Корабль садился, взметая облака красной пыли. Правда, сквозь тонированные стёкла кабины пилотам она казалась серо-зелёной. Было это неспроста, хотя никого не заботило.
Пассажиры в просторном салоне сидели в комфортабельных креслах, позволяющих принимать совершенно любую позу. Вместо иллюминаторов, которые, видимо, сочли излишними, были смонтированы экраны на подвижном кронштейне. И не важно, что пассажиры видели происходящее за бортом в искажённых цветах. Это никого не волновало. (И тоже неспроста.)
Двое пассажиров на местах BC-112 и BC-113 переглянулись. Первым заговорил тот, которого звали Пётр.
— Иван Михайлович, вот мы и на Марсе.
— Вполне может быть, Пётр Дембровский, — ответил сосед.
— Нам скоро выходить.
Иван равнодушно пожал плечами:
— Может, так, а может, и нет. Не исключено, что двигатели вновь запустят и мы полетим обратно на Землю.
— Сильно сомневаюсь. Наша высадка на Марсе — результат долгих и кропотливых расчётов. Мы на месте, мы практически марсиане.
— В твоём голосе я слышу ликование, Пётр. По-твоему, это так здорово — очутиться на Марсе?
Пётр удивлённо уставился на собеседника:
— Разве это не победа всего человечества? Разве это не редкое проявление неукротимого русского духа?
— Ну, как скажешь, Пётр.
— Да-да, именно это я и хочу сказать! Иван, подумайте, сколько наши предки трудились, чтобы этот день настал. Мы исполняем их мечту!
Иван снова пожал плечами. Выглядел он нездорово, если не сказать жалко: лицо позеленело, губы под усами а-ля молодой Фридрих Ницше приобрели бледно-охристый оттенок. Глаза покраснели.
Петру даже сделалось обидно. Своим болезненным видом Иван словно показывал, что он думает обо всей этой экспедиции на Марс, о великом приключении, ради которого они покинули тихую родную деревеньку под Омском и отправились в большой и неизведанный мир Солнечной системы.
Двигатели корабля наконец умолкли, и пассажиры стали собираться. Расстегнув ремни, они поднимались на ноги, прятали по карманам дорожные журналы для космических путешественников. Кто-то, пыхтя, снимал чемоданы и сумки с багажных полок над креслами, кто-то уже шаркал по проходу в сторону люка.
— Все выходят! — заметил Пётр.
— Ну и пусть.
— Идёмте с ними.
— Вечно тебе за кем-то надо увязаться, — поддел Петра Иван. — Если кто-то покидает корабль, то и ты за ним.
— Что в этом плохого?
— Как овца на бойню!
— При чём здесь бойня? — не понял Пётр. — Люди спокойно высаживаются на новую землю. Идёмте, нельзя отставать.
— Да мне и здесь хорошо, — заартачился Иван.
— Вам не стыдно? Только вчера жаловались, что спина болит! — напомнил Пётр.
— Ну и что? Корабль всё равно удобный. И потом, откуда ты знаешь, что мы на Марсе? Я что-то указателей не заметил. Вдруг мы совершили незапланированную посадку на одном из спутников?
— На спутник мы уже садились — забыли? Заправлялись и пополняли запасы еды.
— Я бы не рискнул называть едой тамошнего цыпленка по-киевски.
— Мне он тоже не по вкусу, — признался Пётр. — Если честно, хочется рыбки. Свеженькой. Но рыбу на Марсе не разводят, у них мало воды.
— Разве надо много воды, чтобы наполнить резервуар с живой рыбой?
В этот момент из кабины вышел капитан судна Илья Шмиренский.
— В чём дело? — спросил он. — Вы, двое, чего расселись?
— Я вот жду товарища. — Пётр ткнул пальцем в Ивана.
— А я сам не знаю, чего жду, — ответил Иван.
— Значит, так, молодёжь, — сказал Шмиренский. — Шагом марш на выход. Мне ещё назад на Землю лететь, забирать следующую партию пассажиров. Не могу же я задерживаться из-за двоих трусов! Новой планеты они испугались…
— Это кто здесь трус? — возмутился Иван.
— Ты, наверное, не я же. Я сделал всё, что от меня требовалось и чему меня учили, — привёл свой корабль на Красную планету.
— Вы другое дело. Вы исполнитель, у вас особые привилегии, потому и не боитесь. Нам же говорили, что Марс красный, а он, — Иван ткнул пальцем в экран монитора, — какой-то серо-зелёный.
— Это естественное искажение цвета.
— Мы тоже подвергнемся каким-нибудь естественным искажениям? — сострил Иван.
В этот момент из-за спины капитана вышел другой член экипажа. Он снимал всё происходящее на камеру.
— Вас снимают! — воскликнул капитан. — Выходите, не позорьтесь!
— Если вам не нравится, можете потом вырезать, — предложил Иван.
— Плёнку ни на сантиметр не сократят. Высадку на Марс мы покажем полностью, как бы она ни затянулась.
— Кстати, затянулась она уже порядком, — заметил оператор. — Плёнка вот-вот закончится.