем, как и ваша тетушка. Вы, думаете, я не понял, что она за штучка? Понял, практически сразу. Она сама предложила мне этот дурацкий план. Сначала, я отверг его, я хотел честно с вами поговорить. Правда, это было до того, как ваша тетушка выложила мне, что у вас Дар Хамелеона. И вот тут я понял, что это мой шанс! Я уже не столько хотел ваш Источник, хотя он тоже был не лишним, я хотел ваш Дар. С ним я мог придумать любую месть. Любую. И даже Верховным магом становиться было не обязательно. Диана, отдайте мне часть Вашего Дара.
— Не понимаю. Ведь вы меня все равно решили обмануть, забрав Источник. Почему тогда не взяли Дар?
— Это разные ритуалы. Обряд Передачи Источника стандартен, его можно проводить как на древнем языке ашари, так и на нашем, здесь достаточно обменяться кровью, а ритуал передачи Дар очень редкий и сложный. Для его проведения надо породниться, стать братом и сестрой. Тот, кто отдает Дар, должен это сделать с чистым сердцем, без всякой задней мысли. Помогите мне, Диана, и, клянусь, у вас не будет брата надежнее, чем я.
— Я не могу вот так сразу вам ответить. Мне нужно все узнать. Не обижайтесь, Вернер, но полного доверия у меня к вам нет.
— Я понимаю. Я приношу свои глубочайшие извинения, и хочу вам сказать, что один не решился бы на такой шаг. Скажите спасибо вашей тете. Это она убедила меня обмануть вас и отнять и Источник, и Дар.
— Не надо трогать тетю. Я сама с ней разберусь. Лучше скажите, вы отдадите мне мои силы? Как вы договорились с герцогом?
— Герцог мне обещает жизнь. Он закроет глаза на пожар в Храме Знаний, при условии, что я верну все похищенные мной книги, а я их верну. Я выторговал себе половину из имеющихся у меня сил, но поверьте — и вам, и мне хватит этого за глаза. Меня выдворят из Аккары в Лидию, и я не буду иметь права пересекать более границ вашего королевства. Вроде бы и не плохо, но это не приближает меня к исполнению моей мечты.
— А какая у вас мечта?
Ле Мор только улыбнулся мне в ответ.
— Вернер, я должна знать, какая у вас мечта. Только после этого я смогу решить давать вам Дар или нет.
— Я хочу наказать принцессу Лари. Хочу переспать с ней, влюбить в себя, а потом бросить, чтобы она поняла, что она потеряла. А потом… — Его глаза лукаво блеснули. — Я хочу, чтобы принцесса прошлась голой перед толпой зрителей, так, как в свое время сделал я. Только после этого, я буду чувствовать себя отомщенным.
Я задумалась:
— А вдруг она не захочет с вами… Г-мм.
— С Даром Хамелеона я могу стать кем угодно. Я знаю того, с кем она точно захочет переспать.
— Вернер, принцесса выходит замуж, у нее обручение с племянником нашего короля принцем Чарльзом. Вы хотите сорвать династический брак? Невеста должна быть невинна. А вы собираетесь лишить ее дев…. Что? Что не так?
Ле Мор практически согнулся пополам от хохота.
— Диана, вы святая простота! Династический брак на то и династический, что никто на такие мелочи не смотрит. Такие браки совершаются из чистой выгоды двух государств. А что касается принцессы Лари…. Она давно уже не невинная девушка, лет с пятнадцати, так точно.
Я просто не знала, что сказать. Вернер опять пошел в атаку:
— Решайтесь, Диана. Больше нам свиданий вряд ли дадут. Мне достаточно вашего слова, я даже не буду требовать с вас магическую клятву. Я сегодня же соглашусь на Обряд по Передаче Сил, и Дар вы сможете мне отдать в присутствии только ваших свидетелей. Я на все готов, черт возьми! Вы — моя последняя надежда.
Я почувствовала смятение. Я не знала, что мне делать. В это момент открылась дверь, и вошел герцог лэ Вель.
— Вы закончили? — спросил он у графа.
— Я жду ответа, Диана. Одно ваше слово — и уже сегодня вы вернете свой Источник.
Это он зря сказал! Не успев даже подумать, как следует, я ляпнула:
— Да. Я согласна.
— Ну, вот и хорошо. Вы даете слово?
— Да.
Родстер переводил взгляд с одного на другого.
— Я чего-то не понимаю? Вы о чем?
— Я просил Диану позаботиться о графине ле Шосс, все-таки я был повинен в ее несчастьях, — выкрутился Вернер.
— И я дала согласие, — с готовностью подтвердила я.
— В таком случае, мы можем начать обряд уже через несколько минут, я все к этому подготовил. Он будет проводиться по всем законам, в присутствии трех свидетелей и будет занесен в Магическую книгу королевства. Как ты себя чувствуешь, Ди?
— Вы знаете, герцог, на удивление, неплохо.
Я подошла к нему ближе и, тихо, чтобы не услышал Вернер, спросила:
— А что будет с моим Даром? Он тоже будет зарегистрирован?
— А вы не хотите?