Дверь распахнулась, в холл вошли двое мужчин, двигаясь вперед с целеустремленностью торпедного катера. Мейсон обратился к помощнику шерифа:
– Несомненно, вы собираетесь обрисовать ситуацию этим господам. А я пока побеседую с моим клиентом.
Он взял мистера Блейна под руку, отвел в сторону и сказал:
– Ну вот и расплата за ложь.
У старика дрожали губы.
– Я не мог сказать, что она скрылась. Это ее револьвер, я его узнал.
– Что вы им сказали?
– Только то, что ничего не скажу, пока не посоветуюсь с вами.
– А вы действительно не знаете, где ваша дочь?
– Нет, нет!
– Пусть они отправляются к вам домой, и будем действовать смотря по обстоятельствам. Я вас не оставлю. Когда они увидят спальню с несмятой постелью, с них слетит весь лоск, и они вам зададут жару. Не забывайте обо мне.
– Спасибо. Лишь бы они не обрушились на Адель.
– Не обрушатся.
– Откуда такая уверенность?
– А для чего вы взяли адвоката? Выше голову, мистер Блейн! Вон они идут к нам.
Офицеры из Лос-Анджелеса оказались людьми весьма крутого нрава. Им чужда была почтительность, проявляемая к мистеру Блейну местной властью.
– Что за новость, почему вы заявили Джеймсону, что мы не можем с ней поговорить, пока вы не посоветуетесь с Мейсоном?!
Адвокат вмешался, хотя ни один из офицеров не повернул к нему головы:
– Произошло недоразумение. Мистер Блейн просто очень волнуется за свою дочь, которая сильно потрясена совсем другим делом, не имеющим отношения к этому.
– А мы считаем, все имеет отношение к этому делу!
Джеймсон торопливо сказал:
– Я все объясню этим офицерам, мистер Блейн, все, о чем вы мне рассказали. И мы постараемся, чтобы это не попало в газеты…
И снова вмешался Мейсон, с изысканной вежливостью обращаясь к отвернувшимся офицерам:
– Вы сами понимаете, в каком затруднительном положении мистер Блейн…
– Как бы ему не оказаться в еще более затруднительном положении! Где она? – грубо перебили его.
Винсент Блейн колебался, глядя на адвоката.
– Скажите им, мистер Блейн, – усмехнулся Мейсон.
– Она у меня дома. Приняла снотворное и спит…
Офицеры повернулись к Джеймсону:
– Вы знаете, где это?
– Да.
– Прекрасно! Поехали.
Они вышли, не взглянув на оставшихся.
– Ваша машина здесь? – спросил Мейсон.
– Да.
– Хорошо. Нужно не дать им приехать первыми.
В машине Мейсон откинулся на подушки. Только у самого дома – красивого особняка – он предупредил:
– Не забудьте как можно естественней удивиться, когда ее не окажется в спальне.
Они провели офицеров в дом.
– Я пойду к дочери… – начал мистер Блейн.
– Черта с два! – заявил офицер из управления. – Мы приехали не со светским визитом. Нам нужно поговорить с миссис Хардисти именно до того, как ее кто-то подготовит.
– Я настаиваю, – с достоинством произнес мистер Блейн, – на своем присутствии во время разговора…
– Это допрос, мистер, а не игрушки с интервью!
– Тем более…
– Я, поверенный миссис Хардисти, должен присутствовать тоже, – заявил Мейсон.
– Не стану терять время на споры с вами. Да я и не собираюсь ее в чем-либо ущемлять. Но одно обязательно: говорить буду я один. Если она ответит на все мои вопросы удовлетворительно, ол райт. Если же вы начнете ее каким-то образом поправлять и направлять, я это приму во внимание, делая доклад прокурору. Пошли.
Мистер Блейн повел всех по лестнице, затем вдоль коридора и остановился около одной двери.
– Эта спальня. Самая спокойная, мы поместили ее здесь.
Офицер нажал на ручку.
– Минуточку! – остановил его Блейн. – Мои дочери привыкли к известной вежливости.
Он постучал. В ответ не раздалось ни звука. Теперь уже начал стучать офицер. Его стук был громоподобным. Мейсон усердно искал что-то в кармане, но в это время в замке повернулся ключ. На пороге возникла женская фигура в купальном халате.
– Что случилось, простите?
– Вы миссис Хардисти?
– Да. В чем дело, папа?
Офицер отодвинул мистера Блейна.
– Дальше я справлюсь сам.
Но миссис Хардисти желала уяснить обстановку:
– Что же все-таки случилось?
– Где ваш муж?
– А разве его нет на службе?
– Прекрасно знаете – его там нет.
Женщина пожала плечами и промолчала.
– Вы знали, что у него недостача в банке?