Миссис Хардисти посмотрела на отца, не торопясь отвечать на вопрос.
– Отвечайте и не старайтесь получить подсказку… Знали вы или нет?
– Знала.
– Так-то лучше. Когда вы его видели в последний раз?
– Вчера.
– Когда, в котором часу?
– В час или чуть позже.
– Посмотрим, не сможем ли мы уточнить ваш ответ, миссис Хардисти. Вам знаком горный домик?
– Разумеется.
– Вы туда ездили вчера днем?
– Да. А что?
– Зачем?
– Повидать мужа. Думала, он там.
– Когда это было?
– Не запомнила.
– И вы его видели?
– Нет!
Офицер слегка поперхнулся, переваривая поразивший его ответ.
Потом продолжал еще напористее:
– Миссис Хардисти, хочу быть откровенным. Ответы могут оказаться крайне важными именно для вас… Итак, вы видели своего мужа там, в домике?
– Да нет, я даже не доехала до него. Со мной случилась истерика… Впрочем, вас это не касается. Я не смогла управлять машиной… Вылезла и пошла пешком. Хотела пройтись и собраться с мыслями… Но и это вас не должно касаться… Просто сдали нервы… Я уже не хотела видеть мужа и отправилась обратно к машине. Здесь меня встретила Адель.
– Кто такая?
– Моя сестра.
– Почему у вас сдали нервы?.. Что вы собирались делать там, в домике?
– Довольно, офицер, – вежливо заметил Мейсон.
– Вы так думаете?
– Безусловно.
– Безусловно только то, что никто вас об этом не спрашивает. Я предупреждал, говорить буду один.
– До тех пор, пока говорите о деле… Всякие чувства и мысли моей клиентки вас действительно не касаются.
– Кто этот человек, папа? – удивилась Милисент. – Почему он называет меня своей клиенткой?
Перри Мейсон улыбнулся офицеру:
– Не буду лишать вас преимущества ответить на этот вопрос. Можете сами рассказать миссис Хардисти обо всем.
– Я это и делаю! – зло сказал офицер. – И прошу не забывать, я не обязан вести допрос здесь. Могу посадить ее в машину и продолжить беседу в кабинете прокурора.
– Ошибаетесь. У вас нет достаточного материала для того, чтобы заставить миссис Хардисти поехать с вами.
– А пистолет?
– Да, что с пистолетом? – вмешался молчавший до сих пор второй офицер.
– Отвечайте, миссис Хардисти, если меня вынуждают идти напрямик. Зачем вы взяли с собой в горы пистолет?
– Я… вы имеете в виду…
– Так точно. Я имею в виду пистолет тридцать восьмого калибра. Зачем он был у вас?
– Речь идет о пистолете, который ваш отец дал вам для самообороны, миссис Хардисти, – подсказал Мейсон.
– Я взяла его потому, что боялась.
Офицер рявкнул на Мейсона:
– Ну нет! Больше вы у меня не пикнете!.. Вы нахально вкладываете слова в рот вашей клиентке! «Пистолет, который ваш отец дал вам для самообороны…» Каково! Я увожу эту женщину с собой в Лос-Анджелес и допрошу там!
– Намерены ее арестовать? – уточнил Мейсон.
– Да! Поскольку вы во все лезете!
– Я ее поверенный, имею право. Кстати, вы должны предъявить обвинение, иначе вы не можете ее арестовать.
Офицер в запальчивости буркнул:
– Коли на то пошло, то я обвиняю вас, миссис Хардисти, в убийстве своего мужа.
Милисент сдавленно вскрикнула.
– Больше вам ни с кем не разрешается разговаривать. Собирайте свои вещи.
– Будучи поверенным обвиняемой, я тоже советую ей ни с кем не разговаривать и не отвечать ни на какие вопросы, если при этом не будет меня, – спокойно разъяснил Мейсон.
Офицер окрысился:
– Я знаю, вас нельзя было пускать в этот дом.
– Если бы знали, конечно, попытались бы сделать это, – улыбнулся Мейсон.
Мейсон сразу увидел Деллу, которая ждала его в холле.
– Узнали про этот домик?
– Да, местный стряпчий сообщил все сведения.
– Так где же он расположен?
– В округе Лос-Анджелеса, но по масштабам карты всего в четырехстах футах от границы.
– А дорога в домик пересекает округ Кери?
– Правильно. Частная дорога как раз пересекает и поворачивает в сторону от пограничного столба.
– И далеко?
– Футов на двести.
Мейсон хохотнул.
– В чем дело, шеф?
– Если убийство совершено там, где машину пустили под откос, а труп перенесли в хижину, то преступление произошло в округе Кери. Ну а если его убили в домике, тогда отвечает округ Лос-Анджелеса. Пока никто ничего не знает.
– Разве подобное не предусмотрено законом?
– Всенепременно.
– То есть?
– По соответствующей статье выходит, если преступление произошло в пятистах ярдах от границы, отвечают оба округа.