– Не начинай хоть ты со мной об этом. Я очень плохо играю, наверное, даже хуже чем сама думаю.
– Ты играла в школе?
– Конечно, нельзя сказать, чтобы слишком хорошо или плохо. Несколько раз пыталась и здесь, но у меня часто не получалось, все старались не замечать этого.
– Может, нам потренироваться с тобой вечерами с подачами?
– Тогда ты вскоре будешь меня обучать японскому языку, приемам самообороны и подавать мячи в бейсбол. Не слишком ли много услуг для одной?
– Я хочу обучить тебя, как можно большему. И это относится не только к спорту.
Ее сердце вновь выдавало ее. Он, вероятно, уже заметил в глазах огонек желания ее тела. Джейк подумал, что уже пора прощаться с пабом и исчезать.
Но вдруг он увидел, как с ее лица сразу же исчезла улыбка, и ее внимание привлек кто-то за его спиной.
Он повернулся, чтобы проследить за направлением ее взгляда, и увидел высокого стройного блондина, направляющегося к их столику.
Джейк вновь посмотрел на Бриттани и понял, что ей не нравится вновь пришедший. В нем сразу же поднялась мощная волна неприязни к незнакомому. Пусть он только попробует обидеть ее или встать на его пути…
– Лучше поздно, чем никогда, да, Гарт Портер, – поднялся навстречу ему Ларри. – Приятно, что ты все же появился, хоть и после игры. Почему же ты согласился иметь членство в команде, если не появляешься на играх? У нас и так мало людей. Если бы не игроки, пришедшие в последний момент, то нас уже не приняли бы в лигу на этот сезон.
– Извини, – улыбка Портера, однако, не выражала ни малейшего намека на свою вину. – Я так устал вчера после вечеринки, что был не в состоянии прийти. Каков же сегодня проигрыш?
– Двенадцать – одиннадцать, – ответил Фред.
– Тринадцать-одиннадцать, – поправила его Бриттани, взглядом указав на Джейка.
– Тринадцать-одиннадцать? – повторил Портер. – Не так уж и плохо, ребята. Извините, что меня не было. В следующий раз я постараюсь играть с вами.
– Тринадцать-одиннадцать в нашу пользу, – уточнил Фред с некоторым презрением.
У Портера округлились глаза:
– Вы, получается, выиграли?
– Конечно же, малыш Гарт. Ты можешь продолжать уставать на ужинах и перед следующей игрой.
Бриттани и некоторые другие члены команды старались вообще не замечать Портера. Джейк просто физически ощущал холод, который исходил в этот момент от Бриттани.
Не обратив внимания на последнее замечание Фреда, Портер изобразил милую улыбку.
– Хорошо, мои поздравления команде. Я слышал, что вы уже сумели и нашу Бритт перевести из зрителей в игроки. Кажется, она оказалась лучшим игроком, чем я.
– Бриттани организовала нам более ценного игрока, – сказал кто-то.
Взгляд Портера остановился на Джейке.
– Поскольку вы новое единственное лицо здесь, то можно предположить, что вы виновник торжества. В каком отеле вы работаете?
Бриттани ответила:
– Джейк – гость «Сомерсета», Гарт.
Джейк попытался привстать для вежливого рукопожатия. Ему хотелось быть воспитанным и дружелюбным в глазах Бриттани.
– Не беспокойтесь, – сказал Портер, положив руку на плечо Джейка. Но Джейк выразительно посмотрел на руку, ему не нравилась такая фамильярность со стороны незнакомца.
– Рад тебя видеть, Джейк, – сказал Портер и придвинул стул от соседнего столика, поставив его между Бриттани и ее соседом слева. – Я думаю, ты хорошо позаботился и о нашем украшении отеля? – Он перевел насмешливый взгляд на Бриттани.
Джейк вскипел. «Наше» украшение? А еще раньше «наша Бритт»? Как он связан с «Сомерсетом»? Какие у него отношения с Бриттани?
– Гарт – директор правления. «Данфорт Дивелопментс», фирмы, которая принадлежала Елене, пока не умер ее муж, – объяснила Бриттани. – «Сомерсет» не является частью корпорации, но с тех пор, как там Елена, многие директора начали усиленно интересоваться этим отелем.
Джейк кивнул, оценивая всю вежливость поведения Бриттани.
Но он так и не мог понять, почему она столь не выносит Портера.
Гарт взял пиво и повернулся к Джейку.
– Ты еще долго будешь в городе, Джейк? Сможешь регулярно играть за нашу команду?
Ларри поддержал вопрос, ведь и ему важно это знать. Но Бриттани сказала с холодной улыбкой:
– Остыньте, дорогие, Джейк приехал не добывать вам победы, а несколько отдохнуть. Он скоро уедет.
Джейк почувствовал, что она больше защищала себя, чем Ларри, пытаясь узнать более точную дату.
– Вообще-то, я приехал сюда ненадолго, но мне предложили здесь краткосрочный контракт, и я решил принять его.
– Контракт? – удивилась Бриттани. – В Ванкувере?
Джейк кивнул.
– В Ванкувере. – Он понял, что Бриттани была довольна, хоть и ничем не выражала своей радости.
– Чем ты занимаешься, Джейк? – спросил Гарт, положив руку на спинку стула Бриттани.
Она сразу же почувствовала опасность ситуации. Это подтвердили и сузившиеся глаза Джейка. Она тотчас же вскочила со стула.
– Пока джентльмены говорят о делах, я пойду, освежусь. – Глазами она сказала Джейку – «Никаких сцен, пожалуйста».
Он еще колебался, но через секунду улыбнулся ей в знак смирения.
Ее мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью. Джейк на какое-то время задерживается в Ванкувере. Но что означает – несколько недель или месяцев? Или дольше? В женском туалете она стояла перед зеркалом. Разглядывая свое изображение, Бриттани решила развязать волосы и распустить их по плечам.
– Почему я это делаю? – спросила она у своего изображения. Но ответ был ясен. Ей хотелось выглядеть еще более привлекательной для Джейка. А ее густые, блестящие волосы, свободно струящиеся по плечам, делали ее просто неотразимой.
Чуть позже, когда она пыталась достать из сумки расческу, в дамскую комнату вошла Карен Блаквелл. Превосходно, подумала Бриттани. Теперь она может провести схватку умнее.
– Послушай, прости меня, – обратилась она к Карен, когда та встала с ней рядом у зеркала. – Я все еще думаю, что ты не права, исключив Джейка, но и мне нужно было вести себя иначе, в общем…
– Только я виновата, Бритт, начав издеваться над тобой с первой же минуты своего появления на матче. И, может быть, Джейк все же прикоснулся к краешку угла пластины. Помирились?
Бриттани с готовностью приняла рукопожатие.
– Конечно, но я все еще не могу понять, что так раздражало тебя во мне?
Карен подправила на губах помаду, затем достала пудреницу.
– Мое плохое настроение. И сегодняшняя игра здесь ни причем. Мы порвали отношения с моим другом на прошлой неделе после года любви. Я чувствую себя обиженной. И когда я увидела, как ты и Джейк… Что у вас… У меня было столько жалости к себе, что я решила все накопившееся отчаяние вылить на тебя.
– Не думай об этом больше, а что ты имела в виду, говоря о нас с Джейком?
Карен убрала косметику и пошла к выходу.
– Вы созданы друг для друга. И если тебе нужен совет умудренной опытом женщины, то наслаждайся тем, что у тебя сейчас есть. Иногда это продолжается не так долго, но если не использовать этого, то потеря может стать невосполнимой.
Когда Бриттани вернулась к столу и опустилась рядом с Джейком, на ее губах играла нежная улыбка.
– Все в порядке? – тихо спросил Джейк, сразу же обратив внимание на ее измененную прическу.
Бриттани кивнула.
– Карен и я помирились.
– Отлично. Терпеть не могу женские дрязги.
– Здесь, по-моему, тоже все выглядит достаточно мирно.
Посмотрев, друг другу в глаза, они решили, что пора исчезать. Он взял ее за руку, и они, стараясь не обращать на себя внимания, двинулись вперед, только у выхода помахав всем на прощание.
Никто не удивился их внезапному уходу.
– Что у тебя с Гартом Портером? – спросил Джейк в машине, когда они ехали к ее дому.
– Я думаю, что и в этом вопросе мы должны вести себя цивилизованно. Мне показался в твоем вопросе некий грубый намек.