Стоп! Минуточку! Это Джейк обязан подчиняться законам науки, потому что во времена Мэри Шелли история Франкенштейна считалась научной фантастикой. Тогда полагали, что электрический ток способен оживить мёртвую плоть, но сегодня всем известно: это не так. Сегодня роман Мэри Шелли — просто ужастик, страшная сказка. Элли не обязана действовать как в научной фантастике, ей достаточно представить себя в сказке.
Едва подумав об этом, она сосредоточилась и начала увеличиваться в размерах. Вот она шести футов ростом, семи, десяти… Когда Элли выросла в двенадцатифутовую великаншу, Джейк уже не мог держать её. Он в страхе съёжился.
— Как дела, малыш? — крикнула сверху Элли.
Она расправила крылья и взмахом руки заставила стену исчезнуть. Подхватила Джейка и понесла его над глубоким горным ущельем. Джейк попытался что-то сказать, но мёртвые уста его не слушались.
Элли наколдовала телепатическую связь с мужем.
«Только не урони!» — в панике взмолился он.
«Это же просто игра».
«Так и есть, но у меня давление зашкаливает и сердце заходится как сумасшедшее. Я сейчас умру со страху».
«Внуши себе, что это не по-настоящему», — ответила Элли, взлетая всё выше и выше.
«Умоляю!»
«Ну, кто победил?»
«Чёрт подери, Элли!..»
«Что-то у меня крылья устали, — намекнула она. — Так кто победил?»
«Ты».
— Ты снова обмочился. На этой неделе бельё стираешь сам.
— Сыграем ещё раз. Последний, — сказал Джейк.
— Кое-кто из нас туго соображает, — вздохнула Элли. — Во что ещё ты хочешь мне проиграть?
— В «Детский ад».
— Ты хотел сказать — «Детский сад»?
— Нет, «Детский ад».
Элли оказалась посреди детской спальни, полной огромных игрушек. Одна из них вдруг пошла на Элли: здоровенная, под десять футов ростом, в виде мужчины, безобразная, страшная. Её кожа, тёмно-бежевая, имела зеленоватый оттенок; вместо рта зияла окровавленная щель, полная острых зубов; глаза ходили ходуном — вверх-вниз, вверх-вниз. Они постоянно слезились, и чтобы чудовище могло видеть, их протирали миниатюрные дворники. Походка была одновременно неуклюжей и жуткой; игрушка шла, переваливаясь с одной похожей на копёр ноги на другую. И да, это был Джейк, плод его разбушевавшейся фантазии. К тому же невероятно сильный плод. Впрочем, больше всего пугал его взгляд, в котором читалась безудержная ярость. Джейк, наверное, здорово потрудился, создавая эту куклу.
— Эй, а как же я? — спросила Элли. — Мне разве образ не полагается?
— Полагается, — ответил Джейк. — Мы называем их симулякрами. Тебе достанется готовый симулякр, ведь ты не создавала своего. Вон за той стеной можно выбрать что-нибудь.
Зайдя за низкую голубую стенку, Элли увидела целый ряд симулякров. К каким-то она даже приглядываться не захотела, настолько они были уродливы. В конце концов Элли остановила выбор на кукле с крылышками, в милом жёлто-оранжевом бальном платьишке и легкомысленной шляпке из красного фетра. Сама себе Элли не стала бы делать такой образ, но сейчас и этот сгодится.
Она скользнула в искусственное тело. Как ни странно, оно подошло, и с управлением Элли освоилась быстро.
Фон изменился, теперь он полностью состоял из сфер, которые накладывались друг на друга. Джейк пошёл в наступление. У него было четыре руки, и нижняя пара походила на клешни лобстера. На глазах у Элли он этими клешнями ловко поймал и перекусил пролетавшую мимо пёструю бабочку.
Элли чуть не ударилась в панику. Джейк, такой большой и злобный, пёр на неё, словно танк «Шерман». Внезапно он бросился вперёд. Жирные, похожие на сардельки пальцы готовы были сомкнуться у неё на талии, но в последний миг Элли уклонилась.
Проклятье! Ей срочно требуется оружие! Мало того что у Джейка конечностей вдвое больше, так в одной из рук он сжимает старую, усаженную гвоздями бейсбольную биту.
Вот он махнул ею, и Элли едва успела пригнуться. Бита просвистела над головой в каком-то миллиметре, ветерком даже чуть взъерошило волосы.
Идея! Элли потянулась к шляпке на голове. Та была пришпилена к волосам длинной булавкой. Вытащив её, Элли метнула в сторону Джейка шляпку.
«Снаряд» угодил ему прямо в лицо. Вреда не причинил, зато отвлёк внимание. Джейк с улыбкой отмахнулся от шляпки, и Элли в этот момент кольнула его булавкой в ляжку. Затем откатилась в сторону и взлетела на своих крылышках. Джейк бросился на неё и чуть не упал — раненая нога отказывалась держать вес его туши.
Джейк пришёл в ярость, однако Элли сохраняла ледяное спокойствие. Она кружила вокруг него, подобно умелому боксёру полусреднего веса. Шляпка вернулась к ней в руки.