— Врёте, — возразил Иван. — У вас видеокамера, в ней плёнка не кончается.
— Всё когда-нибудь кончается, — возразил оператор. — Даже видеоплёнка.
— Знаете, меня терзают сомнения, — произнёс Иван. — Сдаётся мне, что мы не покидали пределов Земли. Так, покружили пару месяцев над пустыней. Скажем, над Сахарой. Теперь начальство приказало высаживаться, и нас продают в рабство какому-нибудь арабскому шейху! Вот на что это похоже.
— Бред, — сказал капитан. — Здесь на миллион километров вокруг ни одного араба.
— Вы сами немного похожи на араба.
— Да я грузин!
— Ага!
— Что — ага?
— Так, ничего…
— Прошу прощения, — обратился к капитану оператор, — но этот юноша сошёл с ума. Правда, не окончательно. Не секрет, что вокруг Марса скапливается плотное облако негативной энергии. Один видный эксперт недавно заявил, что межпланетным переселенцам становится всё труднее преодолевать эту пелену концентрированных и искажённых данных. Мы могли оказаться где угодно.
— Я тоже про это слышал, — сказал, выходя из кабины, взъерошенный паренёк. Видимо, помощник оператора: за плечами он нёс большую сумку-чехол для камеры. — Меня Мишей зовут, — представился он. — Я подслушал ваш разговор, и мне стало жутко интересно. Видите ли, давным-давно мы ещё удивлялись странным явлениям — когда вдруг сочеталось несочетаемое. Например, мы поразились бы, встретив человека с попугаем вместо руки.
Миша указал на экран, и все увидели верзилу в чёрном. Казалось, он ждёт автобус на остановке; такой обычный, ничем не примечательный человек, если не считать попугая у него вместо левой кисти.
— Впору воскликнуть: «О чудо!» — продолжил Миша, — но в журналах на Земле про такое писали. Даже по Си-эн-эн передачу недавно показывали. Это вроде называется… попугайное расстройство психики. Первые случаи были отмечены на Мадагаскаре или в Бенине, не помню. В общем, у африканцев генетическая предрасположенность к такого рода заболеваниям. Налицо материализация психоза.
— Уверен? — спросил Саша, оператор. — Ты только что доказал существование непроницаемой сферы неизвестности, но ведь мы сами сейчас внутри её пределов. Так откуда тебе знать наверняка?
— Мы же русские, дружище, — сказал Миша. — Русский без таких загогулин жить не может. Сейчас мы будто в самом настоящем научно-фантастическом романе. Некогда подобное было доступно только англоговорящим народам, лишь они умели мыслить научно-фантастическими категориями. Но у русских границы мышления куда шире, мы превзошли остальных.
— И как, по-вашему, происходит то, что происходит с нами? — спросил Пётр.
— Физики доказали, что из ничего всегда рождается нечто. Не порою, а именно всегда и постоянно. Из чего ещё рождаться чему-то, как не из ничего?
— То есть всё нереально?
— Наоборот, — сказал Иван, внезапно решив присоединиться к беседе, — реально всё. Только нам этого не постичь, потому что реальность вошла в сферу банального. То есть того, что априори не стоит внимания. Зато сейчас мы связаны неким категорическим императивом и должны изучить то, к чему прежде относились без внимания. Как к банальному.
— Браво, Иван, — похвалил его Пётр. — Очень смелое высказывание. Кстати, вы не заметили: человек с попугаем через свою птицу курит сигарету.
— Как это по-русски!
— Молодёжь! — громко и раздражённо напомнил о себе капитан.
— Так точно! — почти одновременно ответили Пётр и Иван.
— Хорош дурачиться. Приписные удостоверения получили?
— Никак нет! — сказал Иван.
Достав из кармана две корочки, командир корабля вручил их молодым людям:
— Вот, держите. Предъявите сержанту, он определит вас на должности в оборонительном корпусе. Не забивайте голову ерундой вроде того, что реально, а что — нет. Просто исполняйте приказы.
— Так точно, — ответил Пётр. — Разрешите спросить: а от чего мы обороняемся?
— Отставить вопросы. Получив назначение, вы пообедаете, и вам прочтут вводную лекцию.
Молодые люди кивнули и спустились на серо-зелёную поверхность Марса.
Лавка старинных диковин
The Old Curiosity Shop — BIGNews (also on Internet) 2004/9; перевод: Нияз Абдуллин
Я шёл по восточной стороне Двенадцатой улицы. Шёл не спеша, в прогулочном, я бы сказал, размеренном темпе. Хотя, если честно, трудно ходить размеренно на металлических ногах, пусть даже они собраны по технологии «Форд инжиниринг», позволяющей имитировать естественную гибкость. Мне постоянно кажется, что походка у меня дёрганая, хотя друзья-люди на сей счёт помалкивают.